España tembló literalmente este domingo con el histórico gol de Ferrán Torres: los sismógrafos detectaron vibraciones inusuales en varios puntos de la geografía española, en un fenómeno llamado “sismicidad inducida por actividad humana.” Así lo confirma el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). La emoción colectiva se reflejó en estos instrumentos diseñados para detectar terremotos. ¡Enhorabuena, campeones!

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🌱 La hora de los lobos

Las claves

• Los lobos han protagonizado una de las recuperaciones más importantes de la fauna europea de los últimos tiempos. Tras haber sido exterminados de gran parte de Europa occidental durante el siglo XIX, hoy en día unos 23.000 ejemplares viven en la Unión Europea, casi el doble que en 2012.

• Su regreso, sin embargo, ha reabierto el debate sobre cómo convivir con un gran depredador en algunas de las regiones más densamente pobladas del continente.

• Aunque los ataques a personas son raros, los lobos matan cada año alrededor de 50.000 ovejas y cabras en Europa, provocando importantes pérdidas económicas y una fuerte oposición entre algunos ganaderos y comunidades rurales.

• Ante estos conflictos, la Unión Europea ha rebajado el nivel de protección de la especie, facilitando que los países autoricen más controles y cacerías.

• Sin embargo, los científicos advierten de que el aumento del número de lobos no garantiza su conservación a largo plazo. Los estudios genéticos muestran que sus poblaciones siguen fragmentadas y que no existe suficiente intercambio ni diversidad genética. Esto puede comprometer su capacidad para adaptarse a enfermedades y cambios ambientales.

• Como resume la genetista Sara Ravagni, “la recuperación demográfica es impresionante, pero la recuperación genética todavía no se ha producido”.

La evolución de las manadas

• Los lobos desaparecieron de gran parte de Europa occidental durante el siglo XIX por la deforestación, la reducción de sus presas, la caza y los programas de exterminio. Solo sobrevivieron pequeñas poblaciones en Italia, España y Portugal.

• Su recuperación comenzó con medidas como el Convenio de Berna de 1979, que reforzó su protección, y con la expansión de lobos procedentes de Rusia, Finlandia y Polonia.

• En 2024 ya se contabilizaban 294 territorios en Alemania, Dinamarca, los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo, donde viven alrededor de 2.000 ejemplares.

• Los científicos calculan que harían falta alrededor de 500 manadas reproductoras conectadas para conservar una diversidad genética suficiente. Por ello, permitir que los lobos se desplacen y se reproduzcan entre regiones es tan importante como proteger su número total.

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📡 La misteriosa retirada de los artículos de Max Planck

Las claves

• En ocasiones, se retractan artículos científicos debido a errores o a malas conductas. Es una señal de que el sistema de autocorrección de la ciencia funciona.

• En mayo, los historiadores de la física Yves Gingras y Mahdi Khelfaoui, de la Universidad de Quebec, encontraron una lista de Premios Nobel cuyos artículos habían sido retractados.

• Con sorpresa, descubrieron que el famoso físico Max Planck, pionero de la física cuántica y ganador del Premio Nobel de Física en 1918, tenía dos artículos retractados. “Es imposible”, pensaron.

• Tras meses de investigación, la reputación de Max Planck ha sido restablecida. La editorial Springer Nature ha revocado esta semana las retractaciones, alegando que se debieron a un supuesto error humano.

• Sin embargo, muchos creen que un bot interno podría estar detrás de la decisión, lo que ha abierto un importante debate en la ciencia sobre la falta de mecanismos de control humano en la retractación de artículos.

• A los investigadores les preocupa que también hayan desaparecido artículos de científicos menos conocidos sin que nadie se haya dado cuenta. “Desde el punto de vista intelectual, es inaceptable” afirma Gingras.

El debate histórico de la física cuántica

• En la década de 1920, los físicos Niels Bohr y Werner Heisenberg promovieron la “interpretación de Copenhague” de la mecánica cuántica. Esta interpretación propone que las partículas subatómicas existen en una superposición de estados, y sólo adquieren una forma definida cuando se observan o se miden —como en la famosa paradoja del gato de Schrödinger—.

• Planck se opuso a esta idea, argumentando que la realidad externa existía más allá de lo que el ser humano podía medir.

• En 1940, el filósofo Aloys Müller criticó las opiniones de Planck en un artículo, y un mes después, Planck respondió por escrito, utilizando exactamente el mismo título.

• Los científicos sospechan que esto provocó que, décadas más tarde, el bot de derechos de autor de Springer Nature retirara el artículo por plagio, a pesar de que el contenido de los dos ensayos es totalmente diferente.

• El debate sobre la interpretación de Copenhague aún sigue vivo, lo que hace estas retiradas aún más preocupantes: las opiniones de un científico clave sobre una controversia importante iban a ser borradas de la memoria de la ciencia.

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💊 ¿Podemos acabar con la pobreza sin crecimiento económico?

Las claves

• Imaginemos un mundo en el que casi el 90 % de la población gane el doble trabajando la mitad de horas, mientras aumenta la riqueza de la mitad más pobre del mundo. Y todo ello limitando el calentamiento global a 1,8°C para el año 2100.

• Es el escenario planteado por investigadores del Laboratorio Mundial de las Desigualdades en su Informe sobre la Justicia Global.

• Para financiarlo, proponen impuestos globales sobre las grandes fortunas destinados a salud, educación y a la transición hacia las energías renovables. También plantean crear una moneda internacional que reduzca algunas de las ventajas financieras de los países ricos.

• Otro informe presentado ante las Naciones Unidas, la Hoja de ruta para erradicar la pobreza más allá del crecimiento, propone escapar de la “trampa del crecentismo”: la idea de que el progreso depende de un aumento continuo del producto interior bruto (PIB).

• El documento ha sido respaldado por más de mil expertos, entre ellos el economista y premio nobel Joseph Stiglitz. “Limitarse a perseguir el crecimiento y esperar que reduzca la pobreza y las desigualdades no está funcionando”, afirma Olivier De Schutter, autor principal del informe.

Economía, pobreza y sostenibilidad

• A pesar del respaldo a este informe por parte de muchos expertos, otros economistas consideran que el crecimiento económico es necesario para reducir la pobreza: crea empleo, aumenta los ingresos y permite financiar hospitales, escuelas, viviendas e infraestructuras.

• Incluso algunos defensores del poscrecimiento reconocen que los países de ingresos bajos todavía necesitan expandir sus economías para cubrir estas necesidades. El problema es mantener ese crecimiento indefinidamente una vez alcanzadas unas condiciones de vida dignas.

• El informe propone actuar mediante la redistribución. Entre las 80 medidas de la hoja de ruta se incluye una garantía pública de empleo en sectores como los cuidados, el reciclaje o la restauración ambiental, financiada con impuestos a las grandes fortunas y a las actividades contaminantes.

Decrecimiento y poscrecimiento

• El decrecimiento propone reducir de forma planificada la producción y el consumo de recursos en los países ricos, disminuyendo las actividades más contaminantes y reforzando la salud, la educación, los cuidados, el transporte público y las energías renovables.

• El poscrecimiento plantea que el bienestar no debería depender de que el PIB aumente cada año.

• Sin embargo, la evidencia todavía es contradictoria: una revisión de 2024 encontró pocas pruebas sobre la eficacia de estas estrategias, mientras que otra concluyó que podrían reducir el impacto ambiental sin disminuir el bienestar en los países ricos.

• Para sus críticos, el principal obstáculo es político. Sin crecimiento, reducir la pobreza exigiría redistribuir una parte importante de la riqueza de los sectores más privilegiados.

• “El crecimiento es esencial, aunque no suficiente, para acabar con la pobreza”, sostiene la economista Diane Coyle, quien considera que una redistribución de esta magnitud sería políticamente muy difícil.

• El mensaje de fondo es claro: la fórmula tradicional de perseguir únicamente el aumento del PIB ya no funciona. El verdadero reto de nuestra era será redefinir el progreso para garantizar una vida digna para toda la población sin destruir el planeta.

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☕️ Tras otra temporada de ciencia increíble, nos tomamos un pequeño descanso para recargar fuerzas. Volvemos en septiembre con muchas más novedades.

La demencia se ha convertido en uno de los grandes retos de nuestro siglo, y su prevalencia seguirá aumentando a medida que envejece la población. Esta semana analizamos la hoja de ruta para su prevención y los desafíos que tenemos por delante. Además, os contamos un descubrimiento inédito desde las profundidades del océano. ¡Sigue leyendo!

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👫 El reto de investigar las adicciones en las cárceles

Las claves

• Más de 30 millones de personas pasan por las prisiones del mundo cada año. Más de la mitad sufre trastornos mentales graves, y un 40% arrastra problemas de adicción.

• La salida de prisión es un momento crítico. En EE. UU., los exreclusos que no reciben tratamiento para la adicción a opiáceos tienen el doble de probabilidades de morir durante el primer mes en libertad en comparación con quienes sí lo reciben.

• El sistema penitenciario cuenta con escasa comprensión científica sobre cómo minimizar las consecuencias negativas tras la liberación.

• En una carta para la revista Science, el científico John Strang, del Instituto de Psiquiatría de la University College de Londres, afirma que el sistema penitenciario necesita llevar a cabo estudios científicos para evaluar cómo minimizar las consecuencias negativas del encarcelamiento.

• Strang propone aplicar ensayos rigurosos —similares a los usados con los fármacos— para analizar qué opciones de condena y de transición a la libertad funcionan mejor. Esto permitiría medir con rigor científico las tasas de reincidencia, las sobredosis, y los indicadores bienestar y rehabilitación social, ayudándonos a mejorar la reinserción de los presos en la sociedad.

Investigar para rehabilitar

• La investigación con presos genera un profundo rechazo debido a graves abusos históricos hacia personas privadas de libertad.

• Por ejemplo, en Alabama, el famoso Experimento Tuskegee (1932-1972) privó intencionadamente a 600 hombres afroamericanos infectados con sífilis de tratamiento para observar el desarrollo natural de la enfermedad.

• En la prisión de Stateville (Illinois), se ofrecieron reducciones de condena o pequeñas compensaciones económicas a los reclusos a cambio de infectarse de malaria entre 1945 y 1974.

• Estas prácticas inaceptables fueron clave en la elaboración del Código de Núremberg tras la Segunda Guerra Mundial, que sentó las bases de las normas para la experimentación ética con seres humanos.

• A raíz de que estos casos salieran a la luz, la legislación de EE. UU. y otros países restringió la investigación con reclusos.

• Aunque el objetivo de estas leyes era proteger a las personas encarceladas de los abusos, también los han excluido de beneficiarse de los últimos avances científicos.

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🌱 Cuando el suelo oceánico se abre

Las claves

• La corteza oceánica cubre casi dos tercios de la superficie del planeta y se forma principalmente en las dorsales oceánicas, enormes cordilleras submarinas situadas en los límites entre placas tectónicas.

• Cuando las placas se separan, el magma asciende por las grietas, se enfría y forma nueva corteza. Aunque este proceso se conoce desde mediados del siglo XX, nunca se había observado directamente mientras ocurría.

• A pesar del papel fundamental de las dorsales oceánicas en la formación de la superficie terrestre, “todavía sabemos sorprendentemente poco sobre la frecuencia, la magnitud y la dinámica de las erupciones y de los procesos tectónicos que las construyen”, explica Isobel Yeo, geocientífica del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton, en Reino Unido.

• Por primera vez, un equipo de geofísicos ha registrado cómo una parte del fondo oceánico se abría varios metros en cuestión de días.

El ascenso de la lava

• Los investigadores instalaron más de 20 instrumentos a lo largo de 100 kilómetros de la dorsal del Sudeste Índico, una cordillera submarina que separa las placas Australiana y Antártica.

• También instalaron 15 balizas acústicas. Cada cuatro horas, estos instrumentos intercambiaban señales de sonido y calculaban cuánto tardaban en llegar. Así, podían medir con gran precisión si la distancia entre unas balizas y otras estaba cambiando.

• El 26 de abril de 2024, los sensores comenzaron a detectar numerosos temblores, documentando un episodio único que liberó 160 millones de metros cúbicos de lava sobre el fondo marino (una cantidad equivalente a unas 64.000 piscinas olímpicas). Además, desplazó la corteza oceánica unos dos metros.

• Los investigadores creen que este episodio liberó de golpe la tensión que se había acumulado durante entre tres y seis décadas en esta zona de la dorsal, poniendo en cuestión la teoría previa de que los movimientos de las cortezas oceánicas ocurren de forma gradual.

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💊 ¿Podemos prevenir la demencia?

Las claves

• El Estudio sobre la Carga Global de Enfermedad estima que los casos de demencia en el mundo aumentarán de 57 millones en 2019 a 153 millones en 2050.

• Ante estas predicciones, varios ensayos clínicos han evaluado el efecto de intervenciones en el estilo de vida, proporcionando apoyo intensivo a los participantes para mejorar la dieta, la rutina de ejercicio, las relaciones sociales y la salud cardíaca y cerebral.

• Sin embargo, ninguna de estas intervenciones han demostrado reducir la incidencia de demencia. Los críticos sostienen, además, que este tipo de programas son costosos y difíciles de ampliar.

• Aún así, la doctora Kristine Yaffe, especialista en demencia de la Universidad de California en San Francisco, sostiene que debemos seguir animando a las personas a reducir los factores de riesgo. “Podría tener un efecto beneficioso para la salud cerebral, definitivamente lo tiene para la salud cardíaca, y probablemente también sería beneficioso para la salud pública” afirma.

De las hipótesis a la intervención

• Los investigadores creen que varios factores podrían influir en la dificultad para encontrar evidencia: incluir a grupos con niveles educativos muy altos podría dificultar la detección de los efectos, ya que la educación es un factor protector para la demencia.

• Además, el seguimiento diagnóstico es complicado porque los participantes tienden a aprender y mejorar en las pruebas cognitivas cuando las repiten.

• Por otro lado, la mayoría de los estudios son demasiado cortos (2-3 años) para observar efectos reales en las capacidades cognitivas.

• Los científicos coinciden en que las medidas para reducir el riesgo deben empezar en edades tempranas y centrarse en las personas con mayor probabilidad de verse afectadas, como los habitantes de entornos desfavorecidos y bajo nivel socioeconómico.

Medidas estructurales

• Muchos creen que se trata de un problema social global, y que debemos pasar de centrarnos en el estilo de vida individual a mejorar las políticas públicas.

• La comisión de The Lancet recomienda una serie de políticas que podrían reducir el riesgo de demencia a nivel poblacional, como mejorar la educación y reducir el tabaquismo, la venta de alcohol, la contaminación atmosférica y el contenido de azúcar y sal en los alimentos.

• Es posible que algunas medidas a nivel poblacional ya estén surtiendo efecto. Un estudio publicado en 2020 reveló que la incidencia de demencia se había reducido en un 13% por década a lo largo de 25 años en algunos grupos de edad en Europa y Norteamérica.

• “Probablemente esto se deba a la disminución del número de fumadores y a las mejoras en la educación y el tratamiento de la hipertensión. Hay evidencia real de que algunas cosas pueden cambiar”, explica Gill Livingston, psiquiatra de la University College de Londres.

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Esta semana se cumplen 30 años del nacimiento de Dolly, la oveja que cambió la historia de la biotecnología. Fue el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta, un avance que en su momento generó una enorme controversia por sus posibles implicaciones éticas sobre la clonación humana. El experimento de Dolly nos enseñó que las células adultas pueden ser reprogramadas, sentando las bases de las terapias genéticas que hoy ya curan enfermedades.

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💊¿Para qué sirven los ovarios después de la menopausia?

Las claves

• Los ovarios juegan un papel clave en la reproducción femenina. Son responsables de producir óvulos y hormonas sexuales como los estrógenos y la progesterona, regulando así el ciclo menstrual y la fertilidad.

• Durante mucho tiempo se creyó que los ovarios se convertían en una especie de apéndice sin funciones biológicas una vez llegada la menopausia.

• Ahora, un nuevo estudio de la Universidad Northwestern ha observado que después de la menopausia los ovarios podrían transformarse y asumir una nueva función relacionada con el sistema inmunitario.

• Al analizar ovarios de mujeres postmenopáusicas, los investigadores observaron que estos órganos se llenan de células inmunitarias y son capaces de producir moléculas inflamatorias que viajan por el cuerpo.

• Una de las hipótesis es que el ovario postreproductivo podría favorecer procesos de inflamación crónica durante el envejecimiento. Esto podría ayudar a entender por qué la salud de las mujeres empeora tras la menopausia.

🧫 Células que se reinventan

• La idea inicial del estudio era analizar cómo envejecían las células del ovario postmenopáusico. Para ello, el equipo utilizó muestras de mujeres de entre 50 y 75 años a las que se les habían extirpado los ovarios por distintas razones médicas.

• Allí apareció la primera pista inesperada: aunque se suponía que estos ovarios ya no tenían demasiada actividad, sus células seguían cambiando con la edad y mostraban una mayor presencia de células inmunitarias.

• Los investigadores comprobaron este proceso en ratones, comparando ovarios de animales jóvenes y postreproductivos. El patrón fue similar: con la edad disminuían las señales reproductivas, pero aumentaban las señales inmunitarias e inflamatorias.

• El siguiente paso será entender cómo este cambio de actividad impacta en el envejecimiento de las mujeres.

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👫 El futuro de la inteligencia artificial

Las claves

• Los modelos de lenguaje a gran escala (LLM) en los que se basa la inteligencia artificial (IA) generativa han logrado hazañas extraordinarias en los últimos años: desde igualar a los mejores estudiantes en las olimpiadas matemáticas, hasta escribir poesía que muchos consideran más bella que las obras humanas.

• Pero estos modelos no son capaces de experimentar el mundo que describen, ni de explorar las consecuencias de las acciones en el mundo real. Por ejemplo, cuando se les pregunta cómo apilar objetos, suelen atascarse, lo que demuestra una falta de sentido del espacio y la organización.

• “Para entender una palabra tal y como lo hace un ser humano, la IA necesita basarse en objetos del mundo real”, afirma Brenden Lake, científico de la cognición de la Universidad de Princeton.

💬 De texto a presencia física

• Muchos investigadores están convencidos de que alcanzar la inteligencia artificial general (IAG) —una IA con inteligencia similar a la humana— requerirá, además del dominio del lenguaje y las imágenes, una capacidad de razonamiento sobre el espacio, la causalidad y las consecuencias de las acciones.

• Por ello, la apuesta por desarrollar “modelos del mundo” (LWM, por sus siglas en inglés) está cobrando fuerza. Se trata de sistemas en los que los agentes de IA aprenden actuando dentro de mundos simulados. Algunos científicos creen que este método que imita directamente la forma en la que aprende la mente humana acabará superando en inteligencia a los LLMs como ChatGPT o Gemini.

• Así lo defiende el pionero de la IA Yann LeCun. “La idea de que basta con ampliar a gran escala un LLM para alcanzar la IAG es una completa tontería. Es como decir que vas a entrar en órbita ampliando el tamaño de los aviones. En Silicon Valley circula la poderosa ilusión de que esto es así”, afirma.

💻 LLMs vs LWMs

• Pero no todos los investigadores están de acuerdo en que los LWMs vayan a superar a los LLMs. “Hay quien ha sugerido que no se puede alcanzar la IAG sin encarnación, y personalmente, soy muy escéptico al respecto” afirma Jared Kaplan, investigador de la Universidad Johns Hopkins.

• Parte del problema radica en que el mundo físico es mucho más complejo que el lenguaje. Los entornos reales son ruidosos y dinámicos, y esta nueva tecnología debe lidiar con cambios de iluminación, objetos en movimiento y las consecuencias de sus propias acciones.

• La limitación más clara de los modelos del mundo es que se necesitan datos que reflejen esta complejidad: ejemplos de acciones y resultados (por ejemplo, robots manipulando objetos o personas moviéndose por espacios en videojuegos) que son escasos y costosos en comparación con los datos de texto.

• Los investigadores aprovechan la gran cantidad de datos que ofrecen los videos de YouTube, pero se siguen necesitando datos procedentes de interacciones en vivo. En la carrera hacia la IAG, los datos de texto, baratos pero de escasa profundidad, podrían dar ventaja a los LLMs.

• El futuro de la IA podría pasar por combinar ambos modelos: un LLM podría recurrir a un LWM para tareas espaciales, y un LWM podría usar un LLM para tareas lingüísticas. LeCun afirma: “el objetivo final es construir sistemas de inteligencia universal”.

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📡 Un cometa interestelar sin precedentes

Las claves

• Hace casi un año, los astrónomos detectaron un punto brillante atravesando el Sistema Solar a toda velocidad. Se trata del 3I/ATLAS, el tercer cometa interestelar identificado hasta ahora. Es un cuerpo que no nació en nuestro sistema, sino que llegó desde otra región de la galaxia.

• Gracias al telescopio espacial James Webb, del que os hablamos en este post, los investigadores pudieron analizar la luz infrarroja procedente del halo gaseoso que rodea al cometa, descubriendo que no se parece a ningún cometa antes documentado.

• El 3I/ATLAS expulsaba agua, monóxido de carbono, dióxido de carbono y metales como níquel y hierro. Su composición sugiere que se formó muy temprano en la historia del universo, quizá hace hasta 12.000 millones de años.

• Esto lo convertiría en el cometa más antiguo observado hasta ahora, mucho más viejo que nuestro propio Sistema Solar, que tiene unos 4.600 millones de años.

☄️ La cápsula del tiempo

• Los cometas suelen ser restos de la formación de planetas. Cuando nacen nuevas estrellas, el polvo y el gas que las rodean pueden agruparse para formar planetas, pero parte de ese material queda sobrante y puede ser expulsado al espacio interestelar, pasando a formar parte de los cometas.

• Por eso, analizar el 3I/ATLAS es como observar una cápsula del tiempo procedente de otro sistema planetario. Su composición permite reconstruir qué condiciones existían en regiones muy antiguas de la Vía Láctea.

• La gran pregunta es si nuestro Sistema Solar es excepcional o si las condiciones que dieron lugar a los planetas que lo habitan son comunes en la galaxia. Estudiar la composición del 3I/ATLAS podría ayudar a descifrarlo.

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🌏 ¿Qué son El Niño y La Niña?

• El Niño y La Niña son las fases de un fenómeno climático global complejo conocido como ENSO (El Niño-Oscilación del Sur), cuyo ciclo completo se repite aproximadamente cada 2 a 7 años.

• El ENSO se refiere a la interacción entre el océano y la atmósfera en el Pacífico tropical. Cuando cambia la temperatura de esta enorme región del océano, también cambian las condiciones atmosféricas en todo el planeta.

• Por eso, cuando el desierto peruano enfrenta fuertes lluvias, las lluvias estacionales de verano suelen fallar en la India, y cuando el Amazonas se desborda, Australia suele enfrentarse a duras sequías.

• El último Niño, en 2023-2024, provocó sequías y hambrunas en algunas zonas del sur de África, así como inundaciones sin precedentes en el sur de Brasil. También contribuyó a que 2024 fuera el año más caluroso jamás registrado.

¿Cómo se forman?

• El primer indicador del inicio de El Niño aparece cuando las temperaturas en el Pacífico ecuatorial se sitúan 0,5 °C por encima de la media durante varios meses consecutivos.

• En condiciones normales, la llamada “circulación de Walker” funciona como un enorme flujo de aire impulsado por las diferencias de temperatura y presión entre las aguas cálidas del oeste y las aguas frías del este de esta zona del Pacífico.

• Cuando la circulación de Walker se debilita, los vientos alisios pierden fuerza y las aguas más cálidas se desplazan hacia el este, en dirección a Sudamérica. Es entonces cuando la NOAA declara la aparición de El Niño.

• La Niña, en cambio, representa la fase opuesta: las aguas del Pacífico tropical del este se enfrían más de lo habitual, dando lugar a condiciones más secas en Latinoamérica, inviernos más fríos en el hemisferio norte y más lluvias en el sudeste asiático.

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🌪️ ¿Qué hace excepcional El Niño de este año?

• Las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical central y oriental han sido más cálidas de lo normal, llegando a superar la media histórica hasta en 1°C.

• La NOAA prevé que las aguas del Pacífico tropical podrían calentarse 2,4°C para noviembre, lo que inyectaría calor y humedad en la atmósfera y alteraría los patrones meteorológicos en todo el mundo.

• Sobre esta base, los modelos de numerosas agencias y grupos de investigación sugieren que el próximo fenómeno de El Niño podría alcanzar un pico más intenso que el anterior.

• Los modelos han sobreestimado la intensidad de algunos fenómenos de El Niño anteriores de este siglo. Sin embargo, Emily Becker, científica especializada en la atmósfera de la Universidad de Miami que forma parte del equipo de predicción de El Niño de la NOAA, es tajante: “No teníamos probabilidades ni remotamente parecidas a estas”.

• Becker afirma que este ciclo destaca no solo por su magnitud, sino también por su rapidez. No se había observado un cambio tan rápido hacia un fenómeno de El Niño desde que comenzó la recopilación de datos en la década de 1950. “Se trata de una previsión inusual”, afirma.

  

¿Cuáles son las consecuencias?

• “El hecho de que la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico tropical alcance valores elevados afecta principalmente a los peces”, afirma Michael Tippett, científico climático de la Universidad de Columbia. La pregunta es: ¿cuáles son las repercusiones para el resto del mundo?

• Las fuertes lluvias podrían provocar inundaciones en algunas zonas del sur de Estados Unidos, el este de África y China, mientras que el riesgo de sequía e incendios forestales podría aumentar en Indonesia, Australia y el sur de África.

• La temporada de huracanes en el Pacífico podría intensificarse, mientras que la del océano Atlántico podría debilitarse.

• El Niño es un fenómeno natural independiente al cambio climático. Sin embargo, llega en un momento en que el mundo está ya bajo gran presión climática: océanos más calientes, sequías más frecuentes, ecosistemas más debilitados y eventos extremos más intensos.

• António Guterres, secretario general de las Naciones Unidas, advierte: “Las condiciones asociadas al episodio de El Niño echarán más leña al fuego de un mundo que se calienta. Se dejarán sentir con una intensidad todavía mayor y su alcance será aún más amplio, cruzando fronteras a una velocidad devastadora”.

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🌾 Prevención antes del impacto

• Aunque El Niño es un fenómeno natural, sus impactos no son inevitables. Prepararse requiere actuar antes de que lleguen las lluvias extremas, las sequías o las olas de calor, y anticiparse a los riesgos para la agricultura, el agua potable, la salud, la energía y la seguridad alimentaria.

• En Indonesia, las autoridades han alentado a los agricultores del arroz a adelantar la siembra ante el riesgo de sequías ocasionadas por El Niño.

• En la India, el gobierno está preparando planes de contingencia ante el riesgo de sequías para más de 300 distritos vulnerables. Las recomendaciones incluyen pasar a cultivos de ciclo corto y con menor demanda de agua como legumbres, así como reparar estanques y sistemas de captación de agua.

• En Perú, donde El Niño puede aumentar el riesgo de lluvias intensas, inundaciones y derrumbes, las autoridades han elaborado mapas de riesgo para identificar qué poblaciones, viviendas, centros de salud, escuelas, cultivos y carreteras podrían verse más expuestos.

• Además, los sistemas de alerta temprana deben ser fortalecidos en todo el mundo. Esto puede permitir a las comunidades y autoridades organizar refugios, proteger a personas mayores, mover ganado, ajustar horarios de trabajo o preparar centros de salud.

• También es vital proteger los ecosistemas. Los bosques, humedales y cuencas sanas ayudan a regular el ciclo del agua, reducir la erosión, amortiguar inundaciones y sostener la biodiversidad.

• Guterres advierte que la única respuesta eficaz para paliar los impactos es “una acción climática a la altura de la crisis, que pase por acabar con la adicción a los combustibles fósiles y acelerar la transición a las energías renovables”.

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🌡️ El Niño y las olas de calor

• Nat Johnson, meteoróloga de la NOAA, afirma que sería predecible que El Niño convierta 2027 en el año más caluroso jamás registrado.

• El calor extremo no solo provoca deshidratación, agotamiento y golpes de calor, también puede agravar enfermedades cardiovasculares, respiratorias, renales y metabólicas.

• El cuerpo humano necesita mantener una temperatura interna relativamente estable, y puede enfriarse mediante la sudoración y el aumento del flujo de sangre hacia la piel. Pero si la temperatura es muy alta, hay mucha humedad, o la persona está deshidratada, ese mecanismo empieza a fallar.

• Este fenómeno se conoce como “estrés térmico”, como os contamos en este post.

• La desigualdad también hace su mella en las olas de calor. Las personas mayores, los bebés, las embarazadas, y quienes viven con enfermedades crónicas son los que más sufren sus efectos.

• A esto se suma la brecha socioambiental: los trabajadores al aire libre y quienes viven en casas mal aisladas o barrios con poca vegetación sufren la peor parte.

La trampa de las ciudades

• En las ciudades, el cemento, el asfalto y los edificios actúan como esponjas térmicas: retienen radiación solar durante el día, y por la noche, cuando el aire exterior se enfría, liberan lentamente todo ese calor atrapado.

• Esto da lugar al fenómeno isla de calor urbano, que hace que las ciudades registren temperaturas hasta 10°C superiores a las de los campos cercanos, quitando literalmente el sueño a sus habitantes.

• Además, los contaminantes urbanos, como las emisiones del tráfico, se depositan sobre las superficies urbanas reduciendo su capacidad para reflejar la radiación solar, y contribuyendo así al calentamiento.

• El Sol y el calor transforman estos gases en ozono troposférico, un contaminante que duplica el estrés en nuestro cuerpo: mientras el organismo hace un esfuerzo extra para enfriarse, el aire contaminado dificulta la respiración, convirtiendo las olas de calor en un desafío mucho más severo para la salud.

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En un afán por prevenir el envejecimiento, el millonario Bryan Johnson creó el primer autoexperimento para intentar rejuvenecer biológicamente. En su Proyecto Blueprint, Johnson gasta unos 2 millones de dólares al año en suplementos, un equipo de más de 30 médicos y terapias experimentales. Según sus afimaciones, su sistema cardiovascular equivale al de un atleta de 18 años (aunque tiene 48). Sin embargo, la ciencia es escéptica sobre la capacidad de frenar el envejecimiento de manera ilimitada. ¿Sabemos cuántos años podemos vivir los humanos en realidad? ¡Sigue leyendo!

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👫 ¿Cuánto podemos vivir los humanos?

Las claves

• En una entrevista para la revista Nature, el experto en longevidad Saul Newman, de la Universidad de Oxford, defiende que la inmensa mayoría de los casos de longevidad extrema en el mundo no son reales: surgen de registros civiles defectuosos o fraudes en el cobro de pensiones.

• En su reciente libro Morbid, Newman detalla el gran problema de la investigación sobre el envejecimiento: la documentación de la edad de las personas depende exclusivamentelos de los registros.

• Si los documentos son coherentes pero falsos (por ejemplo, alteraciones de edad para evitar el servicio militar, robo de identidades entre familiares, o errores administrativos) no existe un método reproducible para descubrirlo.

• Incluso las herramientas genéticas modernas sufren este sesgo. Los biomarcadores de envejecimiento, como los relojes epigenéticos, se calibran utilizando registros administrativos como referencia. Si los documentos son incorrectos, el análisis biológico arrastra estos errores.

• Para solucionarlo, el investigador propone implementar medidas objetivas de la edad basadas en la física, como la datación por radiocarbono o el uso de las proteínas en tejidos del ojo o dientes. Solo así se pueden calibrar correctamente estas herramientas.

🏃‍♀️‍➡️ ¿Son reales las “zonas azules”?

• Newman considera que las afirmaciones sobre los límites de la vida humana y las famosas “zonas azules” (regiones en países como Italia o Japón con gran cantidad de personas muy longevas) no tienen base científica sólida.

• Al analizar los registros de población, el investigador descubrió que al menos el 72% de los registros de centenarios en Grecia correspondían a personas fallecidas cuyos familiares seguían cobrando la pensión.

• Este problema es universal. Por ejemplo, debido a la falta de documentación oficial durante la Segunda Guerra Mundial, una parte muy importante de la población estadounidense presentaba discrepancias de diez años o más entre su edad en el censo y su edad real en los años 60.

• La longevidad extrema reportada suele concentrarse, de forma muy sospechosa, en lugares con sistemas de registro débiles, bajos ingresos y escasez histórica de certificados de nacimiento, un patrón totalmente opuesto a lo que dictaría la biología.

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📡 Violetas inspirando la cirugía del futuro

Las claves

• Muchas plantas diseminan sus semillas mediante una explosión que las libera de golpe, normalmente de forma impredecible e ineficiente.

• Sin embargo, las violetas han desarrollado un asombroso sistema que funciona como una catapulta natural y progresiva.

• En lugar de una sola explosión, las valvas (las cápsulas que contienen las semillas) de sus vainas se deforman gradualmente, expulsando las semillas una a una.

• Esta estrategia logra lanzar cada semilla con una fuerza propulsora constante, convirtiendo cerca del 40% de la energía almacenada en la vaina en energía de movimiento (cinética). Esto supone una eficiencia altísima de aprovechamiento de energía, en comparación a menos del 1% que alcanzan otras plantas.

• Inspirados por este diseño biomecánico natural, investigadores de la Universidad Nacional de Seúl han logrado desarrollar herramientas médicas blandas capaces de suturar heridas o extirpar tumores de forma autónoma.

🪻 De la botánica al quirófano

• En la naturaleza, la vaina de la violeta se deforma al perder en torno a un 20% de su humedad. El tejido se contrae y empuja las semillas, comenzando a cerrarse y desplazando la fuerza desde la punta hacia la base.

• La forma semicircular del tejido de la planta le permite generar una enorme fuerza de flexión utilizando muy poco material.

• Los investigadores replicaron esta estructura creando pequeños dispositivos formados por un material elástico y flexible (el elastómero) y una esponja. Estos dispositivos están diseñados para activarse rápidamente de forma autónoma al absorber humedad.

• Al entrar en contacto con líquidos como la sangre, la esponja absorbe la humedad y desencadena un pellizco de cierre en apenas unos segundos para sellar heridas.

• Los investigadores también han diseñado dispositivos en forma de cremallera, equipados con microcuchillas, que al mojarse pueden seccionar y extirpar tumores en cirugías de difícil acceso.

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💊 Guerra de microbios

Las claves

• Históricamente, la ciencia pensaba que las bacterias tenían mecanismos de defensa simples y completamente distintos a los nuestros. Pero nuevas investigaciones están cambiando esta idea.

• Un artículo publicado en Science cuenta cómo varios componentes clave de la inmunidad humana podrían tener su origen en una guerra microscópica que empezó hace miles de millones de años.

• La investigación identifica que algunas de las herramientas que hoy usan nuestras células para defenderse podrían venir de mecanismos que las bacterias desarrollaron para sobrevivir al ataque de los virus bacteriófagos (aquellos que infectan bacterias).

• Estos descubrimientos abren un campo de posibilidades. Estudiar las defensas bacterianas puede ayudarnos a entender mejor cómo funciona nuestra propia inmunidad, por qué a veces se descontrola en enfermedades inflamatorias o autoinmunes, y cómo diseñar nuevos tratamientos.

• También puede abrir nuevas puertas en biotecnología: la inmunidad bacteriana podría utilizarse para editar o modificar material genético en otros organismos.

⚔️ Defensas muy humanas

• La idea empezó a gestarse en 2013, cuando el bioquímico Philip Kranzusch estudiaba una de las piezas biológicas que usa la bacteria del cólera para funcionar, descubriendo que se parecía muchísimo a una proteína humana que actúa como defensa frente a virus invasores.

• Desde entonces, la evidencia ha ido creciendo. Uno de los ejemplos más importantes es CBASS, un sistema bacteriano que detecta infecciones por virus y activa una señal de alarma. Este sistema se parece mucho a una vía clave de la inmunidad humana, cGAS-STING, que participa en la respuesta frente a infecciones, inflamación y cáncer.

• La conexión va aún más allá. Algunas investigaciones han observado que ciertas proteínas antivirales humanas pueden funcionar dentro de las bacterias para defenderlas frente a virus.

• Por ejemplo, en un experimento, los investigadores introdujeron una proteína del sistema inmune humano en bacterias E. coli (la bacteria que causa infecciones de orina de forma más frecuente). Esta proteína fue capaz de protegerlas del ataque de virus bacteriófagos de la misma forma que lo hace en nuestras células.

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En un mundo en el que el uso de fármacos para adelgazar se generaliza, los expertos insisten en no perder el foco en la prevención y el estilo de vida saludable para prevenir enfermedades como la diabetes y la obesidad. Esta semana, hablamos de una ambiciosa ley que ha mostrado tener un impacto real en la reducción del sobrepeso infantil. También os traemos el surgimiento de una nueva y asombrosa teoría sobre los orígenes de la vida. ¡Sigue leyendo!

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🌱¿Se originó la vida en una chimenea del fondo del mar?

Las claves

• Existe una molécula que tuvo un papel crucial en el inicio de la vida tal como la conocemos: el fosfato.

• Esta molécula está en el esqueleto del ADN y del ARN, y también es clave para almacenar y transferir energía dentro de las células. Sin fosfato, no hay instrucciones genéticas ni energía celular.

• Pero aún se desconoce qué sucedió para que el fosfato reaccionara con otras moléculas dando lugar a la vida. Este fenómeno es conocido como el “problema del fosfato”.

• Un grupo de científicos liderado por el biólogo evolutivo William Martin, de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf, propone una hipótesis revolucionaria: que las chimeneas hidrotermales del fondo del océano jugaron un papel clave.

• Estas chimeneas son grietas submarinas por donde salen fluidos calientes cargados de minerales. Allí, el agua, las rocas, el calor, el hidrógeno y ciertos metales se combinan en un ambiente extremo y químicamente muy activo.

• Según estas nuevas investigaciones, algunos metales presentes en esas rocas podrían haber facilitado las reacciones químicas que dieron lugar al inicio de la vida.

🧬 De las rocas a las células

• Además del fosfato, otra molécula pudo haber sido clave: el fosfito, que puede reaccionar más fácilmente si tiene el catalizador adecuado.

• De hecho, algunas bacterias actualmente hacen algo parecido: transforman fosfito en fosfato y usan esa reacción para producir energía.

• Inspirada por ese mecanismo bacteriano, esta nueva hipótesis plantea que antes de que existiera la vida, los metales de las chimeneas hidrotermales hicieron parte del trabajo químico que hoy realizan nuestras células.

• El problema del fosfato aún no está resuelto del todo, pero esta nueva hipótesis es prometedora al conectar tres mundos: las rocas profundas de la Tierra, la química y el metabolismo de las células.

• La geóloga Katy Evans lo resume con entusiasmo: “Lo que estamos viendo es absolutamente asombroso”.

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💊 Éxito de las políticas contra la obesidad infantil

Las claves

• Los entornos que fomentan el sedentarismo y ofrecen productos poco saludables a precios reducidos se encuentran entre las causas principales del auge de la diabetes y la obesidad a nivel mundial.

• Un nuevo estudio publicado en la revista The Lancet ha evaluado la eficacia de la pionera Ley de Etiquetado y Publicidad de Alimentos implementada en Chile en 2016, analizando datos de más de 300.000 niños de entre 4 y 6 años.

• La normativa chilena consiste en la colocación de etiquetas de advertencia en los envases de productos poco saludables, severas restricciones a la publicidad dirigida a niños, y la prohibición de vender alimentos no saludables en los colegios.

• Los resultados son prometedores: 18 meses después de que la ley entrase en vigor, la probabilidad de que los menores presentaran exceso de peso disminuyó un 2,40% en niños y un 2,85% en niñas.

• Aunque los números parezcan modestos, se trata de la primera vez que una política muestra un impacto medible sobre el peso de los niños, no solamente sobre las conductas de compra.

🥗 El poder de las medidas combinadas

• Toni Mora, catedrático de la Universidad Internacional de Cataluña, subraya que el éxito chileno radica en haber cambiado todo el entorno infantil de forma simultánea.

• Aplicar medidas aisladas suele ser menos efectivo; por ejemplo, el impuesto catalán a las bebidas azucaradas logró reducir su compra en un 2,2%, pero se consideró improbable que tuviese un impacto significativo en la salud por sí solo.

• Los expertos advierten que informar a la población sirve de poco si los alimentos ultraprocesados siguen omnipresentes en anuncios y estanterías, por lo que la implementación de políticas que actúen desde la edad temprana es vital.

• Además, alertan de que estas políticas deben acompañarse de apoyo a las familias vulnerables, ya que el estudio detectó que los niños de entornos con más recursos aprovecharon mejor los beneficios de la normativa.

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👫 ¿Pueden los bebés y los perros salvar la investigación en psicología?

Las claves

• Durante décadas, la psicología se ha enfrentado a un reto crucial: los resultados de muchos estudios no se han podido reproducir. En ciencia, poder replicar los resultados resulta fundamental para que los estudios sean fiables.

• Por ejemplo, un famoso estudio en 2007 sugirió que los bebés de apenas seis meses preferían a personajes ficticios “buenos” que ayudaban a otros, frente a personajes que los obstaculizaban.

• Pero otros laboratorios no obtuvieron los mismos resultados. ManyBabies, una colaboración internacional de 37 grupos de investigación de 18 países con más de 1.000 bebés que replicó el experimento, observó que no existía ninguna diferencia en las preferencias.

• Desde entonces, varios estudios internacionales han demostrado que sólo entre un 30% y un 50% de los estudios en psicología pueden replicarse de forma independiente.

• Para solucionarlo, varios grupos de investigadores proponen coordinar laboratorios y participantes de muchos países, haciendo la ciencia más generalizable y menos dependiente de estudios pequeños.

🌎 Pensando en grande

• Proyectos como ManyBabies (muchos bebés) o ManyDogs (muchos perros) buscan coordinar laboratorios de muchos países para estudiar la cognición en bebés humanos y en otras especies.

• El proyecto ManyDogs busca responder a esta pregunta: cuando un humano señala algo, ¿los perros entienden ese gesto como una señal social comunicativa, o simplemente lo interpretan como una orden?

• Para estudiarlo, 20 grupos de investigación de 9 países evaluaron a más de 450 perros.

• Los animales tenían que elegir entre dos vasos que contenían una golosina escondida. En unos casos, el experimentador miraba al perro, decía su nombre y señalaba el vaso correcto. En otros, señalaba el vaso, pero desviaba la mirada y decía otras palabras.

• Los perros eligieron el vaso correcto aproximadamente la mitad de las veces en ambas condiciones. Es decir, el estudio no encontró evidencia de que los perros fueran capaces de interpretar el gesto de señalar de forma concreta.

• Estas iniciativas son prometedoras porque permiten comprobar los resultados con más participantes, en más países y con más laboratorios trabajando juntos, haciendo la ciencia menos dependiente de estudios pequeños.

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En el marco de su iniciativa Project Debug, Google acaba de pedir permiso al gobierno estadounidense para liberar 32 millones de mosquitos esterilizados para combatir la transmisión del dengue, el zika, el virus del Nilo Occidental e incluso la malaria. Se trata de un método que busca disminuir la reproducción de los mosquitos sin recurrir al uso masivo de insecticidas. Esta semana, os contamos cómo la luz artificial de nuestras ciudades puede prolongar las temporadas en las que los mosquitos transmiten enfermedades. También hablamos sobre el famoso “dilema del restaurante”. ¿Lo conoces? ¡Sigue leyendo!

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📡 Física contra las imágenes falsas

Las claves

• La guerra contra la desinformación afronta hoy en día su mayor reto, ya que crear un vídeo falso y realista con inteligencia artificial (IA) está al alcance de casi cualquiera.

• El número de imágenes y vídeos falsos generados por IA ha crecido exponencialmente en los últimos tiempos, obligando a los expertos a buscar nuevas formas de desenmascarar este tipo de contenido que nos hace cuestionar la realidad.

• Los métodos estadísticos tradicionales (que buscaban manipulaciones en los patrones de los píxeles de las imágenes) ya no sirven, ya que la IA actual ha aprendido a imitar a la perfección el ruido y las imperfecciones de las cámaras reales.

• Hany Farid, investigador de la Universidad de Berkeley y apodado “el decano de la ciencia forense digital”, lidera esta compleja batalla tecnológica. Como solución, propone analizar la física de las escenas: la IA genera imágenes desde cero, pero no comprende los patrones geométricos en 3D, de manera que falla al intentar recrear sombras, reflejos y perspectivas.

• Los científicos advierten que los programas de IA para detectar imágenes falsas nunca podrán reemplazar el análisis detallado de un experto humano. Solo un experto puede construir la argumentación física y lógica necesaria para demostrar de forma concluyente que una imagen es falsa.

📐 Física y geometría como aliadas de verificación

• Cuando salió a la luz un misterioso vídeo de un supuesto ataque con un misil estadounidense en Irán, a Farid le costó horas de minucioso trabajo determinar si era real.

• Para confirmar su autenticidad, extrajo los fotogramas uno a uno y analizó la trayectoria de caída del proyectil para comprobar si obedecía correctamente a la gravedad.

• Además, midió el tiempo exacto entre el impacto visual y el sonido de la explosión: calculó un tercio de segundo, lo que correspondía a la perfección con la distancia de grabación estimada de 100 metros.

• Lograr que un vídeo falso mantenga esta coherencia física es extremadamente difícil, ya que requiere un nivel de experiencia científica que los creadores de desinformación no suelen tener.

• Farid aplica esta misma lógica al analizar los reflejos de los espejos en las fotos, elementos donde la IA suele fallar al no entender el comportamiento de la luz en el mundo tridimensional.

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🌱 El efecto de la luz artificial sobre los mosquitos

Las claves

• Cada otoño, los mosquitos Culex pipiens, principales transmisores del virus del Nilo Occidental en EEUU, se preparan para entrar en letargo hasta el siguiente verano.

• Para ello, dejan de reproducirse, reducen su actividad, acumulan reservas de grasa y buscan lugares frescos y oscuros, como sótanos o cuevas, donde pasar los meses fríos.

• La reducción de las horas de luz es un factor clave que alerta a los mosquitos para que inicien el proceso de letargo.

• Una investigación publicada recientemente en Journal of Insect Physiology sugiere que la luz artificial nocturna altera la capacidad de los mosquitos para entrar en letargo.

• Los investigadores advierten de que a medida que las ciudades se vuelven más luminosas, pueden alargarse las temporadas de transmisión de enfermedades a través de mosquitos. “Cuanto más larga es la temporada, más generaciones de Culex se producen”, afirma Dina Fonseca, bióloga de la Universidad Rutgers.

🏡 De jardín en jardín

• Para el estudio, los investigadores pidieron a propietarios de viviendas en Columbus (Ohio, EEUU) que colocaran pequeños recipientes con larvas de mosquito en sus jardines.

• En cada casa, un recipiente se situó cerca de una fuente de luz artificial (como una luz de porche), y otro se colocó en una zona oscura del mismo jardín.

• Los resultados fueron claros: los mosquitos criados bajo luz artificial entraron en letargo a una tasa aproximadamente cuatro veces menor que los mantenidos en la oscuridad bajo las mismas condiciones de temperatura.

• Incluso luces artificiales de una intensidad similar a la de una noche estrellada fueron suficientes para activar a los mosquitos.

• El siguiente paso de la investigación será estudiar mosquitos en condiciones reales durante varias temporadas.

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👫 El dilema del restaurante

Las claves

• Hace 50 años, el físico Richard Feynman planteó el siguiente acertijo matemático en un restaurante tailandés que solía frecuentar: ¿seguimos pidiendo el mejor plato que hemos probado hasta ahora, o nos arriesgamos con la esperanza de encontrar algo mejor?

• El físico resolvió el dilema al instante en una hoja de papel. Ahora, un experimento con 2.520 participantes ha respaldado su respuesta al problema.

• Feynman convirtió este dilema en un problema de la teoría de la decisión. Su conclusión fue que la decisión de arriesgarse o no depende del tiempo que te quede disponible.

• Por ejemplo, si vas a estar en un lugar durante un mes, aunque encuentres un plato excelente, debes seguir explorando las primeras noches, ya que si descubres algo mejor, lo podrás disfrutar por un tiempo.

• Sin embargo, si estás en tus últimas noches, el valor de explorar es bajo: si pruebas algo nuevo y es un manjar, no podrás volver a pedirlo, y si es horrible, habrás arruinado tu última cena. Por lo tanto, hacia el final, debes conformarte con lo mejor del lugar que ya conozcas.

• La científica del comportamiento Shoham Choshen-Hillel afirma que “el hecho de que, incluso en este contexto simplificado, se siga observando que las personas se comportan de una manera bastante coherente —y eficaz— es realmente impresionante”.

🧠 Comportamiento y matemáticas

• En el estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, pidieron a los participantes que imaginaran visitar una ciudad nueva durante un periodo de entre una y cuatro semanas.

• Los participantes tenían que elegir en qué restaurante cenar cada noche, y podían ganar entre 1 y 100 puntos por la calidad del restaurante que eligieran.

• Tal y como predijo Feynman, se mostraron menos dispuestos a arriesgarse a probar nuevos restaurantes a medida que se acercaba el final.

• Brian Christian, especialista en ciencias cognitivas de la Universidad de Berkeley, afirma que aunque esto podría tener aplicaciones en economía y marketing, no refleja del todo el comportamiento de la gente en un restaurante, ya que no tiene en cuenta el aburrimiento. Por ejemplo, en la vida real, alguien podría querer seguir eligiendo el mismo plato cada dos veces, y seguir explorando la carta en las demás visitas.

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Un nuevo brote de ébola ha encendido las alarmas en África central, con la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarando la emergencia sanitaria internacional. En este post, os contamos por qué las próximas semanas serán decisivas para frenarla. Además, hablamos del papel de la memoria en los juicios criminales, y de por qué los elefantes y escarabajos son esenciales para la sabana africana.

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💊 Misión frenar el ébola

Las claves

• El ébola es una enfermedad viral grave, a menudo mortal, que fue identificada hace casi 50 años en la República Democrática del Congo (RDC).

• Desde entonces, se han producido más de 40 brotes, muchos de ellos en África central. La epidemia más devastadora ocurrió entre 2014 y 2016, infectando a más de 28.000 personas y causando 11.300 muertes.

• Hace dos semanas, la OMS declaró la emergencia de salud pública internacional por un nuevo brote de ébola en África central. Se habían registrado 246 casos sospechosos y 80 muertes.

• Se trata de un brote causado por Bundibugyo, una variante del virus para la que todavía no existen vacunas ni tratamientos específicos. Los científicos apuntan a que el virus ha circulado durante meses antes de ser detectado, y aún no se ha identificado el primer caso.

• El brote actual muestra hasta qué punto la salud pública depende de la estabilidad política y social. En RDC, los conflictos armados dificultan el acceso de los equipos sanitarios a las zonas afectadas, lo que impide detectar casos, rastrear contactos, y aislar a las personas enfermas.

• El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha pedido un alto el fuego temporal para que los trabajadores sanitarios puedan llegar a las zonas afectadas. “Un alto el fuego, aunque sea temporal, salvaría vidas”, afirma.

🦠 ¿Cómo se puede frenar?

• La clave para frenar un brote de ébola está en la velocidad de respuesta del sistema sanitario. Por ello, las próximas semanas serán decisivas.

• Los expertos advierten que la magnitud del brote dependerá de la rapidez con la que se amplíen las medidas de control: vigilancia, diagnóstico, aislamiento, comunicación comunitaria y acceso a las zonas afectadas.

• La respuesta debe incluir inversión en investigación y ensayos clínicos para vacunas y tratamiento.

• Además, los recortes en la ayuda internacional han dejado al país con menos recursos para responder. Según un editorial publicado en Nature, antes del regreso de Donald Trump al poder, Estados Unidos financiaba alrededor del 70% del gasto humanitario de RDC. Esa financiación se ha detenido, con consecuencias devastadoras para la salud pública.

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👫 ¿Es fiable la memoria de los testigos de un crimen?

Las claves

• La historia está plagada de condenas a inocentes por crímenes que no cometieron debido a recuerdos falsos o sesgados de testigos. Un nuevo avance científico ofrece una solución sorprendente a este problema.

• La nueva evidencia sugiere que la confianza de un testigo en el momento inicial del reconocimiento puede ser un fuerte indicador de la exactitud de su recuerdo.

• Es decir: es vital preguntar al testigo con qué nivel de seguridad (en una escala del 0 al 100, por ejemplo) reconoce al culpable en el momento inicial, ya que a medida que pasa el tiempo la memoria se vuelve más frágil y maleable.

• Esto ocasiona que los testigos tiendan a mostrar una mayor (y falsa) seguridad en el juicio, que suele ocurrir tiempo después, a pesar de no haber mostrado seguridad en la primera rueda de reconocimiento.

• El tiempo que un testigo tarda en decidir también es vital: los estudios muestran que la memoria de reconocimiento es instantánea, mientras que los recuerdos que tardan más en recuperarse son más propensos al error.

• Para que la evaluación de la confianza sea efectiva, deben implementarse procedimientos que garanticen la imparcialidad, como el doble enmascaramiento (que el policía encargado de la rueda de reconocimiento no sepa quién es el sospechoso) y una presentación que evite llamar la atención sobre el sospechoso.

• John Wixted, investigador de la memoria en la Universidad de California, cree que ajustar las normas sobre el uso de las pruebas en los tribunales supondría un cambio radical. En la actualidad, estas normas impiden a los abogados defensores utilizar la falta de reconocimiento por parte de un testigo como prueba exculpatoria.

🤔 El poder de la primera impresión

• Los datos de estudios de laboratorio muestran que los testigos con un alto nivel de confianza al principio tienen una precisión de hasta el 97% en sus recuerdos.

• Los datos del mundo real respaldan esta metodología: el departamento de policía de Houston analizó 350 ruedas de reconocimiento fotográficas. El 97% de las identificaciones con un alto grado de confianza en el momento inicial fueron correctas, mientras que las que mostraban un bajo grado de confianza resultaron en una precisión parecida a lanzar una moneda al aire.

• El argumento también encuentra respaldo en un análisis del Innocence Project, una organización sin ánimo de lucro de Nueva York cuyo objetivo es limpiar el nombre de personas que han sido condenadas injustamente.

• Esta organización analizó 92 casos en los que las pruebas de ADN anularon una condena. En todos ellos, el testigo se mostró menos seguro durante la primera prueba que en el juicio.

• Gary Wells, investigador de la Universidad Estatal de Iowa, cree que es vital que se empiecen a grabar las ruedas de reconocimiento para asegurarse de registrar características como el tiempo que tarda un testigo en realizar una identificación. “Esos 12-15 minutos nos dicen mucho más de lo que se puede imaginar”, afirma.

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🌱 Elefantes y escarabajos mantienen el equilibrio en la sabana

Las claves

• Los elefantes africanos están en grave peligro de extinción, y sus poblaciones han disminuido en casi un 90% desde el año 1800.

• Un nuevo artículo publicado en Science ha demostrado que estos animales juegan un papel clave en el mantenimiento de la sabana, y lo hacen gracias a sus efectos sobre los escarabajos peloteros.

• Los escarabajos peloteros ejercen una función ecológica fundamental: procesan y entierran los excrementos de animales más grandes. Esto acelera el ciclo de los nutrientes, ayuda a dispersar las semillas, mejora el crecimiento de las plantas e incluso reduce la densidad de moscas que pueden transmitir enfermedades a las personas y al ganado.

• El estudio sugiere que es poco probable que la sustitución generalizada de los elefantes por ganado en las sabanas permita mantener la misma densidad y diversidad de escarabajos.

• Aunque muchos escarabajos pueden flexibilizar sus dietas, los investigadores advierten que si se pierden especies de mamíferos, habrá un punto de inflexión más allá del cual la red perderá la capacidad de adaptarse a nuevos cambios ambientales, lo que influirá de forma decisiva en la cadena alimentaria.

🐘 Equilibrio en la cadena

• Los investigadores de la Universidad de Princeton observaron la interacción de más de 100 especies de escarabajos con estiércol fresco de nueve especies diferentes de mamíferos en Mpala (Kenia).

• Los escarabajos mostraron una marcada preferencia por el estiércol de elefante, lo que revela el papel de los elefantes en el ciclo de los nutrientes de la sabana.

• Además, simularon diferentes escenarios de pérdida de especies. En un escenario realista en el que los mamíferos de gran tamaño, como los elefantes, se extinguían antes que otros mamíferos, la tasa a la que desaparecían las especies de escarabajos era hasta el doble que en un escenario en el que las especies de mamíferos se perdían de forma aleatoria.

• También añadieron una prueba experimental reveladora: en grandes parcelas valladas para excluir a los megaherbívoros (como los elefantes y las jirafas), la abundancia de escarabajos peloteros disminuyó drásticamente.

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El estrés es uno de los mayores enemigos del sueño, y la ciencia comienza a revelar los mecanismos biológicos por los que es capaz de mantenernos en vela. Esta semana, os hablamos sobre sueño, estrés, envejecimiento y memoria. También sobre un macroproyecto que promete revolucionar la física moderna.

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💊 ¿Dormir nos mantiene jóvenes?

Las claves

• Un nuevo estudio publicado en Nature analiza la relación entre la duración del sueño, el envejecimiento y el riesgo de mortalidad.

• El estudio se basó en datos del UK Biobank, considerado una de las fuentes de datos más valiosas del mundo en cuanto a información de pacientes. Es el primero en estudiar de forma tan amplia cómo las horas de sueño se relacionan con el envejecimiento biológico.

• Para ello, los investigadores analizaron 23 relojes biológicos construidos a partir de imágenes médicas, proteínas en sangre y otros indicadores metabólicos como glucosa o colesterol.

• El patrón que encontraron tiene forma de U. Es decir: tanto aquellos que dormían poco como aquellos que dormían mucho presentaban un mayor envejecimiento biológico.

• Según el estudio, la duración asociada con envejecimiento más lento se situó entre 6,4 y 7,8 horas de sueño.

• Comparado con dormir entre 6 y 8 horas, dormir menos de 6 horas se asoció con un riesgo un 50% mayor de muerte por cualquier causa durante el seguimiento, y se relacionó con mayor riesgo de problemas de salud como depresión, ansiedad, obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión o enfermedad cardiovascular.

• Dormir más de 8 horas también se asoció con mayor riesgo de mortalidad. El sueño largo se asoció con problemas neuropsiquiátricos y cerebrales, como depresión, trastorno bipolar, esquizofrenia, migraña o TDAH.

😴 No todos necesitan dormir lo mismo

• Una de las ideas más interesantes del estudio es que no parece existir una única duración perfecta del sueño para todo el mundo ni para todos los órganos.

• Por ejemplo, el menor envejecimiento biológico en las proteínas del cerebro apareció alrededor de 7,82 horas en mujeres y 7,70 horas en hombres.

• Para los indicadores del metabolismo, el punto mínimo fue de 6,67 horas en mujeres y 6,06 horas en hombres.

• Los propios autores son cautos a la hora de establecer una relación causa-efecto.

• La interpretación es especialmente delicada entre las personas que duermen muchas horas. Dormir más de 8 horas de forma persistente puede ser una causa, pero también una consecuencia o una señal de otros problemas de salud.

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👫 ¿Tienes mala memoria? El estrés podría ser el responsable

Las claves

• Cuando estamos bajo estrés, el cerebro pierde parte de su capacidad para conectar recuerdos, integrar información nueva y sacar conclusiones.

• Así lo revela un estudio publicado en Science Advances que combinó la resonancia magnética funcional, que ofrece una visión en tiempo real de la actividad cerebral, con pruebas psicológicas.

• El cerebro conecta la información nueva con la antigua para extraer conclusiones mediante un proceso cognitivo llamado integración. El hipocampo es esencial para la integración, y también es especialmente vulnerable al estrés.

• Por ejemplo, si recuerdas a tu amigo con una chaqueta verde brillante y ves una chaqueta verde brillante en un banco del parque, podrías integrar ese recuerdo con la información visual para deducir que tu amigo está en el parque.

• El estudio muestra que el estrés agudo dificulta la conexión entre los recuerdos del pasado y la información nueva. Esto explica por qué la capacidad de deducción disminuye tras un episodio de estrés, como una entrevista de trabajo.

• El siguiente paso consiste en realizar experimentos en ratones para comprender los mecanismos y encontrar formas de reducir los efectos del estrés sobre la memoria.

🧠 Tarea de memoria

• El primer día del experimento, se pidió a 121 participantes que memorizaran una serie de pares de imágenes: un animal y una escena.

• Al día siguiente, la mitad de los participantes se sometió a una entrevista de trabajo en la que debían realizar cálculos complejos. A la otra mitad, se les pidió que dieran un discurso sobre un tema de su elección y completaran un sencillo cálculo.

• A continuación, se presentó a los participantes otra serie de imágenes emparejadas: un animal y una figura en 3D.

• Por ejemplo, una persona podría memorizar un gato y una escena de bosque el primer día, y un gato y un cubo azul el segundo. Si el cerebro integra los recuerdos de los dos días, debería asociar un cubo azul con una escena de bosque (ya que la pareja de ambos es el gato).

✨ El destello del recuerdo

• Los investigadores observaron qué partes del cerebro se activaban con las imágenes. Los animales activan una zona, las figuras tridimensionales, otra, y las escenas, una tercera región.

• Cuando los participantes del grupo de estrés observaron la figura en 3D, sus cerebros mostraron menos actividad en la zona correspondiente a las escenas en comparación al grupo control.

• Esto sugiere que las personas que estaban bajo estrés no habían sido capaces de establecer conexión entre la figura en 3D y la escena (es decir, entre el recuerdo pasado y el reciente), mientras que los del grupo control sí podían hacerlo.

• “Normalmente, cuando codificas algo nuevo, surge un destello de la experiencia pasada que te viene a la mente, y creemos que eso es lo que favorece la integración”, afirma Brice Kuhl, neurocientífico de la Universidad de Oregón que no participó en el estudio. “Ese destello básicamente no aparece en los participantes estresados”.

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📡 El mayor colisionador de partículas de la historia

Las claves

• El laboratorio europeo de física de partículas (CERN) acaba de anunciar que tiene intención de construir un colisionador de 91 kilómetros de longitud llamado Futuro Colisionador Circular (FCC): el acelerador de partículas más grande jamás construido.

• Si finalmente se aprueba, el proyecto costaría unos 19.000 millones de dólares y empezaría a funcionar hacia 2040, cuando el actual Gran Colisionador de Hadrones (LHC), de 27 km, ya haya terminado su etapa principal.

• Los colisionadores de partículas desempeñan un papel fundamental en la exploración de la física, permitiendo el desarrollo de tecnologías como materiales superconductores para aplicaciones médicas, la investigación sobre energía de fusión, y la transmisión de electricidad hasta aceleradores.

• Gracias al LHC se descubrió el bosón de Higgs, fundamental para explicar cómo las partículas adquieren masa.

• Sin embargo, el LHC no ha encontrado partículas nuevas que muchos físicos esperaban descubrir, lo que ha llevado a debatir si construir colisionadores aún más grandes o cambiar de enfoque.

• La comunidad europea apuesta ahora por una infraestructura gigantesca. Como resumió Costas Fountas, presidente del consejo del CERN, “se trata de una decisión monumental”. Para muchos físicos, este proyecto representa la próxima gran apuesta para entender de qué está hecho el universo.

⚛️ Física a través de generaciones

• El FCC ha pasado de ser una idea a formar parte de la estrategia oficial europea de física de partículas, pero todavía necesita una decisión formal del consejo del CERN, que llegará como pronto en 2028.

• El plan tendrá dos fases. Primero se construiría el FCC-ee, un colisionador diseñado para producir grandes cantidades de bosones de Higgs.

• En una segunda fase, el CERN utilizará el mismo túnel para instalar un colisionador de protones capaz de alcanzar unas siete veces más energía que el LHC actual. Esta segunda máquina probablemente no esté lista hasta 2070.

• El FCC no solo es un proyecto científico. Es también una apuesta política, económica y multigeneracional. Si se construye, muchos de los investigadores que lo diseñen no verán completada su segunda fase.

• Como afirma la física Young-Kee Kim, de la Universidad de Chicago, ver que el proyecto avanza “da mucha esperanza a la comunidad física”.

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⛽️ La trampa de los combustibles fósiles

El shock de Ormuz

• El cierre del estrecho de Ormuz tras los ataques de EE. UU. e Israel a Irán ha desencadenado una crisis energética global. Por este estrecho corredor marítimo circula una quinta parte del comercio mundial de gas y petróleo.

• En cuestión de semanas, el bloqueo ha disparado los precios de la gasolina en todo el mundo, lo que los economistas denominan “fossilflation”.

• Las repercusiones van más allá de la gasolina: los países del Golfo producen el 35% de los fertilizantes mundiales, un tercio del helio y casi la mitad del azufre.

• Este conflicto ha puesto de manifiesto la poca fiabilidad de los combustibles fósiles ante situaciones de inestabilidad geopolítica.

Reestructuración profunda

• Las soluciones no son sencillas. En primer lugar, los productores del Golfo deben diversificar sus rutas comerciales para reducir la dependencia de puntos vulnerables como Ormuz. Países como Omán llevan desde 2022 apostando por esta diversificación.

• Se necesitan otras infraestructuras de oleoductos, almacenamiento y puertos, pero su carga financiera no debe recaer únicamente en los estados productores, sino también en los que se benefician de la exportación.

• Mientras el mundo se enfrenta a los efectos inmediatos de esta crisis, la comunidad científica hace hincapié en la necesidad de una planificación energética a más largo plazo.

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☀️ El poder del Sol

• El Sol es la fuente principal de la energía que consumimos. Incluso la energía hidráulica y la eólica dependen del calor del astro rey.

• Los combustibles fósiles, por otro lado, no son más que energía solar antigua: plantas que capturaron luz hace cientos de millones de años, quedaron enterradas bajo superficie terrestre y, con el tiempo, se transformaron en carbón, petróleo y gas.

• Durante casi dos siglos, la humanidad ha funcionado quemando estas fuentes de energía que existen en la Tierra de forma limitada.

• Ahora, la tecnología permite aprovechar directamente la energía que llega del Sol, el viento y el agua, abriendo el camino hacia la única vía sostenible para proveer energía al mundo a largo plazo: las renovables.

• Por ello, la revista Science ha elegido el auge de las energías renovables como el gran avance científico de 2025. El año pasado, superaron al carbón como fuente de electricidad por primera vez a nivel mundial.

Apostando a largo plazo

• Un debate recurrente en el plano energético consiste en criticar las energías renovables por sus materiales. Por ejemplo, fabricar un vehículo eléctrico requiere unas seis veces más minerales que uno de combustión.

• Sin embargo, esta visión ignora la inmensa huella material del petróleo: producir un gigavatio hora de energía con petróleo exige mover 200-400 toneladas de material, frente a las menos de 50 necesarias para la energía solar o las baterías.

• Pero la diferencia fundamental es su resistencia a largo plazo: las renovables funcionan como infraestructura, no como combustible.

• Los combustibles fósiles requieren un flujo físico ininterrumpido a través de rutas comerciales vulnerables, como Ormuz.

• En contraste, las tecnologías limpias son bienes de infraestructura: una vez que instalas un panel solar, generará electricidad durante años, incluso si las cadenas de suministro globales se colapsan y dejan de instalarse nuevos paneles.

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🌇 Modelos que abren camino

El gigante asiático

• El giro de China hacia la energía verde supera al de cualquier otro país. Solo en 2024, instaló infraestructura solar y eólica equivalente aproximadamente a 100 centrales nucleares.

• China también fabrica buena parte de la transición energética global: produce el 80% de las células solares del mundo, el 70% de las turbinas eólicas, y el 70% de las baterías de litio a precios con los que difícilmente se puede competir.

• Al construir su propio sistema de energía verde, ha creado una industria exportadora valorada en casi 180.000 millones de dólares en 2024.

• El paisaje chino refleja esta metamorfosis: los paneles de silicio brillante de las placas solares cubren colinas, desiertos y lagos. Por ejemplo, en la meseta tibetana, un solo parque solar se extiende por más de 400 kilómetros cuadrados, más del doble de la superficie de Washington D. C.

• Pero esta revolución no significa que el problema de los combustibles fósiles esté resuelto. China continúa construyendo centrales de carbón, y aún falta mucha infraestructura para almacenar y transportar energía renovable.

El escudo energético de España

• El año pasado, las fuentes de energía renovables produjeron el 56,6% de toda la electricidad de España.

• En la primera mitad de 2025, los combustibles fósiles marcaron el precio de la electricidad solo en el 19% de las horas, frente al 75% en 2019. Como resultado, el precio de la electricidad en España fue un 32% más bajo que la media de la Unión Europea.

• La guerra de Irán ha puesto esta ventaja de manifiesto: el coste de generar electricidad con gas en Europa aumentó más de un 50%. Sin embargo, en España, el gas solo ha marcado el precio de la electricidad en el 15% de las horas, frente al 89% en países como Italia, mucho más dependientes del gas.

• El caso español pone de manifiesto que invertir en renovables no es solo una política climática, sino una forma de independencia energética y económica.

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☢️ Energía nuclear de nueva generación

La controversia

• Para muchos expertos, eliminar los combustibles fósiles requiere impulsar la generación de energía nuclear para poder mantener el ritmo de consumo.

• No obstante, la energía de fisión nuclear (utilizada en todas las centrales de hoy en día) ha sido objeto de debate debido a los residuos radiactivos y la falta de consenso sobre cómo tratarlos.

• Además, las recientes amenazas a las instalaciones nucleares en Irán y Ucrania han generado preocupación sobre la seguridad de la infraestructura nuclear durante las guerras, y el posible uso de energía nuclear para fabricar armas.

• La fisión está evolucionando: la empresa TerraPower, fundada por Bill Gates, está trabajando en reemplazar los reactores tradicionales por diseños que podrían reducir los residuos nucleares y almacenar el calor producido en el reactor para su uso como energía térmica.

De la fisión a la fusión

• Tras décadas de expectación, la energía de fusión va camino de convertirse en realidad. A diferencia de la fisión nuclear, no produce residuos radiactivos de larga duración, como os contamos en este post.

• En 2022, se logró la producción neta de energía a partir de la fusión. En 2023, se logró un récord mundial de producción de energía, generando en cinco segundos la energía suficiente para abastecer a 12.000 hogares.

• Actualmente, existen más de 50 empresas emergentes dedicadas a la fusión en todo el mundo. Aún así, podrían pasar 20 años antes de que los primeros reactores entren en funcionamiento, por lo que no supone una solución viable a corto plazo.

• La revista Science incluyó las nuevas formas de energía nuclear entre las siete tecnologías más prometedoras para el año 2026.

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💡 Mirando al futuro

• La transformación energética aún enfrenta grandes retos, como el almacenamiento estacional a gran escala. Las renovables producen energía de forma descentralizada y son dependientes de las condiciones climáticas.

• La Agencia Internacional de la Energía advierte de que las redes eléctricas actuales, que se diseñaron para un modelo centralizado que produce y distribuye energía de forma constante, se están convirtiendo en uno de los grandes cuellos de botella de la transición.

• Otro gran reto reside en la necesidad de litio, níquel, cobalto, cobre, grafito y tierras raras para fabricar baterías, motores eléctricos, paneles solares, redes, o turbinas. China es el principal proveedor del 70% de estos minerales, lo que descentraliza mucho el abastecimiento.

• La comunidad científica insiste en que el reto no es solo extraer más minerales, sino diversificar las cadenas de suministro, invertir en reciclaje y garantizar que la minería no reproduzca los daños ambientales y sociales de los combustibles fósiles.

• La transición debe ser rápida, pero también justa. Las infraestructuras renovables pueden afectar a comunidades locales y ecosistemas vulnerables. Por ejemplo, un estudio publicado en Science Advances identificó que un tercio de las poblaciones de grandes simios en África se enfrentan a la degradación de sus habitats debido a la minería.

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El brote de hantavirus detectado en el crucero Hondius ha despertado gran atención mediática, alimentando el miedo a una posible pandemia. Esta semana os contamos qué es realmente el hantavirus, cómo se transmite y por qué no encaja con las teorías de la conspiración que circulan en redes. También os hablamos de una fascinante iniciativa de conservación que demuestra cómo el conocimiento local y la protección de la biodiversidad pueden ir de la mano para cambiar el mundo.

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💊 Hantavirus: mitos y verdades

¿Qué son los hantavirus?

• Se trata de una familia de virus que existen de forma natural en roedores, murciélagos, y animales que se alimentan de insectos. Los hantavirus viven en estos animales sin causar síntomas, y se transmiten de animales a personas.

• Los pasajeros del Hondius se infectaron con la cepa particular llamada “virus de los Andes”, la única cepa de hantavirus en la que se ha confirmado científicamente la transmisión entre personas.

• El síndrome cardiopulmonar por hantavirus comienza como una gripe común y, en cuestión de horas o pocos días, se puede convertir en una insuficiencia respiratoria aguda. La mortalidad es elevada entre aquellos que lo contraen, oscilando entre el 35 y el 50%.

• La buena noticia es que el contagio entre humanos es extremadamente difícil. Se requiere contacto directo y prolongado con las secreciones de una persona enferma, como la saliva o el semen. Por ello, este virus no posee potencial para causar brotes masivos o una pandemia mundial.

🏥 ¿Qué riesgo supone para la población general?

• El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades afirma que el riesgo para la ciudadanía europea es muy bajo por tres razones:

  • Las medidas de contención están activas: aislamiento de casos sospechosos, vigilancia estrecha de contactos y uso de equipos de protección por parte del personal sanitario.

  • La transmisión entre humanos sucede mediante contacto muy estrecho: no se han observado brotes comunitarios amplios transmitidos entre personas.

  • Esta cepa del virus habita principalmente en el ratón colilargo, una especie que no existe en Europa. Sin la presencia de este roedor, no puede establecerse.

🦠 Hantavirus vs COVID-19

• A pesar de que ambos afectan al sistema respiratorio, estos virus poseen diferencias fundamentales.

• El COVID-19 afecta a los pulmones causando inflamación y, en casos graves, neumonía. El hantavirus causa edemas, lo que hace que los pulmones se llenen de líquido.

• Además, el COVID-19 se propaga muy fácilmente a través del aire y las gotas de saliva, de manera que una persona puede infectar a muchas. El hantavirus suele requerir espacios cerrados donde el virus está concentrado y contacto estrecho para el contagio.

• Mientras que el COVID-19 se transmite en lugares concurridos, el hantavirus es un riesgo mayor para quienes realizan actividades rurales, de limpieza de depósitos, o senderismo en lugares donde el virus es endémico, es decir, en la Patagonia argentina y chilena.

• El COVID-19 tiene un periodo de incubación corto, de 2-5 días, así que los síntomas aparecen poco después del contacto. En el hantavirus, el periodo puede ascender hasta los 42 días, lo que puede dificultar la identificación de los casos.

💉 ¿Existe tratamiento o vacuna?

• Actualmente, no existen tratamientos específicos ni vacunas autorizadas. El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas, algo que resulta clave para aumentar las posibilidades de supervivencia.

• Dado que estos virus suponen un riesgo para las tropas militares operando sobre ciertos terrenos, el Instituto de Investigación de Enfermedades Infecciosas del Ejército de EE.UU lleva desde la década de 1980 trabajando en vacunas.

• Un avance clave ha sido el desarrollo de modelos de una enfermedad letal muy similar al síndrome cardiopulmonar por hantavirus humano en hámsters. Esto proporciona un modelo animal realista para probar vacunas y tratamientos.

• El equipo está llevando a cabo ensayos clínicos con vacunas contra el virus de los Andes y otras dos especies, pero se encuentran aún en fases iniciales.

👩‍🔬 Enfoques creativos de investigación

• Los casos humanos del virus son raros y geográficamente dispersos, por lo que no existe una región concreta donde se concentren suficientes casos para hacer un ensayo clínico a gran escala.

• Esto dificulta la autorización de la vacuna, así que los investigadores han tenido que recurrir a un enfoque más creativo: utilizar anticuerpos neutralizantes.

• Se trata de unas proteínas del sistema inmunitario que se unen al virus, bloqueando su capacidad de infectar las células. Los ensayos de fases tempranas han demostrado que la vacuna para el virus de los Andes induce estos anticuerpos en humanos, lo cual es una señal prometedora de protección.

• Sin embargo, los científicos destacan la falta de financiación en este campo. Al tratarse de infecciones muy raras, no representa un mercado atractivo para la industria, lo que hace que el progreso en las investigaciones sea lento.

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🌱 El pez gigante que está ayudando a proteger la Amazonia

Las claves

• En los rincones más remotos de la Amazonia, científicos trabajan con comunidades locales para proteger un ecosistema y, al mismo tiempo, impulsar la economía.

• Allí, varias comunidades trabajan para proteger al arapaima, también conocido como pirarucú: uno de los peces de agua dulce con escamas más grandes del mundo. Puede medir hasta 3 metros y pesar unos 200 kilos.

• Durante décadas, el arapaima se pescó de forma intensiva para consumo y venta. Aunque Brasil prohibió su pesca en el estado de Amazonas en 1996, la pesca ilegal continuó, llegando a una sobrepesca de más del 90% en 2010.

• La solución empezó a tomar forma cuando el Gobierno brasileño creó reservas extractivistas: territorios donde se prohiben actividades destructivas como la pesca industrial, la tala o la agricultura a gran escala, pero se permiten usos sostenibles por parte de las comunidades locales.

🐟 Sostenibilidad y sustento económico

• Al principio, no todo el mundo creía que el sistema fuese a funcionar. En São Raimundo, la primera captura autorizada fue de solo 150 peces en 2011.

• Pero la población de arapaimas se recuperó rápidamente. El año pasado, la comunidad capturó unos 620 ejemplares, generando más de 70.000 dólares para una comunidad de unas 200 personas, alrededor de una cuarta parte de sus ingresos anuales.

• Las ganancias también han ayudado a financiar paneles solares y baterías suficientes para abastecer de electricidad a toda la comunidad. Hasta el año pasado, los habitantes tenían solo tres horas diarias de electricidad mediante generadores diésel. Ahora tienen electricidad durante todo el día.

🏞️ Aliados de la naturaleza

• Los datos ecológicos son igual de llamativos. En un estudio de 83 lagos, los investigadores encontraron que en los lagos abiertos a la pesca libre había, de media, 9 arapaimas. En cambio, en los lagos protegidos, había más de 300.

• Además, otras especies como las tortugas de agua dulce o los caimanes negros eran 10 veces más abundantes en los lagos protegidos.

• Por otra parte, las comunidades que gestionan el arapaima protegen unos 150.000 km² de selva tropical en la Amazonia occidental de la pesca furtiva.

• Brasil ha anunciado un programa piloto de dos años para pagar el equivalente a 3 millones de dólares a unas 5.500 personas en más de 400 comunidades amazónicas por los beneficios ambientales asociados a la gestión del arapaima.

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Irene Martínez-Morata y Arce Domingo

✨ ¡Buenos días a tod@s!

Reducir el plástico es uno de los desafíos ambientales y estructurales más críticos de nuestro tiempo. En su nuevo libro La era del plástico, nuestros compañeros Tania y Juan, de la newsletter Planeta Mauna Loa, nos hablan de cómo el plástico ha transformado nuestro planeta. Aprovechando que ya somos más de 20.000, queremos sortear un ejemplar de esta lectura sobre nuestra dependencia del plástico y los riesgos que supone para la salud y el planeta. Para participar, solo tenéis que rellenar este formulario y recomendarnos a alguien. ¡Gracias por seguir con nosotras cada semana!

👫 El ADN de la caída del Imperio romano

Las claves

• La caída del Imperio romano de Occidente a finales del siglo V d. C. se ha atribuido a distintos factores geopolíticos, entre ellos la invasión de otros pueblos del norte y del este.

• Sin embargo, un nuevo estudio que analiza cientos de muestras de ADN de los años 470-750 d. C. obtenidas de cementerios al sur de Alemania desvela que las causas de la caída fueron mucho más complejas.

• El equipo descubrió que, durante las generaciones previas al colapso de Roma, los migrantes del norte fueron llegando poco a poco a las provincias fronterizas romanas, probablemente atraídos por la riqueza del imperio.

• Los recién llegados se casaron con romanos y adoptaron algunas de sus costumbres, dejando rastros de su ADN en los descendientes que vivieron siglos después.

• Esto contradice la creencia previa de que la caída de Roma fue un evento catastrófico donde los romanos fueron masacrados y hubo un reemplazo total de la población.

• El ADN revela que los inmigrantes del norte ya estaban allí antes de que Roma cayera. No fue un golpe repentino, sino una filtración constante de pequeños grupos que buscaban una vida mejor en el imperio, similar a los procesos migratorios modernos.

👫 Normas familiares europeas

• El ADN de las personas que vivían en las fronteras del imperio ofrece una idea de las costumbres funerarias y las normas sociales que seguían.

• Los habitantes de la zona en los siglos VI y VII combinaban los hábitos de los romanos con los de los pueblos germánicos.

• Parecían respetar estrictas prohibiciones sobre el incesto, y evitaban casarse incluso con primos biológicos lejanos.

• Además, resultaba raro que hombres y mujeres tuvieran hijos con varias parejas, lo que sugiere que la monogamia era la norma. Las familias solían organizarse por línea paterna, y las mujeres se mudaban a vivir con las familias de sus maridos.

• Esto sugiere que, incluso después de que las tropas y autoridades romanas se retiraran en el año 470 d. C., los patrones matrimoniales y las normas sociales establecidas se mantuvieron o incluso se reforzaron en la transición de Roma a la Edad Media europea.

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💊 ¿Se puede reducir la exposición al plástico en solo una semana?

Las claves

• La exposición al plástico es prácticamente universal. La gran pregunta es, ¿podemos hacer algo para reducir la cantidad de plásticos a los que estamos expuestos?

• Un ensayo clínico publicado esta semana en Nature Medicine sugiere que sí, y que además se puede conseguir con una intervención sencilla en tan solo 7 días.

• El estudio, llamado PERTH Trial, reclutó inicialmente a 211 adultos sanos en Australia para medir su exposición cotidiana a químicos asociados al plástico.

• El 100% de los participantes tenía al menos seis de estos compuestos en la orina, demostrando así que estaban expuestos a los mismos.

• Los investigadores realizaron un ensayo clínico piloto con 60 participantes para comprobar si una intervención de bajo contacto con plástico podía reducir esos niveles.

• Los niveles de distintos químicos asociados al plástico en la orina se redujeron entre un 40% y un 60% en los participantes que recibieron la intervención comparado con el grupo que continuó con su rutina.

• Esto revela que parte de nuestra exposición cotidiana a químicos asociados al plástico es modificable.

🌭 El secreto está en la dieta

• El ensayo dividió a los participantes en cinco grupos. Unos recibieron alimentos con mínimo contacto con plástico; otros, además, recibieron utensilios de cocina sin plástico; otro grupo cambió solo sus productos cosméticos; y un último grupo combinó dieta, utensilios y cosméticos de mínimo contacto con plástico. El grupo control no hizo ningún cambio.

• Los investigadores trabajaron con más de 100 productores para reducir el contacto de los alimentos con plástico desde la producción y el procesamiento hasta el consumo.

• Es decir, no se limitaron a quitar el plástico de los envases, sino que intentaron reducir los “puntos de contacto” con plástico desde el campo hasta el plato.

• La dieta fue diseñada para mantener la ingesta calórica habitual, por lo que los cambios no parecen deberse a que los participantes comieran menos, sino a la intervención.

• El estudio también deja una advertencia importante: no todos los químicos asociados al plástico mostraron concentraciones menores. Por ejemplo, los metabolitos del DEHP, un material usado históricamente para hacer plásticos más flexibles, no disminuyeron con la intervención.

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📡 La ley de Newton, a examen

Las claves

• La Ley de Gravitación Universal de Isaac Newton establece que la gravedad entre dos cuerpos es proporcional al inverso del cuadrado de la distancia que los separa.

• Es decir, la gravedad se debilita de forma drástica con la distancia: si separas dos objetos al doble de distancia, la atracción entre ellos no cae a la mitad, sino a una cuarta parte.

• Más de tres siglos después, los cosmólogos han confirmado que esta ley se cumple no sólo en la Tierra, sino en los objetos más grandes del universo: cúmulos de galaxias separados por cientos de millones de años luz.

• Cada uno de estos cúmulos puede pesar un cuatrillón de veces más que el Sol y contener cientos de galaxias, unidas por su gravedad mutua.

• La famosa ley del cuadrado inverso se había verificado en experimentos de laboratorio y dentro del Sistema Solar.

• El nuevo estudio, realizado por los investigadores del Telescopio de Cosmología de Atacama (ACT) en Chile y publicado en Physical Review Letters, prueba que la ley se cumple además en el resto del universo conocido.

🪐 Distancia y gravedad

• Al igual que los planetas más cercanos al Sol se mueven más rápido, dos cúmulos que están más cerca se moverán más rápido el uno respecto al otro. Así, la forma en que la velocidad relativa de dos cúmulos varía con la distancia entre ellos permite investigar la gravedad.

• El Big Bang dejó una luz residual en el universo conocida como fondo cósmico de microondas (CMB). Esta luz es detectable a través del telescopio ACT y puede utilizarse para medir cómo se mueven las galaxias.

• A medida que los fotones del CMB atraviesan cúmulos de galaxias, chocan con los electrones que hay en su interior, ganando o perdiendo energía dependiendo de si el cúmulo se está acercando o alejando de la Tierra.

• Este efecto, conocido como efecto cinemático de Sunyaev-Zeldovich (kSZ) facilita la detección de cúmulos de galaxias y la medición de la velocidad a la que se mueven.

• Lo científicos creen que uno de los aspectos más valiosos del nuevo estudio es la prueba de uso del efecto kSZ, que podría proporcionar una herramienta para rastrear la energía oscura y la historia de la expansión del universo.

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🌱 Un continente perdido en las profundidades de la tierra

Las claves

• Bajo la costa este de Estados Unidos, enterrada bajo los Apalaches, se encuentra una enorme losa de corteza terrestre de unos 200 kilómetros de espesor.

• Este fragmento, conocido como el Resistor de Piedmont, probablemente se formó hace unos 200 millones de años, cuando el supercontinente Pangea empezó a romperse. Más tarde, quedó sepultado bajo sedimentos procedentes de la erosión de las montañas.

• Esta pieza de tierra antigua es uno de los hallazgos más importantes de la Red Magnetotelúrica, un proyecto que desplegó 1.800 estaciones por Estados Unidos para estudiar cómo conducen la electricidad las rocas profundas.

• El descubrimiento permite reconstruir una parte invisible de la historia geológica de América del Norte como las “suturas” donde antiguos bloques de corteza chocaron, se unieron o quedaron enterrados durante la formación del continente.

• Además, estos límites también pueden proporcionar pistas para localizar minerales críticos, ya que muchos yacimientos se forman cerca de sistemas magmáticos y zonas de contacto entre bloques de corteza.

🧲 Magnetismo terrestre

• La Red Magnetotelúrica es una gran red de sensores diseñada para estudiar el interior profundo del continente a través de la electricidad y el magnetismo.

• En lugar de perforar kilómetros de roca, los científicos miden cómo se comportan las corrientes eléctricas naturales que circulan bajo la superficie.

• Estas corrientes se generan por cambios en el campo magnético de la Tierra, que a su vez pueden estar relacionados con la actividad del Sol y la atmósfera.

• La idea es sencilla: no todas las rocas conducen la electricidad igual. Algunas dejan pasar mejor la corriente y otras la bloquean más. Esa diferencia permite crear una especie de mapa eléctrico del subsuelo.

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El cerebro, con todas sus neuronas y conexiones, determina nuestra identidad. Nuestros pensamientos, nuestros secretos mejor guardados, nuestros sueños, nuestros miedos, y la esencia de nuestra personalidad se encuentran en él. Hoy, cuando la tecnología empieza a ser capaz de leer los mapas de nuestra mente, surge una de las preguntas más importantes de nuestro siglo: ¿a quién pertenece la soberanía de nuestro mundo interior?

El doctor Rafael Yuste, director del Centro de Neurotecnología de la Universidad de Columbia y uno de los neurocientíficos más respetados a nivel mundial, lidera la defensa de los llamados “neuroderechos”. Consisten en la protección legal y ética de la privacidad de la mente humana frente a dispositivos capaces de descodificar nuestros pensamientos. Esta semana asistimos a su ponencia en el Congreso de los Diputados, donde el investigador trasladó un mensaje claro: los neuroderechos deben ser protegidos por ley en todo el mundo.

💊 El momento Oppenheimer

Las claves

• En 2019, tras casi 15 años de investigación, la revista Cell publicó un estudio del grupo del doctor Yuste en el que mostraban que habían sido capaces de manipular la conducta de los ratones.

• El equipo utilizó ratones entrenados para beber de un surtidor de agua cuando veían barras verticales en una pantalla.

• Modificando sus neuronas, lograron que los ratones creyeran que estaban viendo la imagen de barras y bebieran del surtidor, cuando en realidad no estaban viendo nada.

• Es decir: lograron manipular su actividad cerebral para hacerles creer que estaban viendo cosas que en realidad no veían, influenciando así su conducta.

• “Aquella noche no dormí. Tuve un “Momento Oppenheimer””, explica el doctor Yuste. “Habíamos logrado un avance histórico que podría ayudarnos a entender mejor el cerebro humano y a tratar enfermedades psiquiátricas. Sin embargo, al igual que el descubrimiento de la bomba atómica, nos enfrentaba a unos problemas éticos y sociales que amenazaban la existencia de la humanidad”.

🧠 Terapia neurocientífica

• Muchas enfermedades neurológicas y psiquiátricas son causadas, al menos en parte, por alteraciones en las redes de neuronas en el cerebro.

• Por ejemplo, en el Parkinson se alteran los circuitos que regulan el movimiento, en la epilepsia se producen circuitos anormales entre neuronas, y las redes relacionadas con la percepción, el ánimo, la memoria, o la motivación son clave en trastornos como la depresión, la esquizofrenia o el Alzheimer.

• Por eso, aprender a identificar y modular grupos concretos de neuronas podría abrir la puerta a tratamientos más precisos para enfermedades difíciles de tratar.

• El precedente más cercano es la terapia de estimulación cerebral profunda, que ya se usa para modular circuitos cerebrales en trastornos como el Parkinson. Sin embargo, estas técnicas estimulan regiones amplias del cerebro y tienen numerosos efectos secundarios.

• El descubrimiento del laboratorio de Yuste apunta hacia la posibilidad de intervenir sobre grupos muy específicos de neuronas asociados a una conducta.

• Esta es la promesa y el riesgo: la misma tecnología que podría ayudar a restaurar una función perdida también podría usarse, si no se regula, para interferir en la autonomía mental.

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📡 Interfaces cerebro-computadora

Las claves

• Aunque parezca ciencia ficción, las interfaces cerebro computadora (ICC) son capaces de establecer comunicación directa entre el cerebro y dispositivos externos.

• Registran señales cerebrales y las traducen en órdenes como mover un cursor, escribir en una pantalla, controlar una prótesis o incluso generar voz.

• Por ejemplo, pequeños dispositivos instalados en la laringe pueden devolver la voz a personas que la han perdido, como os contamos en este post.

• Algunas interfaces decodifican señales cerebrales que pueden aparecer antes incluso de que la persona tenga plena conciencia de su intención.

• Es el caso de Nancy Smith, una mujer con tetraplejia que participó en ensayos de ICC en Caltech. Antes de su accidente, Smith tocaba el piano. En el estudio, se le colocó un implante que le permitió controlar un teclado virtual imaginando que tocaba.

• Ella relató que a veces sentía como si el piano se tocara “solo”, antes de que ella fuera consciente de haber decidido pulsar esa tecla.

🖥️ De la clínica al mercado

• Lo que preocupa a los neurocientíficos es que estas tecnologías ya no pertenecen únicamente a laboratorios y hospitales.

• Empresas tecnológicas están invirtiendo millones en dispositivos capaces de registrar señales neuronales para escribir, interactuar con ordenadores, jugar a videojuegos, dormir y concentrarse mejor.

• La preocupación va más allá: un informe de la Neurorights Foundation analizó en 2024 las políticas de privacidad de 30 empresas que están fabricando estos dispositivos.

• En 29 de ellas, el cliente otorga a la compañía la propiedad de todos sus datos neuronales para siempre tras someterse al tratamiento, e incluso el derecho de vender sus datos a otras empresas.

• Por eso, establecer los neuroderechos es una respuesta necesaria a un mercado que ya avanza mucho más rápido que la regulación.

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👫 Los neuroderechos

• ¿Cómo protegemos los datos cerebrales de los ciudadanos? En el año 2017, la Universidad de Columbia recibió a un grupo de 25 expertos en derecho, neurociencia, y derechos humanos de todo el mundo para analizar las consecuencias éticas y sociales de las neurotecnologías.

• Las bautizaron como neuroderechos, y se pusieron de acuerdo en cuatro prioridades éticas:

  • Derecho a la privacidad mental: nuestra mente no puede ser decodificada sin nuestro consentimiento, y la venta o transferencia comercial de los neurodatos debe ser regulada.

  • Derecho a la identidad personal: nuestra conciencia o identidad individual y la capacidad para elegir nuestras acciones deben protegerse como derechos humanos fundamentales.

  • Regulación del aumento mental y cognitivo de la especie humana: se deben establecer directrices internacionales para fijar límites al aumento cognitivo y definir cómo y cuándo puede utilizarse, tal y como está ocurriendo con la edición genética.

  • Derecho a la protección sobre sesgos y discriminación: el acceso a las neurotecnologías debe ser equitativo.

• El punto más polémico es cómo regular el posible aumento de las capacidades cognitivas (como la memoria o las experiencias sensoriales).

• Algunos expertos creen que habría que prohibirlo, mientras que otros creen que habría que hacerlas accesibles a toda la ciudadanía.

• Yuste propone que esto sea considerado como un tratamiento médico, de forma que la decisión de aumentar las capacidades cognitivas no dependa del individuo, sino de un diagnóstico médico.

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📕 De la teoría a la práctica

• Mientras el consenso internacional se demora, Chile ha sido el primer país del mundo en introducir una enmienda a la constitución en la que se protegen los neuroderechos, aprobada de forma unánime por el congreso y el senado en 2021.

• A este caso de éxito le han seguido algunos estados de EEUU como Colorado y California. En Europa, por el momento, ningún país ha legislado al respecto.

• “Los tratados internacionales que se han usado para regular la tecnología nuclear o las armas biológicas deberían usarse también para regular los neuroderechos (por ejemplo, en el contexto de Naciones Unidas)”, opina el doctor Yuste.

• Cantabria impulsó la primera ley europea para proteger los datos cerebrales en 2025, y está previsto que se apruebe durante este año.

• De ser así, no solo sería la primera comunidad autónoma de España con una ley de este tipo, sino que se convertiría en la primera región de toda la Unión Europea en tener una ley vinculante que regule el acceso a nuestra mente.

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¡Buenos días, lector@s!

Esta semana conmemoramos dos de los hitos más importantes de la ciencia moderna: hace 73 años se publicó el descubrimiento de la estructura del ADN (Nobel de Medicina en 1962). Cuatro décadas después, en abril de 2003, se anunció que se había descifrado la secuencia del genoma humano. Dos momentos clave que transformaron para siempre la biología y la medicina. ¡Vamos con la ciencia de la semana!

👫 Las relaciones tóxicas aceleran el envejecimiento

Las claves

• Las relaciones tóxicas se asocian con un envejecimiento temprano y con mayor probabilidad de sufrir depresión, ansiedad, inflamación y enfermedades crónicas. Así lo revela un estudio publicado en la revista PNAS esta semana.

• En particular, cada persona tóxica adicional en nuestras vidas se asociaría con envejecer unos nueve meses de edad biológica.

• El efecto se observó en las relaciones con familiares cercanos, jefes, o compañeros de trabajo tóxicos, aunque no se observó en las parejas tóxicas.

• Los investigadores creen que una posible explicación se encuentra en que separarse de una pareja tóxica podría contemplarse como una opción viable, mientras que las relaciones familiares o laborales pueden concebirse como de proximidad obligada.

• El estudio evidencia que exponerse a relaciones difíciles —especialmente dentro de la propia familia— no solo es emocionalmente agotador, sino que deja cicatrices medibles en nuestras células que nos hacen envejecer y enfermar más rápido.

• Los científicos también enfatizan que contar con un círculo amplio y sólido de personas de apoyo puede ayudar a compensar parte de la tensión generada por las personas conflictivas.

⏱️ ¿Qué son los relojes biológicos?

• Los factores ambientales y sociales a los que nos exponemos dejan huellas químicas llamadas marcas epigenéticas en nuestro ADN, las cuales funcionan como indicadores del estado de nuestras células y nuestras funciones biológicas.

• En los últimos años, los científicos han desarrollado algoritmos capaces de medir el deterioro de nuestro cuerpo (edad biológica) en comparación a la edad que se refleja en el calendario (edad cronológica) usando estas marcas químicas.

• Utilizando muestras de saliva de más de 2.300 personas, los investigadores midieron el envejecimiento mediante estos relojes epigenéticos.

• El estudio reivindica la importancia de las relaciones sociales como pilar del envejecimiento saludable, al nivel de importancia de factores como la alimentación, el ejercicio o el sueño.

💡¿Sabías qué?

💊 Hito en la lucha contra el VIH

Las claves

• La terapia preventiva frente al VIH con el fármaco lenacapavir logró una protección de casi el 100% en ensayos clínicos, convirtiéndose en el hallazgo científico del año 2024 según la revista Science, como os contamos en este post.

• Sin embargo, el gran reto no es solo demostrar que funciona, sino conseguir que llegue a quienes más lo necesitan. Una nueva iniciativa del Fondo Mundial y del Departamento de Estado de EEUU busca hacer esto posible.

• Ambos han anunciado un plan para ampliar rápidamente el uso de lenacapavir y ponerlo a disposición de 3 millones de personas de aquí a 2028 en países con bajos recursos.

• Países como Honduras, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Ucrania ya han comenzado a recibir dosis, pero grupos activistas contra el VIH han expresado su descontento con que la iniciativa excluya países de ingresos medios como Brasil.

• El objetivo es llevar la prevención el VIH a niveles inéditos. Como explica Peter Sands, director ejecutivo del Fondo Mundial, “Al principio se pensó que llegar a 2 millones de personas era un buen punto de partida, pero para aprovechar el potencial de este medicamento, hay que ir más lejos y más rápido”.

🌎 Cambio de paradigma

• Las nuevas infecciones por VIH han caído un 40% en todo el mundo desde 2010, en buena parte gracias a los conocidos como tratamientos antirretrovirales, que reducen tanto la carga viral que las personas con VIH dejan de contagiar el virus.

• Sin embargo, la epidemia está lejos de terminar. Los datos más recientes estiman que 1,3 millones de personas contrajeron el VIH en 2024.

• La distribución a gran escala de lenacapavir ofrece la posibilidad de cambiar el curso de la epidemia si se consigue distribuir con rapidez y de forma equitativa, de manera que la distribución supere el número de contagios.

💡¿Sabías qué?

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📡 Robots contra nanoplásticos

Las claves

• Los plásticos en el ambiente se degradan muy lentamente, fragmentándose en partículas tan pequeñas que no pueden ser atrapadas por los filtros convencionales. Es así como llegan al agua que bebemos y a los alimentos, entrando en nuestro cuerpo, donde ya han sido detectados por varios estudios.

• Un estudio publicado en Environmental Science plantea el uso de nanorobots para limpiar estos diminutos plásticos del ambiente.

• La novedad no solo está en que atrapen nanoplásticos, sino en cómo lo hacen. A diferencia de robots anteriores que usaban filtros, estos robots son capaces de detectar los plásticos activamente y retenernos.

• Tras una hora en funcionamiento, consiguieron capturar un 78% de los plásticos, alrededor de un 60% más que los robots anteriores.

🔎 De limpieza pasiva a búsqueda activa

• Estos robots utilizan pequeñas varillas de hierro. Tras un proceso de calentamiento, las varillas se vuelven magnéticas y se llenan de poros microscópicos, multiplicando la superficie disponible para atrapar partículas.

• Las varillas magnéticas capturan los nanoplásticos gracias a fuerzas electrostáticas, parecidas a las que hacen que un globo se pegue al pelo.

• Después, basta con acercar un imán al recipiente para recuperar los robots y separar el agua limpia.

• Aun así, su uso en condiciones reales sigue siendo un desafío. En aguas como el agua de mar o el agua subterránea simuladas, su eficacia disminuye mucho, ya que las sales disueltas interfieren en la captura.

• Además, estos robots se mueven a una velocidad de sólo unos pocos micrómetros por segundo, lo que dificulta pensar por ahora en una limpieza a gran escala.

💡¿Sabías qué?

🌱 El lago que dio vida al Gran Cañón

Las claves

• El tamaño y la belleza escénica del Gran Cañón del Colorado (EEUU) lo convierten en uno de los lugares más visitados del mundo. Sin embargo, cómo pudo llegar a formarse continúa siendo un misterio.

• Hace tiempo que se sabe que el río Colorado esculpió el Gran Cañón, pero la gran pregunta desde el siglo XIX continuaba siendo cómo logró el río llegar hasta el cañón, ya que su curso atraviesa directamente la meseta de Kaibab, una región altísima que debería haber bloqueado su flujo.

• Una nueva investigación publicada en la revista Science sugiere que, hace unos 6,6 millones de años, el río Colorado desembocaba en una enorme cuenca, donde el agua se acumuló formando un profundo lago.

• Cuando el nivel del agua subió, desbordó la meseta de Kaibab, que funcionaba como un muro y bloqueaba el paso del agua hacia el oeste.

• Al superar esta meseta, el agua cayó con muchísima fuerza, como cuando el agua rompe una presa. Este torrente masivo de agua, con el tiempo, terminó por esculpir el icónico cañón.

🏞️ El rastro del agua

• Para comprobar esta teoría, los científicos buscaron pruebas de que el agua del lago realmente llegara a superar el gigante muro natural de la meseta de Kaibab.

• Encontraron rocas fosilizadas (similares a la arena que se forma cuando el agua choca contra la roca) a 2.250 metros de altura, justamente la altura de la meseta de Kaibab que el agua debía rebosar para seguir su camino hacia el oeste.

• Como cada río arrastra tierra de zonas diferentes, los cristales que lleva son únicos, y funcionan como una huella dactilar. Para comprobar que fue el río Colorado el que llenó el lago, analizaron 3.600 de estos cristales diminutos.

• Al analizar los cristales del antiguo lago, vieron que hace exactamente 6,6 millones de años el tipo de arena cambió de golpe: aparecieron muchos cristales que tenían entre 25 y 40 millones de años de antigüedad, lo que coincide con esa huella dactilar del río Colorado.

• Esto demuestra que fue este río el que llegó hasta allí, empezó a descargar sedimentos, y rebosó la meseta para crear lo que hoy en día sigue siendo una colosal formación geológica, ¡y un regalo para la vista!

💡¿Sabías qué?

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Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

🏅 Estamos de celebración: ¡ya somos más de 15.000! Gracias por acompañarnos en nuestro propósito de que la ciencia llegue cada día a más gente. Y atent@s, porque en las próximas semanas compartiremos algunas pequeñas sorpresas para celebrarlo. Nos encanta leeros, conocer vuestras preguntas y descubrir qué temas os interesan, así que seguid escribiéndonos: esta comunidad también se construye con vuestra voz.

📡 El misterio de la electricidad estática

Las claves

• La electricidad estática se observa en fenómenos cotidianos como el cabello que se eriza por sorpresa, un globo que desafía la gravedad contra la pared, el estruendo de un rayo o el baile indomable de las tormentas de polvo.

• Este alma vibrante de la materia es tan común que puede parecernos un fenómeno simple. Nada más lejos de la realidad: se trata de uno de los misterios más antiguos y no resueltos de la ciencia.

• La electricidad estática ocurre cuando dos materiales entran en contacto o se frotan, provocando una transferencia de energía que deja a uno con carga positiva y al otro con carga negativa.

• Un estudio publicado en Nature por investigadores españoles y austríacos revela la respuesta a una incógnita con la que los físicos han lidiado durante generaciones: ¿por qué dos objetos fabricados con materiales idénticos (como dos globos) también intercambian cargas al rozarse?

• Los científicos han descubierto que los compuestos de carbono (partículas minúsculas que flotan en el aire de forma natural y se pegan a las superficies) son los responsables de este intercambio de cargas.

• Esta pequeña e invisible diferencia de “suciedad” es la que rompe el equilibrio y hace que, al frotar ambos objetos, uno le robe carga al otro, creando un chispazo de electricidad estática incluso entre materiales iguales.

• Recientes investigaciones también han revelado que algunos materiales poseen un “efecto memoria”: cuanto más han sido frotados y utilizados en experimentos anteriores, más carga negativa presentan.

⚡️ El rompecabezas invisible

• Controlar la electricidad estática es crucial por la sencilla razón de que la vida de las personas depende de que se aproveche de forma segura.

• Por ejemplo, los rayos se producen como resultado de la acumulación de electricidad estática en la atmósfera, y su comprensión podría usarse para crear pararrayos más eficientes e incluso controlar y desviar su trayectoria.

• En las plantas industriales, donde los materiales están en contacto constante, es importante evitar que la carga estática se acumule y provoque explosiones.

• La comprensión de la electricidad estática podría también ayudar a la fabricación de tecnologías portátiles sin necesidad de pilas, y contribuir a la evaluación de los daños que el polvo lunar podría causar en futuros campamentos base lunares.

• La investigación continúa para abordar otras preguntas como de qué forma se transfiere la carga o por qué algunos materiales cargan positivo y otros negativo.

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💊 Ataque directo a la metástasis

Las claves

• La metástasis es responsable de hasta el 90% de las muertes por cáncer. Sin embargo, aún sabemos poco sobre su origen y su tratamiento.

• Esta semana, la revista Science dedica una edición especial a entender mejor cómo se generan las metástasis y qué estrategias podrían ayudar a combatirlas.

• Hasta 1.000 millones de células pueden escapar cada día de un tumor primario. Y las últimas investigaciones apuntan a que muchas de ellas no viajan solas, sino agrupadas en racimos de células tumorales circulantes.

• Estos grupos son especialmente peligrosos. En cáncer de mama, estudios experimentales sugieren que pueden ser entre 50 y 100 veces más eficaces que una célula aislada a la hora de originar una nueva metástasis.

• Nuevas investigaciones se enfocan en una idea prometedora: que estos grupos de células podrían convertirse en una nueva diana terapéutica.

🍇 Romper los racimos para frenar el cáncer

• Un equipo liderado por investigadores de ETH Zurich ha llevado a cabo el primer ensayo clínico de un tratamiento para intentar romper estos grupos celulares.

• Los investigadores utilizaron digoxina, un fármaco empleado en enfermedades cardíacas que ayuda a debilitar la unión entre las células del racimo.

• Los resultados son todavía preliminares, pero en pacientes con cáncer de mama se observó que, tras sólo 7 días de tratamiento, los racimos presentes en sangre redujeron significativamente su tamaño.

• Otros equipos exploran formas de alterar otras células, como las plaquetas, que recubren estos grupos, o de bloquear las interacciones con ciertas células inmunitarias que parecen facilitar su capacidad de metastatizar.

• Por ejemplo, en un estudio en ratones, el uso de un fármaco capaz de disolver una proteína que facilita la cohesión de estos grupos de células consiguió un aumento del 10% de la supervivencia.

• Los siguientes pasos consisten en evaluar si reducir o deshacer estos racimos puede traducirse en menos metástasis, más supervivencia y mejores tratamientos para los pacientes.

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🌱 Lluvia negra sobre Teherán

Las claves

• Los bombardeos de la guerra de Irán han generado grandes columnas de humo de sustancias tóxicas derivadas de la quema de depósitos de petróleo, refinerías, y materiales industriales.

• Como consecuencia, además de lidiar con los horrores de la guerra, los habitantes de la capital deben hacer frente a una lluvia negra con graves consecuencias para la salud.

• Esta lluvia puede agravar las enfermedades respiratorias y del corazón, así como causar dolores de cabeza e irritación en los ojos y la piel. Además, las embarazadas pueden sufrir complicaciones como partos prematuros.

• El fenómeno no es local: este humo podría afectar a cultivos y ecosistemas mucho más allá de Irán, llegando incluso hasta Siberia.

• En un artículo para El País, el doctor Manolis Kogevinas, del Instituto de Salud Global de Barcelona, explica que la destrucción ambiental debe reconocerse como un mecanismo central mediante el cual la guerra daña a las poblaciones civiles.

🌧️ La huella ambiental invisible

• El impacto ambiental de las guerras va mucho más allá de la violencia y la exposición momentánea a estos tóxicos por parte de la población.

• Los tóxicos de esta lluvia negra se infiltran en suelos fértiles, aguas e infraestructuras, entrando así en la cadena alimentaria y dando lugar a exposiciones crónicas asociadas a enfermedades.

• Además, esta contaminación de tierras agrícolas puede reducir la capacidad de cosecha y elevar precios. Combinada con fenómenos climáticos crecientes como sequías, tormentas de polvo u olas de calor, puede dar lugar a desplazamientos climáticos y poblaciones aún más vulnerables.

• Las emisiones derivadas de los conflictos armados siguen pasando prácticamente desapercibidas en la política climática mundial, ya que la imposibilidad de realizar mediciones durante la guerra dificulta la contabilidad de las emisiones.

• Los expertos advierten que si no tenemos esto en cuenta, podríamos estar subestimando una parte importante de los verdaderos factores que impulsan el cambio climático.

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👫 Información de calidad como determinante de la salud

Las claves

• Un grupo de científicos de salud global de varias universidades estadounidenses ha lanzado un mensaje contundente en un texto publicado en Nature Medicine: el acceso a información sanitaria de calidad debe ser reconocido como un determinante clave de la salud.

• Los autores la definen como “información científicamente sólida, accesible, clara, comprensible, y esencial para una toma de decisiones adecuada que mejore la salud”.

• Advierten además de que la información falsa y engañosa se ha convertido en uno de los grandes riesgos globales, y alertan de que la inteligencia artificial (IA) está agravando el problema al facilitar la creación rápida de contenidos falsos pero convincentes, como imágenes manipuladas.

• Aun así, señalan que la propia IA también podría ayudar a mejorar la calidad de la información sanitaria mediante chatbots personalizados, sistemas de verificación automatizada o plataformas educativas adaptativas.

👩🏽‍⚕️ ¿Cómo ocurre esto en la práctica?

• La desinformación nos puede afectar a varios niveles. Por un lado, influye en la práctica clínica, donde el acceso a información veraz es fundamental para el diagnóstico y el tratamiento.

• También condiciona nuestros comportamientos cotidianos, ya que gran parte de la información sobre salud llega hoy a través de redes sociales, aplicaciones móviles, buscadores, influencers y contenidos guiados por algoritmos.

• No afecta a todos por igual: los niños y adolescentes son especialmente vulnerables a este tipo de contenidos.

• El Foro Económico Mundial ha situado la desinformación entre los riesgos globales más graves, llegando a clasificarla como el principal riesgo a corto plazo en 2024 y manteniéndola en posiciones muy altas en 2025 y 2026.

• La ONU, por su parte, la ha descrito como una “amenaza global clara y presente” al tener el poder de alimentar conflictos, debilitar la democracia, erosionar la confianza pública y perjudicar la salud.

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Por Irene Martínez-Morata y Arce Domingo

✨ ¡Buenos días, lector@s!

El mundo se prepara para la fabricación de medicamentos genéricos GLP-1 (como ozempic o wegovy) para la diabetes y la obesidad, tras expirar la patente de la farmacéutica Novo Nordisk en diez países. Esto mejorará su accesibilidad a la población y podría evitar millones de muertes en un mundo en el que más de 1.000 millones de personas padecen diabetes u obesidad. Por otro lado, presenta importantes riesgos derivados de su uso indebido. Hemos estado charlando con nuestros amigos de WATIF sobre sus implicaciones en un podcast que podéis escuchar aquí.

📡 Viaje nuclear a Marte

Las claves

• La misión espacial Artemis II de la NASA hizo historia este martes tras convertir a sus tripulantes en los seres humanos que más lejos han viajado en el espacio.

• La agencia acaba de anunciar un plan aún más ambicioso para 2028: utilizar un reactor de fisión nuclear incorporado en una nave para acelerar sustancialmente las misiones espaciales y volverlas más eficientes.

• Según explicó Jared Isaacman, el nuevo administrador de la NASA, esta misión podría “desbloquear las capacidades necesarias” para la exploración más allá de la Luna y para futuras misiones a Marte y al sistema solar exterior.

• La idea retoma el éxito de Ingenuity, un pequeño helicóptero que voló en Marte, pero en una versión más ambiciosa que incluye tres helicópteros operando de forma autónoma para buscar hielo y estudiar posibles lugares de aterrizaje para misiones humanas en la superficie marciana.

• Si sale bien, esta tecnología podría reducir un viaje a Marte a 2 o 3 meses, frente a los aproximadamente 9 meses de los sistemas actuales. Además, la energía nuclear permitiría disponer de abundante electricidad lejos del Sol, algo crucial para explorar regiones como Júpiter y más allá.

🚀 Energía nuclear en el espacio

• A diferencia de los cohetes convencionales, que necesitan enormes cantidades de combustible y permiten trayectos relativamente cortos, la propulsión eléctrica nuclear utiliza la fisión nuclear para producir calor.

• Ese calor se transforma en electricidad que alimenta los propulsores eléctricos, los cuales mantienen a la nave con combustible de forma sostenida.

• El sistema no sirve para despegar desde la Tierra, por lo que la nave seguiría necesitando un lanzador convencional. Pero una vez en el espacio, podría acelerar de forma continua durante largos periodos.

• El proyecto también enfrenta serios desafíos. Aunque el reactor y los propulsores ya existen por separado, los expertos advierten que integrarlos en una sola nave en poco tiempo será difícil.

• La comunidad científica recibe el anuncio con una mezcla entre fascinación y sorpresa. Se trata de algo que no se intenta desde la década de 1960, con una tecnología compleja y muchas piezas aún por encajar.

• La NASA, por su parte, sostiene que esta misión puede ser viable, ya que aprovecharía sistemas ya existentes o en desarrollo.

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🌱 Tabaco alucinógeno

Las claves

• La producción natural de sustancias alucinógenas por parte de algunas plantas sigue siendo un misterio que la botánica lleva décadas intentando descifrar.

• Una reciente investigación publicada en Science Advances ha logrado modificar genéticamente la planta del tabaco para fabricar una gran variedad de sustancias psicodélicas.

• Este enfoque podría permitir la producción de nuevos medicamentos para la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático.

• Según los autores, aún queda mucho trabajo por hacer antes de que las plantas de tabaco puedan producir psicodélicos de calidad farmacéutica, ya que es necesario averiguar cómo procesar las plantas y extraer los compuestos.

🛐 El ritual de los chamanes

• Los científicos trataron de fabricar el ingrediente activo de la bebida alucinógena llamada ayahuasca (DMT), que elaboran los chamanes del Amazonas y representa una parte importante de algunos rituales espirituales en países como México y Perú.

• Tras estudiar la genética de las plantas que producen esta sustancia, introdujeron dos genes que favorecieron su fabricación en las plantas de tabaco, logrando así que produjeran DMT.

• Además, utilizaron la herramienta de inteligencia artificial AlphaFold, que es capaz de predecir la estructura de una proteína a partir de su secuencia de aminoácidos, como os contamos en este post.

• Esto les permitió utilizar mutaciones dirigidas, logrando así multiplicar la cantidad de DMT obtenida de las plantas de tabaco por 40.

💡¿Sabías qué?

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👫 Adictos al “scrolling”

Las claves

• El término scrolling se refiere a la acción de deslizar el dedo o mover la pantalla para seguir viendo contenido en redes sociales de forma casi automática.

• En ese entorno digital, el marketing de refrescos y alcohol está alcanzando una escala que supera la capacidad de regulación.

• Un análisis lanzado por la plataforma Canary, de la organización de salud pública Vital Strategies, ha revelado hasta qué punto esta publicidad ya no se limita a los formatos tradicionales, sino que está camuflada en el contenido digital que consumimos a diario.

• Canary utiliza análisis basados en inteligencia artificial para identificar actores que influyen en la salud global. El sistema fue desarrollado originalmente para seguir la influencia de la industria del tabaco, pero este nuevo informe muestra cómo otras industrias están utilizando nuevas técnicas para promocionar productos perjudiciales para la salud.

• “Las empresas están utilizando la cultura, el entretenimiento y las redes sociales para hacer que productos perjudiciales como el alcohol, el tabaco y las bebidas azucaradas parezcan normales e inevitables” afirma Sandra Mullin, vicepresidenta sénior de Política, Incidencia y Comunicación de Vital Strategies.

🎯 Marketing dirigido

• El informe revela que estas estrategias se dirigen especialmente a jóvenes y mujeres. No se trata solo de vender un producto, sino de asociarlo a emociones y estilos de vida.

• Por ejemplo, durante el Mundial de Clubes de la FIFA 2025, la marca Coca-Cola apareció en 795 publicaciones en redes sociales que generaron una estimación de 3.600 millones de reacciones en redes en todo el mundo.

• 8 de cada 10 publicaciones procedían de retransmisores deportivos que vinculaban la marca al orgullo del equipo, la celebración y los momentos virales del torneo.

• Además, solo en marzo de 2025, el marketing digital de bebidas alcohólicas generó casi 4.000 publicaciones con cerca de 2.000 millones de reacciones en Brasil, México, Filipinas y Sudáfrica. En esos países, las marcas recurrieron a influencers, celebridades, memes y campañas virales para amplificar su alcance.

💡¿Sabías qué?

💊 Respiración contra el estrés

Las claves

• Los niveles de estrés no dejan de aumentar en países de todo el mundo, y una herramienta esencial para controlarlo podría estar al alcance de nuestra mano (o más bien, de nuestra nariz).

• Distintas recopilaciones científicas han confirmado que las técnicas de respiración controlada logran reducir de manera significativa el estrés, la ansiedad y los síntomas depresivos.

• Respirar a un ritmo pausado (unas 5 o 6 respiraciones por minuto) favorece la actividad de nuestro sistema nervioso parasimpático, lo que se traduce en una mayor calma y una respuesta más firme ante situaciones de incertidumbre y amenaza, además de promover una regulación emocional más efectiva.

• Algunas investigaciones sugieren que la inclusión de técnicas de respiración puede reducir significativamente los síntomas en pacientes con trastorno depresivo mayor que no responden bien a los fármacos.

• La comunidad científica insiste en la necesidad de integrar métodos no farmacológicos basados en evidencia para mejorar la calidad del sueño y combatir el estrés.

🧘 Escultores de nuestra mente

• A diferencia de otros procesos vitales como la digestión, la respiración es una de las únicas funciones que podemos controlar voluntariamente de forma sencilla, lo que la convierte en una vía de acceso directa para influir en el sistema nervioso.

• Como explica la doctora en neurociencia Nazareth Castellanos en esta charla, al tomar el control voluntario y ralentizar la respiración, logramos que la parte del cerebro encargada del estrés suelte el control y revierta la actividad de alerta.

• Una respiración pausada y rítmica permite que las neuronas en áreas clave se sincronicen y generen coherencia entre las diferentes regiones cerebrales.

💡¿Sabías qué?

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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

✨ ¡Buenos días a tod@s!

La inteligencia artificial (IA) podría convertirse en una herramienta clave para el diagnóstico temprano de tumores en los próximos años. Esta semana, entrevistamos a una de las investigadoras de un estudio que revela su potencial para revolucionar el diagnóstico del cáncer de mama. Además, el día mundial del agua nos recuerda las dificultades que enfrentan millones de personas en el mundo para acceder a este recurso esencial. ¡Sigue leyendo!

💊📡 La IA que podría cambiar el futuro del cáncer de mama

Las claves

• Una de cada ocho mujeres desarrollará cáncer de mama a lo largo de su vida. Se trata de uno de los cánceres más frecuentes, y detectarlo a tiempo puede marcar una gran diferencia.

• Una nueva investigación publicada en Nature Cancer y llevada a cabo por Google, el Imperial College de Londres y el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido muestra que la IA puede ser clave para detectar un mayor número de casos (incluidos aquellos que suelen pasar desapercibidos), reducir errores y acelerar los diagnósticos, mejorando la tasa de supervivencia.

• El estudio analizó mamografías de más de 125.000 mujeres en Reino Unido y comparó el sistema clásico de cribado (dos radiólogos) con un modelo en el que la IA actúa como “segundo lector”, sustituyendo a uno de ellos.

• El sistema también se implementó en 12 centros de cribado para evaluar su funcionamiento en condiciones reales. Los resultados son realmente prometedores.

🚀 Entrevistamos a Lihong Xi, directora senior del programa en Google y una de las líderes de la investigación.

🗣️ Gracias por hablar con Te lo dice una científica de esta investigación que puede cambiar la vida de millones de mujeres. Es el mayor estudio de IA en cáncer de mama hasta la fecha. ¿Os sorprendieron los resultados?

Lihong Xi (LX): Los resultados no nos sorprendieron, ya que habíamos previsto que la IA mejoraría la detección del cáncer y la haría más eficiente. Pero sí nos sorprendió el nivel de mejora. La tecnología permitió detectar más casos de cáncer, especialmente los más agresivos y también aquellos que normalmente pasan desapercibidos. Además, redujo los falsos positivos en las primeras pruebas, que generan gran ansiedad en las pacientes al no haber exploraciones previas con las que comparar los resultados.

Uno de los resultados más llamativos es que la IA identificó alrededor del 25 % de los llamados cánceres de intervalo, que habían pasado desapercibidos en las mamografías iniciales. ¿Por qué son tan difíciles de detectar?

LX: Llamamos así a los cánceres que aparecen entre revisiones. Estos suelen ser muy sutiles en fases tempranas, con cambios mínimos en las imágenes, lo que dificulta que el ojo humano los identifique. La IA ha demostrado ser capaz de detectar estas pequeñas señales en las imágenes, incluso cuando son invisibles para los humanos, logrando así identificar casos que antes pasaban desapercibidos.

Cuando se habla de IA en medicina, a menudo aparece la idea de que las máquinas acabarán sustituyendo a los médicos. ¿Crees que esto puede suceder en el contexto del diagnóstico del cáncer de mama?

LX: No. La experiencia humana sigue siendo esencial en el diagnóstico. Esta investigación trata sobre cómo pueden usar los profesionales médicos la IA para mejorar la detección temprana y reducir los retrasos en los cribados. El estudio pone de manifiesto la necesidad de seguir investigando sobre la interacción entre humanos e IA para que los especialistas confíen en la tecnología. Por tanto, estos hallazgos nos acercan un paso más a la posibilidad de usar esta tecnología para transformar las experiencias de las personas a ambos lados del escáner.

En el caso de los radiólogos, nuestro estudio reveló que la IA es capaz de reducir las cargas de trabajo de cribado en un 40% aproximadamente cuando se usa como “segundo lector”. Esto podría ayudar a abordar el retraso en las pruebas de detección y dar a los profesionales médicos más tiempo para centrarse en los casos más complejos.

Aunque los resultados son prometedores, ¿qué pasos faltan todavía antes de que sistemas como este puedan utilizarse de forma rutinaria?

LX: Para que se puedan usar de forma rutinaria en los programas de cribado habrá que cambiar algunas cosas. Muchos sistemas de cribado siguen funcionando con procesos en papel, lo que dificulta la integración de la IA. Será necesario avanzar hacia sistemas digitales y estandarizar los datos. También habrá que adaptar las guías médicas, y lo que es más importante, debemos mejorar la interacción entre humanos e IA. Los radiólogos necesitarán formación específica para saber cuándo y cómo pueden confiar en la IA.

Mirando hacia el futuro, si pensamos en la próxima década, ¿cómo crees que la IA podría transformar la detección del cáncer de mama?

LX: La investigación actual puede transformar el proceso de cribado y diagnóstico, ya que la atención sanitaria podría pasar de ser un sistema único para todos con una gran presión asistencial a una práctica personalizada, eficiente y precisa. De esta forma, se podrían detectar los cánceres peligrosos antes para que los profesionales médicos puedan intervenir y priorizar mejor, ayudando a resolver la escasez de personal, además de mejorar la atención al paciente. Espero que ese potencial se haga realidad en la próxima década.

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🌱¿Son los humedales el nuevo filtro natural para el agua?

Las claves

• La descontaminación de aguas residuales es esencial para preservar la biodiversidad y los ecosistemas, garantizar la seguridad alimentaria y la salud pública, y reutilizar el agua.

• Sin embargo, este proceso es responsable de aproximadamente un 1,6% de las emisiones humanas de gases de efecto invernadero, y de hasta un 10% de las emisiones globales de metano y óxido nitroso.

• Investigadores del Royal Melbourne Institute of Technology han dado con una alternativa inesperadamente simple que puede recortar estas emisiones. Se trata de plantar humedales flotantes.

• Estas plataformas, cubiertas de plantas acuáticas con raíces sumergidas, pueden atrapar físicamente los contaminantes y absorber nutrientes directamente del agua, actuando como filtros naturales. Además, crean hábitats para microorganismos que pueden metabolizar gases de efecto invernadero antes de que lleguen a la atmósfera.

• Ya lo han probado en Australia, donde los investigadores instalaron una plataforma flotante del tamaño de dos pistas de tenis durante dos años y observaron que los niveles de nitrógeno se redujeron un 12% y las emisiones totales de gases de efecto invernadero cayeron un 22%.

💡¿Sabías qué?

💊 Pistas sobre el origen del COVID-19 en mensajes de WeChat

Las claves

• Se ha especulado mucho sobre las causas de la pandemia de COVID-19, que continúan sin estar claras. En 2021, una publicación anónima en la red social china WeChat sugirió que unas langostas congeladas importadas de EE.UU. podrían estar detrás del brote de COVID-19 en el mercado de Wuhan.

• Aunque en su momento fue considerada desinformación, una investigación reciente concluye que los mapas incluidos en el mensaje esconden datos reales e inéditos para descifrar el origen de la pandemia.

• La investigación, liderada por Florence Debarre, del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, revela puestos con animales vivos infectados por SARS-CoV-2, y muestra que 17 vendedores del mercado se habían infectado del virus en los primeros días, una información que China nunca compartió de forma oficial.

• En 2023, Débarre y sus colegas ya habían apuntado de forma independiente al mismo puesto del mercado señalado por la publicación como el principal sospechoso del brote tras analizar datos genómicos de investigadores chinos.

• La comunidad científica coincide en que estas filtraciones en redes sociales aportan pistas valiosas, pero el enigma no se resolverá hasta que las autoridades chinas compartan todos los datos oficiales.

🦠 El debate sobre el origen natural

• Débarre considera que la información publicada en la red social es fiable porque sus datos coinciden exactamente con la información de mapas oficiales publicados tiempo después, por lo que quien publicó el post podría tener acceso a informes confidenciales.

• Si los datos son precisos, la presencia de animales infectados en el mercado respaldaría la teoría de la transmisión zoonótica (el salto del virus de un animal a un humano), descartando la hipótesis de fuga de un laboratorio cercano.

• Aunque los mapas de WeChat sean precisos, no hay forma de determinar si el virus pasó de los animales a los humanos o al revés, como han sugerido algunos investigadores chinos.

• En cualquier caso, estos mapas se suman a las pruebas anteriores de que China no ha revelado toda la información que posee sobre el mercado de Wuhan.

💡¿Sabías qué?

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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

✨ ¡Buenos días a tod@s!

La ciencia continúa rompiendo barreras para mejorar la vida de las personas. Unos electrodos conectados al cerebro han logrado que pacientes con parálisis puedan escribir en un teclado tan solo utilizando su mente. Se trata de un hito de la neurociencia que devuelve la esperanza a millones de personas que viven sin poder comunicarse.

¡Vamos con las novedades de la semana!

👫 Educación para evitar matrimonios infantiles

Las claves

• Alrededor de 650 millones de mujeres en el mundo se casaron por primera vez antes de cumplir los 18 años. En el norte de Nigeria, un informe de 2021 estima que casi el 80% de las niñas se casaron antes de ser mayores de edad.

• Una intervención destinada a educar a niñas de 18 comunidades del norte de Nigeria ha logrado reducir las tasas de matrimonio adolescente del 86% al 21%.

• Este programa, llamado “Pathways to Choice”, aborda de forma simultánea varios factores que merman el acceso a la la escuela o a formaciones vocacionales de las niñas mediante participación comunitaria, suministro de bienes esenciales, y educación especial.

• Los investigadores reclutaron a 1.181 niñas de entre 12 y 17 años que no iban a la escuela ni estaban casadas, y las dividieron en parejas en las que una recibía la intervención durante dos años y la otra no.

• Los resultados dibujan un horizonte de esperanza. Además de la drástica disminución en la tasa de matrimonio infantil, la intervención aumentó la escolarización de las niñas en un 70% y mejoró su acceso al apoyo social, su autopercepción y su capacidad para defenderse a sí mismas.

• Además, aumentó la probabilidad de que las hermanas (87%) y los hermanos (41%) menores de las participantes se matricularan en la escuela.

• También se reportaron beneficios económicos: los científicos constataron que el programa da lugar a un rendimiento neto de 1.627 dólares para la sociedad por cada 1.000 dólares invertidos.

👩‍🎓 Rompiendo barreras para la educación femenina

• El matrimonio precoz ha mostrado efectos negativos en la autonomía, la salud, la educación, y el nivel de ingresos futuros de las adolescentes, y aumenta el riesgo de que sufran violencia.

• Por ejemplo, en 2015, se podrían haber generado unos ingresos adicionales estimados en 7.600 millones de dólares en Nigeria de haberse eliminado esta práctica.

• El estudio recalca que las intervenciones que abordan problemas sociales complejos y arraigados desde diversos ángulos simultáneamente podrían resultar mucho más eficaces que las alternativas de menor escala y más económicas.

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💊Terapia con células madre antes de nacer

Las claves

• Cada año, alrededor de 500.000 bebés en el mundo nacen con algún tipo de defecto del tubo neural (la parte del embrión que da lugar al sistema nervioso), como la espina bífida.

• La espina bífida ocurre cuando la columna vertebral no se cierra completamente durante el desarrollo del embrión. Sus consecuencias pueden ir desde la muerte hasta el daño neurológico, dificultades para caminar y problemas intestinales y urinarios en los bebés que llegan a nacer.

• Esta semana, la revista The Lancet publica los resultados de un ensayo clínico en el que seis bebés con espina bífida grave recibieron una terapia experimental con células madre durante el embarazo. Hoy, algunos de estos niños caminan y corren con normalidad.

• Puede parecer un número pequeño, pero representa un hito importante, ya que es uno de los primeros estudios en humanos que demuestra que una terapia con células madre aplicada dentro del útero puede ser segura.

🧬 El poder de las células madre

• Desde 2011, se utiliza cirugía fetal para tratar la espina bífida durante el embarazo en algunos casos. Aunque ha mejorado el pronóstico, más de la mitad de los niños operados no consiguen caminar de forma independiente.

• En este nuevo ensayo, los investigadores combinaron la cirugía fetal con un parche biológico cargado con células madre derivadas de la placenta.

• Estas células tienen propiedades regenerativas y pueden ayudar a proteger las neuronas y favorecer la reparación del tejido dañado.

• “No observamos efectos adversos significativos de ningún tipo”, afirma Aijun Wang, científico biomédico de la Universidad de California y líder del estudio. “En cada caso, el bebé está bien, la madre está bien. Y el tratamiento no interfirió con los beneficios esperados de la cirugía fetal por sí sola“.

• Ahora el ensayo se está ampliando para estudiar hasta 35 niños y evaluar si esta estrategia mejora realmente los resultados a largo plazo.

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🌱 Lucha personalizada contra el cambio climático

Las claves

• Frenar el cambio climático es uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta la humanidad. Sin embargo, las recomendaciones sobre cómo hacerlo suelen centrarse en aspectos técnicos poco entendibles y difíciles de llevar a cabo por la población.

• Ahora, un equipo de investigadores ha creado una herramienta sencilla para que cualquier persona pueda entender y elegir acciones para ayudar a combatir el calentamiento global.

• Para no agobiarnos con las dimensiones del problema, los investigadores lo han dividido en trozos manejables que han llamado “cuñas” (wedges). Cada cuña equivale a una estrategia que logra eliminar 2.000 millones de toneladas de gases contaminantes al año para 2050.

• Los expertos calculan que, para evitar que la temperatura de la Tierra suba más de 1,5 °C, el mundo necesita sumar al menos 20 de estas cuñas, además de las que ya tenemos en marcha con las leyes actuales.

• Puedes diseñar tu propia estrategia a base de combinaciones de distintas acciones en esta web interactiva, pensada para que accedan tanto políticos y científicos como la población general.

🌎 Estrategias a todos los niveles

• Los científicos han identificado 36 estrategias distintas, cada una capaz de alcanzar al menos una de estas cuñas.

• Entre ellas hay soluciones tecnológicas, como instalar más paneles solares, usar coches eléctricos o calentar las casas con bombas de calor, pero también cambios de rutina y soluciones naturales, como comer menos carne, viajar menos en avión, usar más la bicicleta, reducir la comida que tiramos a la basura o plantar enormes bosques nuevos.

• Lo mejor de este nuevo enfoque es su flexibilidad. ¡Existen casi 7 billones de combinaciones posibles para lograr las 20 cuñas necesarias!

• Esto significa que no hay una única solución mágica: si un país o comunidad decide que no quiere usar energía nuclear o que no puede reducir sus vuelos, puede compensarlo plantando bosques o fomentando viajar más en bicicleta.

• Esta metodología facilita que los ciudadanos podamos debatir, entender y apoyar medidas con las que nos sintamos más cómodos para aportar nuestro granito de arena.

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📡 ¿Se puede cultivar en la Luna?

Las claves

• Esta pregunta nos traslada a la película The Martian, cuando tras ser abandonado, el protagonista sobrevive cultivando patatas en el espacio. La ciencia vuelve a superar a la ficción con un nuevo descubrimiento.

• Científicos de la Universidad Estatal de Oregón liderados por el biólogo espacial David Handy han conseguido demostrar que las patatas pueden crecer en un material que imita el suelo lunar, aunque no sin ayuda.

• El suelo lunar es particularmente hostil para cultivar, ya que carece de materia orgánica, un componente esencial para el crecimiento de las plantas.

• La solución fue añadir vermicompost (materia orgánica procesada por lombrices) al suelo lunar. Con solo un 5% de compost, los investigadores lograron que las plantas crecieran, incluso bajo condiciones de estrés similares a las del entorno lunar.

• Aunque es sólo un prototipo, es el primer experimento que ha demostrado que con las condiciones adecuadas, incluso un entorno completamente inhóspito puede empezar a ser habitable.

🥔 Patatas lunares

• Los investigadores cultivaron y observaron las plantas durante casi dos meses, tras lo cual cosecharon los tubérculos y los analizaron en detalle.

• Al analizar su composición, observaron una activación de los genes relacionados con el estrés, lo que indica que las plantas estaban adaptándose a condiciones extremas.

• Aunque el valor nutricional fue similar al de las patatas convencionales, estas patatas presentaban mayores concentraciones de cobre y zinc que las cultivadas en la Tierra, lo que podría suponer un riesgo para el consumo humano.

• Futuros experimentos tendrán que tener en cuenta otros factores clave del entorno lunar que aún no se han replicado, como la radiación constante o el vacío del espacio, además de probar el cultivo en suelo lunar real.

🚀 ¿Tienes propuestas de colaboraciones, o temas científicos sobre los que te gustaría saber más? ¡Puedes dejarnos un comentario en este post, o escribirnos un correo a telodiceunacientifica@gmail.com!

Por Irene Martínez-Morata y Arce Domingo

✨ ¡Buenos días a tod@s!

La historia de la ciencia está llena de mujeres que han cambiado nuestra forma de entender el mundo. Muchas trabajaron en silencio, sin recibir reconocimiento, pero abriendo camino para las generaciones que vendrían después. Queremos dedicar la newsletter de esta semana a las mujeres científicas y a su papel fundamental en el avance del conocimiento. Con motivo del Día Internacional de la Mujer, la revista Nature ha reunido historias de científicas, liderazgo femenino, y desafíos que aún persisten para lograr una ciencia más equitativa en una colección especial a la que podéis acceder aquí.

¡Vamos con las novedades científicas de la semana!

💊 Entrenamiento de fuerza para vivir más

Las claves

• El ejercicio físico tiene un impacto positivo sobre la salud en todas sus modalidades. Pero, ¿cuál es la influencia de diferentes aptitudes físicas, como la fuerza o la flexibilidad, en la longevidad?

• Un estudio publicado en JAMA Network Open ha seguido a 5.472 mujeres de entre 63 y 99 años durante más de ocho años para analizar si su fuerza muscular está relacionada con un mayor riesgo de mortalidad.

• Los hallazgos no solo fueron en la dirección esperada, sino que la magnitud del impacto de la fuerza sobre la supervivencia fue sorprendente.

• Las mujeres con mayor fuerza de agarre de la mano mostraron hasta un 33% menos riesgo de morir que aquellas con menor fuerza, y cada aumento aproximado de 7 kilos en la fuerza de agarre se asoció con una reducción del 15% en el riesgo de mortalidad.

• Además, a medida que aumentaba la fuerza muscular, las tasas de mortalidad disminuían progresivamente, lo que sugiere una relación directa entre fuerza y longevidad.

💪🏽 No es solo cuestión de músculo

• Para medir la fuerza, los investigadores usaron dos técnicas sencillas: la fuerza de agarre de la mano, medida con un dinamómetro, y el tiempo que tardaban las participantes en levantarse cinco veces de una silla sin usar los brazos, evaluando la fuerza y la funcionalidad de las piernas.

• Para entender mejor qué es lo que genera el efecto protector, los investigadores controlaron múltiples factores como edad, peso corporal, tabaquismo, enfermedades crónicas, velocidad al caminar, sedentarismo y actividad física diaria.

• Aun así, la fuerza muscular seguía asociándose con menor mortalidad, incluso en aquellas mujeres que realizaban poco ejercicio aeróbico o no alcanzaban las recomendaciones de actividad física diaria.

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👫 Matemáticas contra los cárteles de México

Las claves

• Los cárteles del narcotráfico llevan décadas teniendo un profundo impacto político y social sobre México, y son los principales impulsores de la violencia que azota al país.

• En 2023, el matemático mexicano Rafael Prieto-Curiel y sus colegas utilizaron datos públicos sobre homicidios, encarcelamientos y desaparecidos durante la última década para construir un modelo matemático que causaría un profundo impacto en la sociedad mexicana, revelando información clave sobre el funcionamiento de los cárteles.

• El modelo identificó que los miembros de los cárteles habrían aumentado de 115.000 en 2012 a 175.000 en 2022, lo que los convertiría en el quinto mayor empleador del país.

• Además, se estima que han reclutado a 19.300 personas y perdido a 12.200 miembros debido a conflictos y encarcelamientos. Eso significa que los cárteles deben reclutar entre 350 y 370 personas cada semana para mantenerse.

• El modelo sugiere que las políticas destinadas a impedir el reclutamiento serían mucho más eficaces para reducir la violencia que las políticas que se centran en el encarcelamiento de miembros existentes y en el refuerzo de la seguridad.

👮‍♀️ Descifrando la caja negra de los cárteles

• Los investigadores simularon diferentes escenarios políticos con el fin de predecir los efectos de diferentes estrategias sobre la violencia y el tamaño de los cárteles.

• Duplicar los encarcelamientos de los miembros de estas bandas criminales seguiría provocando un aumento de la violencia. “Ese resultado es uno de los más sombríos que he obtenido en mi carrera como investigador”, confiesa Prieto-Curiel.

• Además, si se mantienen los presupuestos actuales asignados a la seguridad y a los programas sociales para evitar que la gente se una a las bandas, los homicidios aumentarían un 15% en una década.

• Eliminar los programas sociales para prevenir el reclutamiento y centrarse únicamente en reforzar la seguridad aumentaría el número de miembros de los cárteles en más de un 25%.

• Sin embargo, transferir todo el presupuesto destinado a seguridad a programas sociales para reducir el número de incorporaciones a los cárteles reduciría el reclutamiento en un 6 %, las víctimas en una cuarta parte, y el tamaño de los cárteles en un 11% para 2027.

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📡 El papel de la Inteligencia Artificial en la guerra

Las claves

• El conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán ha reavivado el debate sobre el uso de la inteligencia artificial (IA) en la guerra.

• Esta semana, investigadores y expertos jurídicos se reúnen en Ginebra en un esfuerzo por intentar llegar a un acuerdo internacional sobre el papel de la IA en la guerra.

• Pero los intentos se ven obstaculizados por la falta de compromiso de los principales actores. “Los estados con programas activos de guerra con IA, como EEUU, Israel y China, se oponen a una mayor regulación”, afirma Craig Jones, geógrafo político de la Universidad de Newcastle (Reino Unido).

• Los expertos han expresado su profunda preocupación por los usos poco éticos de la IA. Un grupo de empleados de Google y OpenAI han circulado una petición en la que piden a ambas empresas que no permitan el uso de sus modelos para la vigilancia masiva nacional o para matar humanos de forma autónoma.

• Estos esfuerzos se ven también obstaculizados por las dificultades para definir con precisión los sistemas capaces de matar de forma autónoma basados en IA, e incluso delimitar parcialmente el uso de la IA, que ahora es una parte esencial de muchos sistemas informáticos.

• Herbert Lin, especialista en ciberseguridad del Centro para Seguridad Internacional y Cooperación de la Universidad de Stanford, cree que el mundo “no está, ni mucho menos, cerca de alcanzar ningún acuerdo sobre el uso legal de la IA en la guerra”.

🪖 IA en el campo de batalla

• Uno de los argumentos a favor del uso de la IA por parte de los ejércitos es que su precisión en la selección de objetivos pueda contribuir a reducir el número de víctimas civiles durante la guerra.

• Sin embargo, los conflictos en Ucrania y Gaza, en los que se está utilizando IA para priorizar objetivos y navegar con drones, han provocado un elevado número de víctimas civiles. «No hay pruebas de que la IA reduzca el número de víctimas civiles o la selección errónea de objetivos, y es posible que ocurra lo contrario», afirma Jones.

• El politólogo Toni Erskine, de la Universidad Nacional Australiana en Canberra, dirige un proyecto que busca anticipar los usos futuros de la IA en la guerra. El proyecto ha dado lugar a la elaboración de una serie de recomendaciones políticas.

• Erskine destaca el riesgo de que sustituir el juicio humano por IA pueda provocar accidentalmente una escalada de los conflictos. «Los sistemas de armas autónomos sin intervención humana son éticamente insostenibles y deberían prohibirse a nivel internacional», afirma.

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🌱 Insectos tropicales al borde de la extinción

Las claves

• Los insectos que viven en los trópicos están acostumbrados al calor extremo, pero su tolerancia al calor está llegando al límite.

• Un estudio publicado en Nature ha analizado la tolerancia al calor de más de 2300 especies de insectos en Perú y Kenia, observando que muchas especies tropicales viven peligrosamente cerca de la temperatura máxima que pueden soportar.

• A diferencia de los mamíferos, los insectos no pueden sudar para enfriarse. Sus principales estrategias son evitar el calor: buscar sombra, esconderse bajo tierra o producir proteínas de choque térmico, que ayudan a proteger otras proteínas del daño causado por altas temperaturas.

• Sin embargo, cuando el calor supera cierto umbral, las proteínas comienzan a fallar y los insectos entran en coma térmico o mueren.

• Según los modelos del estudio, hasta la mitad de los insectos tropicales podría sufrir coma térmico tras varias horas de exposición a las temperaturas previstas para finales de siglo, lo que plantea un riesgo importante para la biodiversidad.

🦟 Un impacto desigual

• El estudio ha llevado varios años de trabajo de campo y comenzó como parte de la tesis doctoral de la ecóloga Kim Lea Holzmann, de la Universidad de Würzburg (Alemania).

• Durante tres temporadas de investigación en los Andes peruanos, los científicos recolectaron miles de insectos a diferentes altitudes.

• Después, los colocaban en pequeños tubos y los introducían en un horno portátil donde aumentaban progresivamente la temperatura para observar cuándo cada especie dejaba de moverse, un indicador del límite de tolerancia al calor. El mismo procedimiento se repitió en una montaña tropical de Kenia.

• No todas las especies respondieron igual. Las moscas fueron las más sensibles, con un límite medio cercano a 39°C, y los saltamontes resultaron ser los más resistentes, con límites cercanos a 44°C.

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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

✨ ¡Buenos días a tod@s!

El sábado fue el Día Mundial de las Enfermedades Raras. El pequeño Dani padece el síndrome de Mitchel, una enfermedad en la que las neuronas van muriendo de forma gradual, que afecta a solo 30 personas en todo el mundo. La Universidad de Granada lidera un esfuerzo para investigar posibles terapias contra este síndrome, pero necesitan más financiación. Gracias a actividades organizadas por Andrea y Zamo, padres de Dani, el proyecto ha recibido un gran impulso solidario. Tú también puedes contribuir a través de una donación en este link.

👫 ¿Puede un algoritmo cambiar tu ideología?

Las claves

• Durante años, los dueños de plataformas como Facebook o Instagram han argumentado que sus algoritmos no tienen efectos sobre la ideología política.

• Ahora, un estudio publicado en Nature ha investigado lo que ocurre en la red X cuando se activa el modo “para ti”: un sistema que muestra a los usuarios contenido de cuentas que no seguían, y reordena el contenido según predicciones de interés personalizadas.

• Activar esta opción durante siete semanas desplazó las opiniones políticas hacia un mayor alineamiento con el Partido Republicano.

• Además, los usuarios no volvieron a sus posiciones previas tras desactivar esta opción. Esto se debe a que, mientras el modo “para ti” estaba activo, los usuarios comenzaron a seguir más cuentas de activistas conservadores, lo cual modificó sus propias elecciones futuras.

• El hecho de que la tendencia no se revierta explica la razón por la que un estudio previo no encontró diferencias entre las cuentas que los usuarios seguían tras desactivar esta opción: los cambios ideológicos persisten a largo plazo.

🏅 El experimento

• Durante el verano de 2023, investigadores de varias universidades en Francia, Italia y Suiza reclutaron a casi 5.000 usuarios activos de X en EEUU y los dividieron aleatoriamente en dos grupos que usaron el algoritmo de forma distinta durante siete semanas.

• El primer grupo usó el feed cronológico, que consiste en publicaciones ordenadas por fecha de cuentas que ya seguían. El segundo grupo usó el feed algorítmico (la opción “para ti”).

• Los usuarios que activaron el modo “para ti” mostraron un escoramiento hacia el Partido Republicano (especialmente en temas como la inmigración, la inflación o el crimen), fueron más propensos a considerar inaceptables las investigaciones judiciales contra Donald Trump, y expresaron posturas más cercanas al Kremlin respecto a la guerra de Ucrania.

• Los científicos advierten de que este estudio sienta un precedente sobre cómo las configuraciones de las redes sociales pueden tener implicaciones importantes para el funcionamiento de las democracias contemporáneas.

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💊 Genética para fumar menos

Las claves

• Fumar mata a más de 7 millones de personas al año en el mundo, y la adicción al tabaco continúa siendo uno de los mayores problemas de salud pública.

• La adicción al tabaco es difícil de abordar, ya que la nicotina altera los circuitos cerebrales diseñados para el aprendizaje y la recompensa.

• Un reciente estudio publicado en Nature Communications ha identificado una mutación que hace que algunas personas tiendan a fumar menos.

• El estudio analizó a casi 38.000 fumadores actuales de la Ciudad de México e identificó que algunas variantes genéticas raras en el gen CHRNB3 se asocian con una reducción significativa en el número de cigarrillos fumados al día.

• Este gen codifica una parte clave de los receptores del cerebro a los que se une la nicotina para reforzar el comportamiento de fumar.

• Las variantes identificadas en el estudio reducen la capacidad de la nicotina de unirse a estos receptores, reduciendo así su capacidad adictiva.

🌎 Más allá de Mexico

• El hallazgo no sólo se ha observado en México. En Japón, otra variante diferente en el mismo gen se asoció con una reducción en el consumo diario de cigarrillos, y en Reino Unido, el conjunto de variantes raras que alteran la función del gen CHRNB3 también se asoció con fumar menos.

• Concretamente, los portadores de una copia de estas variantes fumaban un 21% menos (aproximadamente un cigarrillo menos al día), y los portadores de dos copias fumaban hasta un 78% menos.

• Esto refuerza la idea de que este gen está implicado en el circuito de la adicción al tabaco en múltiples poblaciones, y podría abrir la vía a nuevos tratamientos personalizados.

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📡 Proteínas brillantes para ver el interior de las células

Las claves

• Las medusas cristalinas poseen una característica curiosa: gracias a una proteína natural, emiten un resplandor verde. Durante décadas, los investigadores han utilizado esas proteínas fluorescentes para rastrear lo que ocurre en el interior de las células.

• Usando ingeniería genética, insertan el código genético de estas proteínas fluorescentes al lado del de la proteína que quieren estudiar. Así, cuando la célula fabrica la proteína de interés, también fabrica su etiqueta fluorescente, como si llevara pegada una linterna.

• Ahora, los científicos han logrado dar un paso más y convertir estas proteínas fluorescentes en sensores cuánticos para detectar señales biológicas antes invisibles.

• Al aprovechar sus propiedades cuánticas, no solo se puede observar dónde está o cómo se mueve la proteína, sino qué está haciendo y cómo interactúa con su entorno.

• Las posibles aplicaciones de estos sensores cuánticos son extraordinarias y, según Peter Maurer, ingeniero cuántico de la Universidad de Chicago, “suenan a ciencia ficción”.

• Podrían ayudar a estudiar el funcionamiento del cerebro, detectar marcadores tempranos de estrés celular o cáncer, o crear métodos de imagen revolucionarios combinados con la resonancia magnética, entre otras.

🧫 ¿Cómo funcionan?

• Los investigadores modifican genéticamente células para que produzcan la proteína fluorescente, que actúa como sensor.

• Mediante luz láser y microondas, manipulan los niveles de energía de los electrones, colocando la proteína en un estado de superposición que caracteriza a los sistemas cuánticos.

• Esto convierte la proteína en un qubit (la unidad básica de información cuántica) extremadamente sensible a los campos magnéticos. La proteína cambia su brillo ante cualquier señal eléctrica cercana, revelando lo que está sucediendo dentro de la célula.

• Por ejemplo, las neuronas se comunican con impulsos eléctricos. El sensor cuántico reaccionaría instantáneamente al estímulo eléctrico generado por una neurona, cambiando la intensidad de su brillo.

• Esto podría permitir observar su actividad sin introducir electrodos ni dañar el tejido, lo que ayudaría a estudiar cómo viaja la información por el cerebro de forma menos invasiva que con las técnicas actuales.

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🌱 La “supermadera” que revolucionará la construcción

Las claves

• Un nuevo concepto denominado “madera de ingeniería” podría ayudar a la industria a satisfacer la demanda de materiales de construcción más respetuosos con el medio ambiente.

• El proceso consiste en utilizar paneles masivos de varias capas de madera unidas entre sí como sustituto del hormigón armado. Mientras que fabricar cemento libera toneladas de carbono, un edificio de madera lo “secuestra” (el carbono que el árbol absorbió se queda atrapado en el edificio).

• Además, en caso de incendio, las capas exteriores de la madera de ingeniería se carbonizan, creando una capa protectora que aísla el núcleo estructural. Esto permite que mantenga su integridad por más tiempo que el acero, que se dobla con el calor.

• “La madera de ingeniería resuelve muchos factores en la ecuación de la construcción: la captura de carbono, la rapidez, la seguridad, y la simplicidad de la construcción”, afirma Peter MacKeith, decano de la Facultad de Arquitectura y Diseño de la Universidad de Arkansas.

🏚️ Construir mejor

• El acero y el hormigón representan alrededor del 16 % de las emisiones de carbono del mundo, según el Foro Económico Mundial.

• Dado que los árboles absorben el dióxido de carbono del aire a medida que crecen, recurrir a la madera como material de construcción podría ayudar al sector a reducir su huella de carbono.

• Sin embargo, la madera extraída directamente del bosque no es lo suficientemente resistente como para soportar edificios muy altos. Ahí es donde entra en juego la madera de ingeniería.

• Este material se puede prefabricar en estructuras que se montan rápida y fácilmente en un edificio in situ, lo que ofrece una vía rápida para la construcción de viviendas asequibles al reducir los tiempos de construcción hasta en un 20-30%.

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