El cerebro, con todas sus neuronas y conexiones, determina nuestra identidad. Nuestros pensamientos, nuestros secretos mejor guardados, nuestros sueños, nuestros miedos, y la esencia de nuestra personalidad se encuentran en él. Hoy, cuando la tecnología empieza a ser capaz de leer los mapas de nuestra mente, surge una de las preguntas más importantes de nuestro siglo: ¿a quién pertenece la soberanía de nuestro mundo interior?

El doctor Rafael Yuste, director del Centro de Neurotecnología de la Universidad de Columbia y uno de los neurocientíficos más respetados a nivel mundial, lidera la defensa de los llamados “neuroderechos”. Consisten en la protección legal y ética de la privacidad de la mente humana frente a dispositivos capaces de descodificar nuestros pensamientos. Esta semana asistimos a su ponencia en el Congreso de los Diputados, donde el investigador trasladó un mensaje claro: los neuroderechos deben ser protegidos por ley en todo el mundo.

💊 El momento Oppenheimer

Las claves

• En 2019, tras casi 15 años de investigación, la revista Cell publicó un estudio del grupo del doctor Yuste en el que mostraban que habían sido capaces de manipular la conducta de los ratones.

• El equipo utilizó ratones entrenados para beber de un surtidor de agua cuando veían barras verticales en una pantalla.

• Modificando sus neuronas, lograron que los ratones creyeran que estaban viendo la imagen de barras y bebieran del surtidor, cuando en realidad no estaban viendo nada.

• Es decir: lograron manipular su actividad cerebral para hacerles creer que estaban viendo cosas que en realidad no veían, influenciando así su conducta.

• “Aquella noche no dormí. Tuve un “Momento Oppenheimer””, explica el doctor Yuste. “Habíamos logrado un avance histórico que podría ayudarnos a entender mejor el cerebro humano y a tratar enfermedades psiquiátricas. Sin embargo, al igual que el descubrimiento de la bomba atómica, nos enfrentaba a unos problemas éticos y sociales que amenazaban la existencia de la humanidad”.

🧠 Terapia neurocientífica

• Muchas enfermedades neurológicas y psiquiátricas son causadas, al menos en parte, por alteraciones en las redes de neuronas en el cerebro.

• Por ejemplo, en el Parkinson se alteran los circuitos que regulan el movimiento, en la epilepsia se producen circuitos anormales entre neuronas, y las redes relacionadas con la percepción, el ánimo, la memoria, o la motivación son clave en trastornos como la depresión, la esquizofrenia o el Alzheimer.

• Por eso, aprender a identificar y modular grupos concretos de neuronas podría abrir la puerta a tratamientos más precisos para enfermedades difíciles de tratar.

• El precedente más cercano es la terapia de estimulación cerebral profunda, que ya se usa para modular circuitos cerebrales en trastornos como el Parkinson. Sin embargo, estas técnicas estimulan regiones amplias del cerebro y tienen numerosos efectos secundarios.

• El descubrimiento del laboratorio de Yuste apunta hacia la posibilidad de intervenir sobre grupos muy específicos de neuronas asociados a una conducta.

• Esta es la promesa y el riesgo: la misma tecnología que podría ayudar a restaurar una función perdida también podría usarse, si no se regula, para interferir en la autonomía mental.

💡¿Sabías qué?

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📡 Interfaces cerebro-computadora

Las claves

• Aunque parezca ciencia ficción, las interfaces cerebro computadora (ICC) son capaces de establecer comunicación directa entre el cerebro y dispositivos externos.

• Registran señales cerebrales y las traducen en órdenes como mover un cursor, escribir en una pantalla, controlar una prótesis o incluso generar voz.

• Por ejemplo, pequeños dispositivos instalados en la laringe pueden devolver la voz a personas que la han perdido, como os contamos en este post.

• Algunas interfaces decodifican señales cerebrales que pueden aparecer antes incluso de que la persona tenga plena conciencia de su intención.

• Es el caso de Nancy Smith, una mujer con tetraplejia que participó en ensayos de ICC en Caltech. Antes de su accidente, Smith tocaba el piano. En el estudio, se le colocó un implante que le permitió controlar un teclado virtual imaginando que tocaba.

• Ella relató que a veces sentía como si el piano se tocara “solo”, antes de que ella fuera consciente de haber decidido pulsar esa tecla.

🖥️ De la clínica al mercado

• Lo que preocupa a los neurocientíficos es que estas tecnologías ya no pertenecen únicamente a laboratorios y hospitales.

• Empresas tecnológicas están invirtiendo millones en dispositivos capaces de registrar señales neuronales para escribir, interactuar con ordenadores, jugar a videojuegos, dormir y concentrarse mejor.

• La preocupación va más allá: un informe de la Neurorights Foundation analizó en 2024 las políticas de privacidad de 30 empresas que están fabricando estos dispositivos.

• En 29 de ellas, el cliente otorga a la compañía la propiedad de todos sus datos neuronales para siempre tras someterse al tratamiento, e incluso el derecho de vender sus datos a otras empresas.

• Por eso, establecer los neuroderechos es una respuesta necesaria a un mercado que ya avanza mucho más rápido que la regulación.

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👫 Los neuroderechos

• ¿Cómo protegemos los datos cerebrales de los ciudadanos? En el año 2017, la Universidad de Columbia recibió a un grupo de 25 expertos en derecho, neurociencia, y derechos humanos de todo el mundo para analizar las consecuencias éticas y sociales de las neurotecnologías.

• Las bautizaron como neuroderechos, y se pusieron de acuerdo en cuatro prioridades éticas:

  • Derecho a la privacidad mental: nuestra mente no puede ser decodificada sin nuestro consentimiento, y la venta o transferencia comercial de los neurodatos debe ser regulada.

  • Derecho a la identidad personal: nuestra conciencia o identidad individual y la capacidad para elegir nuestras acciones deben protegerse como derechos humanos fundamentales.

  • Regulación del aumento mental y cognitivo de la especie humana: se deben establecer directrices internacionales para fijar límites al aumento cognitivo y definir cómo y cuándo puede utilizarse, tal y como está ocurriendo con la edición genética.

  • Derecho a la protección sobre sesgos y discriminación: el acceso a las neurotecnologías debe ser equitativo.

• El punto más polémico es cómo regular el posible aumento de las capacidades cognitivas (como la memoria o las experiencias sensoriales).

• Algunos expertos creen que habría que prohibirlo, mientras que otros creen que habría que hacerlas accesibles a toda la ciudadanía.

• Yuste propone que esto sea considerado como un tratamiento médico, de forma que la decisión de aumentar las capacidades cognitivas no dependa del individuo, sino de un diagnóstico médico.

💡¿Sabías qué?

📕 De la teoría a la práctica

• Mientras el consenso internacional se demora, Chile ha sido el primer país del mundo en introducir una enmienda a la constitución en la que se protegen los neuroderechos, aprobada de forma unánime por el congreso y el senado en 2021.

• A este caso de éxito le han seguido algunos estados de EEUU como Colorado y California. En Europa, por el momento, ningún país ha legislado al respecto.

• “Los tratados internacionales que se han usado para regular la tecnología nuclear o las armas biológicas deberían usarse también para regular los neuroderechos (por ejemplo, en el contexto de Naciones Unidas)”, opina el doctor Yuste.

• Cantabria impulsó la primera ley europea para proteger los datos cerebrales en 2025, y está previsto que se apruebe durante este año.

• De ser así, no solo sería la primera comunidad autónoma de España con una ley de este tipo, sino que se convertiría en la primera región de toda la Unión Europea en tener una ley vinculante que regule el acceso a nuestra mente.

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¡Buenos días, lector@s!

Esta semana conmemoramos dos de los hitos más importantes de la ciencia moderna: hace 73 años se publicó el descubrimiento de la estructura del ADN (Nobel de Medicina en 1962). Cuatro décadas después, en abril de 2003, se anunció que se había descifrado la secuencia del genoma humano. Dos momentos clave que transformaron para siempre la biología y la medicina. ¡Vamos con la ciencia de la semana!

👫 Las relaciones tóxicas aceleran el envejecimiento

Las claves

• Las relaciones tóxicas se asocian con un envejecimiento temprano y con mayor probabilidad de sufrir depresión, ansiedad, inflamación y enfermedades crónicas. Así lo revela un estudio publicado en la revista PNAS esta semana.

• En particular, cada persona tóxica adicional en nuestras vidas se asociaría con envejecer unos nueve meses de edad biológica.

• El efecto se observó en las relaciones con familiares cercanos, jefes, o compañeros de trabajo tóxicos, aunque no se observó en las parejas tóxicas.

• Los investigadores creen que una posible explicación se encuentra en que separarse de una pareja tóxica podría contemplarse como una opción viable, mientras que las relaciones familiares o laborales pueden concebirse como de proximidad obligada.

• El estudio evidencia que exponerse a relaciones difíciles —especialmente dentro de la propia familia— no solo es emocionalmente agotador, sino que deja cicatrices medibles en nuestras células que nos hacen envejecer y enfermar más rápido.

• Los científicos también enfatizan que contar con un círculo amplio y sólido de personas de apoyo puede ayudar a compensar parte de la tensión generada por las personas conflictivas.

⏱️ ¿Qué son los relojes biológicos?

• Los factores ambientales y sociales a los que nos exponemos dejan huellas químicas llamadas marcas epigenéticas en nuestro ADN, las cuales funcionan como indicadores del estado de nuestras células y nuestras funciones biológicas.

• En los últimos años, los científicos han desarrollado algoritmos capaces de medir el deterioro de nuestro cuerpo (edad biológica) en comparación a la edad que se refleja en el calendario (edad cronológica) usando estas marcas químicas.

• Utilizando muestras de saliva de más de 2.300 personas, los investigadores midieron el envejecimiento mediante estos relojes epigenéticos.

• El estudio reivindica la importancia de las relaciones sociales como pilar del envejecimiento saludable, al nivel de importancia de factores como la alimentación, el ejercicio o el sueño.

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💊 Hito en la lucha contra el VIH

Las claves

• La terapia preventiva frente al VIH con el fármaco lenacapavir logró una protección de casi el 100% en ensayos clínicos, convirtiéndose en el hallazgo científico del año 2024 según la revista Science, como os contamos en este post.

• Sin embargo, el gran reto no es solo demostrar que funciona, sino conseguir que llegue a quienes más lo necesitan. Una nueva iniciativa del Fondo Mundial y del Departamento de Estado de EEUU busca hacer esto posible.

• Ambos han anunciado un plan para ampliar rápidamente el uso de lenacapavir y ponerlo a disposición de 3 millones de personas de aquí a 2028 en países con bajos recursos.

• Países como Honduras, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Ucrania ya han comenzado a recibir dosis, pero grupos activistas contra el VIH han expresado su descontento con que la iniciativa excluya países de ingresos medios como Brasil.

• El objetivo es llevar la prevención el VIH a niveles inéditos. Como explica Peter Sands, director ejecutivo del Fondo Mundial, “Al principio se pensó que llegar a 2 millones de personas era un buen punto de partida, pero para aprovechar el potencial de este medicamento, hay que ir más lejos y más rápido”.

🌎 Cambio de paradigma

• Las nuevas infecciones por VIH han caído un 40% en todo el mundo desde 2010, en buena parte gracias a los conocidos como tratamientos antirretrovirales, que reducen tanto la carga viral que las personas con VIH dejan de contagiar el virus.

• Sin embargo, la epidemia está lejos de terminar. Los datos más recientes estiman que 1,3 millones de personas contrajeron el VIH en 2024.

• La distribución a gran escala de lenacapavir ofrece la posibilidad de cambiar el curso de la epidemia si se consigue distribuir con rapidez y de forma equitativa, de manera que la distribución supere el número de contagios.

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📡 Robots contra nanoplásticos

Las claves

• Los plásticos en el ambiente se degradan muy lentamente, fragmentándose en partículas tan pequeñas que no pueden ser atrapadas por los filtros convencionales. Es así como llegan al agua que bebemos y a los alimentos, entrando en nuestro cuerpo, donde ya han sido detectados por varios estudios.

• Un estudio publicado en Environmental Science plantea el uso de nanorobots para limpiar estos diminutos plásticos del ambiente.

• La novedad no solo está en que atrapen nanoplásticos, sino en cómo lo hacen. A diferencia de robots anteriores que usaban filtros, estos robots son capaces de detectar los plásticos activamente y retenernos.

• Tras una hora en funcionamiento, consiguieron capturar un 78% de los plásticos, alrededor de un 60% más que los robots anteriores.

🔎 De limpieza pasiva a búsqueda activa

• Estos robots utilizan pequeñas varillas de hierro. Tras un proceso de calentamiento, las varillas se vuelven magnéticas y se llenan de poros microscópicos, multiplicando la superficie disponible para atrapar partículas.

• Las varillas magnéticas capturan los nanoplásticos gracias a fuerzas electrostáticas, parecidas a las que hacen que un globo se pegue al pelo.

• Después, basta con acercar un imán al recipiente para recuperar los robots y separar el agua limpia.

• Aun así, su uso en condiciones reales sigue siendo un desafío. En aguas como el agua de mar o el agua subterránea simuladas, su eficacia disminuye mucho, ya que las sales disueltas interfieren en la captura.

• Además, estos robots se mueven a una velocidad de sólo unos pocos micrómetros por segundo, lo que dificulta pensar por ahora en una limpieza a gran escala.

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🌱 El lago que dio vida al Gran Cañón

Las claves

• El tamaño y la belleza escénica del Gran Cañón del Colorado (EEUU) lo convierten en uno de los lugares más visitados del mundo. Sin embargo, cómo pudo llegar a formarse continúa siendo un misterio.

• Hace tiempo que se sabe que el río Colorado esculpió el Gran Cañón, pero la gran pregunta desde el siglo XIX continuaba siendo cómo logró el río llegar hasta el cañón, ya que su curso atraviesa directamente la meseta de Kaibab, una región altísima que debería haber bloqueado su flujo.

• Una nueva investigación publicada en la revista Science sugiere que, hace unos 6,6 millones de años, el río Colorado desembocaba en una enorme cuenca, donde el agua se acumuló formando un profundo lago.

• Cuando el nivel del agua subió, desbordó la meseta de Kaibab, que funcionaba como un muro y bloqueaba el paso del agua hacia el oeste.

• Al superar esta meseta, el agua cayó con muchísima fuerza, como cuando el agua rompe una presa. Este torrente masivo de agua, con el tiempo, terminó por esculpir el icónico cañón.

🏞️ El rastro del agua

• Para comprobar esta teoría, los científicos buscaron pruebas de que el agua del lago realmente llegara a superar el gigante muro natural de la meseta de Kaibab.

• Encontraron rocas fosilizadas (similares a la arena que se forma cuando el agua choca contra la roca) a 2.250 metros de altura, justamente la altura de la meseta de Kaibab que el agua debía rebosar para seguir su camino hacia el oeste.

• Como cada río arrastra tierra de zonas diferentes, los cristales que lleva son únicos, y funcionan como una huella dactilar. Para comprobar que fue el río Colorado el que llenó el lago, analizaron 3.600 de estos cristales diminutos.

• Al analizar los cristales del antiguo lago, vieron que hace exactamente 6,6 millones de años el tipo de arena cambió de golpe: aparecieron muchos cristales que tenían entre 25 y 40 millones de años de antigüedad, lo que coincide con esa huella dactilar del río Colorado.

• Esto demuestra que fue este río el que llegó hasta allí, empezó a descargar sedimentos, y rebosó la meseta para crear lo que hoy en día sigue siendo una colosal formación geológica, ¡y un regalo para la vista!

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Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

🏅 Estamos de celebración: ¡ya somos más de 15.000! Gracias por acompañarnos en nuestro propósito de que la ciencia llegue cada día a más gente. Y atent@s, porque en las próximas semanas compartiremos algunas pequeñas sorpresas para celebrarlo. Nos encanta leeros, conocer vuestras preguntas y descubrir qué temas os interesan, así que seguid escribiéndonos: esta comunidad también se construye con vuestra voz.

📡 El misterio de la electricidad estática

Las claves

• La electricidad estática se observa en fenómenos cotidianos como el cabello que se eriza por sorpresa, un globo que desafía la gravedad contra la pared, el estruendo de un rayo o el baile indomable de las tormentas de polvo.

• Este alma vibrante de la materia es tan común que puede parecernos un fenómeno simple. Nada más lejos de la realidad: se trata de uno de los misterios más antiguos y no resueltos de la ciencia.

• La electricidad estática ocurre cuando dos materiales entran en contacto o se frotan, provocando una transferencia de energía que deja a uno con carga positiva y al otro con carga negativa.

• Un estudio publicado en Nature por investigadores españoles y austríacos revela la respuesta a una incógnita con la que los físicos han lidiado durante generaciones: ¿por qué dos objetos fabricados con materiales idénticos (como dos globos) también intercambian cargas al rozarse?

• Los científicos han descubierto que los compuestos de carbono (partículas minúsculas que flotan en el aire de forma natural y se pegan a las superficies) son los responsables de este intercambio de cargas.

• Esta pequeña e invisible diferencia de “suciedad” es la que rompe el equilibrio y hace que, al frotar ambos objetos, uno le robe carga al otro, creando un chispazo de electricidad estática incluso entre materiales iguales.

• Recientes investigaciones también han revelado que algunos materiales poseen un “efecto memoria”: cuanto más han sido frotados y utilizados en experimentos anteriores, más carga negativa presentan.

⚡️ El rompecabezas invisible

• Controlar la electricidad estática es crucial por la sencilla razón de que la vida de las personas depende de que se aproveche de forma segura.

• Por ejemplo, los rayos se producen como resultado de la acumulación de electricidad estática en la atmósfera, y su comprensión podría usarse para crear pararrayos más eficientes e incluso controlar y desviar su trayectoria.

• En las plantas industriales, donde los materiales están en contacto constante, es importante evitar que la carga estática se acumule y provoque explosiones.

• La comprensión de la electricidad estática podría también ayudar a la fabricación de tecnologías portátiles sin necesidad de pilas, y contribuir a la evaluación de los daños que el polvo lunar podría causar en futuros campamentos base lunares.

• La investigación continúa para abordar otras preguntas como de qué forma se transfiere la carga o por qué algunos materiales cargan positivo y otros negativo.

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💊 Ataque directo a la metástasis

Las claves

• La metástasis es responsable de hasta el 90% de las muertes por cáncer. Sin embargo, aún sabemos poco sobre su origen y su tratamiento.

• Esta semana, la revista Science dedica una edición especial a entender mejor cómo se generan las metástasis y qué estrategias podrían ayudar a combatirlas.

• Hasta 1.000 millones de células pueden escapar cada día de un tumor primario. Y las últimas investigaciones apuntan a que muchas de ellas no viajan solas, sino agrupadas en racimos de células tumorales circulantes.

• Estos grupos son especialmente peligrosos. En cáncer de mama, estudios experimentales sugieren que pueden ser entre 50 y 100 veces más eficaces que una célula aislada a la hora de originar una nueva metástasis.

• Nuevas investigaciones se enfocan en una idea prometedora: que estos grupos de células podrían convertirse en una nueva diana terapéutica.

🍇 Romper los racimos para frenar el cáncer

• Un equipo liderado por investigadores de ETH Zurich ha llevado a cabo el primer ensayo clínico de un tratamiento para intentar romper estos grupos celulares.

• Los investigadores utilizaron digoxina, un fármaco empleado en enfermedades cardíacas que ayuda a debilitar la unión entre las células del racimo.

• Los resultados son todavía preliminares, pero en pacientes con cáncer de mama se observó que, tras sólo 7 días de tratamiento, los racimos presentes en sangre redujeron significativamente su tamaño.

• Otros equipos exploran formas de alterar otras células, como las plaquetas, que recubren estos grupos, o de bloquear las interacciones con ciertas células inmunitarias que parecen facilitar su capacidad de metastatizar.

• Por ejemplo, en un estudio en ratones, el uso de un fármaco capaz de disolver una proteína que facilita la cohesión de estos grupos de células consiguió un aumento del 10% de la supervivencia.

• Los siguientes pasos consisten en evaluar si reducir o deshacer estos racimos puede traducirse en menos metástasis, más supervivencia y mejores tratamientos para los pacientes.

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🌱 Lluvia negra sobre Teherán

Las claves

• Los bombardeos de la guerra de Irán han generado grandes columnas de humo de sustancias tóxicas derivadas de la quema de depósitos de petróleo, refinerías, y materiales industriales.

• Como consecuencia, además de lidiar con los horrores de la guerra, los habitantes de la capital deben hacer frente a una lluvia negra con graves consecuencias para la salud.

• Esta lluvia puede agravar las enfermedades respiratorias y del corazón, así como causar dolores de cabeza e irritación en los ojos y la piel. Además, las embarazadas pueden sufrir complicaciones como partos prematuros.

• El fenómeno no es local: este humo podría afectar a cultivos y ecosistemas mucho más allá de Irán, llegando incluso hasta Siberia.

• En un artículo para El País, el doctor Manolis Kogevinas, del Instituto de Salud Global de Barcelona, explica que la destrucción ambiental debe reconocerse como un mecanismo central mediante el cual la guerra daña a las poblaciones civiles.

🌧️ La huella ambiental invisible

• El impacto ambiental de las guerras va mucho más allá de la violencia y la exposición momentánea a estos tóxicos por parte de la población.

• Los tóxicos de esta lluvia negra se infiltran en suelos fértiles, aguas e infraestructuras, entrando así en la cadena alimentaria y dando lugar a exposiciones crónicas asociadas a enfermedades.

• Además, esta contaminación de tierras agrícolas puede reducir la capacidad de cosecha y elevar precios. Combinada con fenómenos climáticos crecientes como sequías, tormentas de polvo u olas de calor, puede dar lugar a desplazamientos climáticos y poblaciones aún más vulnerables.

• Las emisiones derivadas de los conflictos armados siguen pasando prácticamente desapercibidas en la política climática mundial, ya que la imposibilidad de realizar mediciones durante la guerra dificulta la contabilidad de las emisiones.

• Los expertos advierten que si no tenemos esto en cuenta, podríamos estar subestimando una parte importante de los verdaderos factores que impulsan el cambio climático.

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👫 Información de calidad como determinante de la salud

Las claves

• Un grupo de científicos de salud global de varias universidades estadounidenses ha lanzado un mensaje contundente en un texto publicado en Nature Medicine: el acceso a información sanitaria de calidad debe ser reconocido como un determinante clave de la salud.

• Los autores la definen como “información científicamente sólida, accesible, clara, comprensible, y esencial para una toma de decisiones adecuada que mejore la salud”.

• Advierten además de que la información falsa y engañosa se ha convertido en uno de los grandes riesgos globales, y alertan de que la inteligencia artificial (IA) está agravando el problema al facilitar la creación rápida de contenidos falsos pero convincentes, como imágenes manipuladas.

• Aun así, señalan que la propia IA también podría ayudar a mejorar la calidad de la información sanitaria mediante chatbots personalizados, sistemas de verificación automatizada o plataformas educativas adaptativas.

👩🏽‍⚕️ ¿Cómo ocurre esto en la práctica?

• La desinformación nos puede afectar a varios niveles. Por un lado, influye en la práctica clínica, donde el acceso a información veraz es fundamental para el diagnóstico y el tratamiento.

• También condiciona nuestros comportamientos cotidianos, ya que gran parte de la información sobre salud llega hoy a través de redes sociales, aplicaciones móviles, buscadores, influencers y contenidos guiados por algoritmos.

• No afecta a todos por igual: los niños y adolescentes son especialmente vulnerables a este tipo de contenidos.

• El Foro Económico Mundial ha situado la desinformación entre los riesgos globales más graves, llegando a clasificarla como el principal riesgo a corto plazo en 2024 y manteniéndola en posiciones muy altas en 2025 y 2026.

• La ONU, por su parte, la ha descrito como una “amenaza global clara y presente” al tener el poder de alimentar conflictos, debilitar la democracia, erosionar la confianza pública y perjudicar la salud.

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Por Irene Martínez-Morata y Arce Domingo

✨ ¡Buenos días, lector@s!

El mundo se prepara para la fabricación de medicamentos genéricos GLP-1 (como ozempic o wegovy) para la diabetes y la obesidad, tras expirar la patente de la farmacéutica Novo Nordisk en diez países. Esto mejorará su accesibilidad a la población y podría evitar millones de muertes en un mundo en el que más de 1.000 millones de personas padecen diabetes u obesidad. Por otro lado, presenta importantes riesgos derivados de su uso indebido. Hemos estado charlando con nuestros amigos de WATIF sobre sus implicaciones en un podcast que podéis escuchar aquí.

📡 Viaje nuclear a Marte

Las claves

• La misión espacial Artemis II de la NASA hizo historia este martes tras convertir a sus tripulantes en los seres humanos que más lejos han viajado en el espacio.

• La agencia acaba de anunciar un plan aún más ambicioso para 2028: utilizar un reactor de fisión nuclear incorporado en una nave para acelerar sustancialmente las misiones espaciales y volverlas más eficientes.

• Según explicó Jared Isaacman, el nuevo administrador de la NASA, esta misión podría “desbloquear las capacidades necesarias” para la exploración más allá de la Luna y para futuras misiones a Marte y al sistema solar exterior.

• La idea retoma el éxito de Ingenuity, un pequeño helicóptero que voló en Marte, pero en una versión más ambiciosa que incluye tres helicópteros operando de forma autónoma para buscar hielo y estudiar posibles lugares de aterrizaje para misiones humanas en la superficie marciana.

• Si sale bien, esta tecnología podría reducir un viaje a Marte a 2 o 3 meses, frente a los aproximadamente 9 meses de los sistemas actuales. Además, la energía nuclear permitiría disponer de abundante electricidad lejos del Sol, algo crucial para explorar regiones como Júpiter y más allá.

🚀 Energía nuclear en el espacio

• A diferencia de los cohetes convencionales, que necesitan enormes cantidades de combustible y permiten trayectos relativamente cortos, la propulsión eléctrica nuclear utiliza la fisión nuclear para producir calor.

• Ese calor se transforma en electricidad que alimenta los propulsores eléctricos, los cuales mantienen a la nave con combustible de forma sostenida.

• El sistema no sirve para despegar desde la Tierra, por lo que la nave seguiría necesitando un lanzador convencional. Pero una vez en el espacio, podría acelerar de forma continua durante largos periodos.

• El proyecto también enfrenta serios desafíos. Aunque el reactor y los propulsores ya existen por separado, los expertos advierten que integrarlos en una sola nave en poco tiempo será difícil.

• La comunidad científica recibe el anuncio con una mezcla entre fascinación y sorpresa. Se trata de algo que no se intenta desde la década de 1960, con una tecnología compleja y muchas piezas aún por encajar.

• La NASA, por su parte, sostiene que esta misión puede ser viable, ya que aprovecharía sistemas ya existentes o en desarrollo.

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🌱 Tabaco alucinógeno

Las claves

• La producción natural de sustancias alucinógenas por parte de algunas plantas sigue siendo un misterio que la botánica lleva décadas intentando descifrar.

• Una reciente investigación publicada en Science Advances ha logrado modificar genéticamente la planta del tabaco para fabricar una gran variedad de sustancias psicodélicas.

• Este enfoque podría permitir la producción de nuevos medicamentos para la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático.

• Según los autores, aún queda mucho trabajo por hacer antes de que las plantas de tabaco puedan producir psicodélicos de calidad farmacéutica, ya que es necesario averiguar cómo procesar las plantas y extraer los compuestos.

🛐 El ritual de los chamanes

• Los científicos trataron de fabricar el ingrediente activo de la bebida alucinógena llamada ayahuasca (DMT), que elaboran los chamanes del Amazonas y representa una parte importante de algunos rituales espirituales en países como México y Perú.

• Tras estudiar la genética de las plantas que producen esta sustancia, introdujeron dos genes que favorecieron su fabricación en las plantas de tabaco, logrando así que produjeran DMT.

• Además, utilizaron la herramienta de inteligencia artificial AlphaFold, que es capaz de predecir la estructura de una proteína a partir de su secuencia de aminoácidos, como os contamos en este post.

• Esto les permitió utilizar mutaciones dirigidas, logrando así multiplicar la cantidad de DMT obtenida de las plantas de tabaco por 40.

💡¿Sabías qué?

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👫 Adictos al “scrolling”

Las claves

• El término scrolling se refiere a la acción de deslizar el dedo o mover la pantalla para seguir viendo contenido en redes sociales de forma casi automática.

• En ese entorno digital, el marketing de refrescos y alcohol está alcanzando una escala que supera la capacidad de regulación.

• Un análisis lanzado por la plataforma Canary, de la organización de salud pública Vital Strategies, ha revelado hasta qué punto esta publicidad ya no se limita a los formatos tradicionales, sino que está camuflada en el contenido digital que consumimos a diario.

• Canary utiliza análisis basados en inteligencia artificial para identificar actores que influyen en la salud global. El sistema fue desarrollado originalmente para seguir la influencia de la industria del tabaco, pero este nuevo informe muestra cómo otras industrias están utilizando nuevas técnicas para promocionar productos perjudiciales para la salud.

• “Las empresas están utilizando la cultura, el entretenimiento y las redes sociales para hacer que productos perjudiciales como el alcohol, el tabaco y las bebidas azucaradas parezcan normales e inevitables” afirma Sandra Mullin, vicepresidenta sénior de Política, Incidencia y Comunicación de Vital Strategies.

🎯 Marketing dirigido

• El informe revela que estas estrategias se dirigen especialmente a jóvenes y mujeres. No se trata solo de vender un producto, sino de asociarlo a emociones y estilos de vida.

• Por ejemplo, durante el Mundial de Clubes de la FIFA 2025, la marca Coca-Cola apareció en 795 publicaciones en redes sociales que generaron una estimación de 3.600 millones de reacciones en redes en todo el mundo.

• 8 de cada 10 publicaciones procedían de retransmisores deportivos que vinculaban la marca al orgullo del equipo, la celebración y los momentos virales del torneo.

• Además, solo en marzo de 2025, el marketing digital de bebidas alcohólicas generó casi 4.000 publicaciones con cerca de 2.000 millones de reacciones en Brasil, México, Filipinas y Sudáfrica. En esos países, las marcas recurrieron a influencers, celebridades, memes y campañas virales para amplificar su alcance.

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💊 Respiración contra el estrés

Las claves

• Los niveles de estrés no dejan de aumentar en países de todo el mundo, y una herramienta esencial para controlarlo podría estar al alcance de nuestra mano (o más bien, de nuestra nariz).

• Distintas recopilaciones científicas han confirmado que las técnicas de respiración controlada logran reducir de manera significativa el estrés, la ansiedad y los síntomas depresivos.

• Respirar a un ritmo pausado (unas 5 o 6 respiraciones por minuto) favorece la actividad de nuestro sistema nervioso parasimpático, lo que se traduce en una mayor calma y una respuesta más firme ante situaciones de incertidumbre y amenaza, además de promover una regulación emocional más efectiva.

• Algunas investigaciones sugieren que la inclusión de técnicas de respiración puede reducir significativamente los síntomas en pacientes con trastorno depresivo mayor que no responden bien a los fármacos.

• La comunidad científica insiste en la necesidad de integrar métodos no farmacológicos basados en evidencia para mejorar la calidad del sueño y combatir el estrés.

🧘 Escultores de nuestra mente

• A diferencia de otros procesos vitales como la digestión, la respiración es una de las únicas funciones que podemos controlar voluntariamente de forma sencilla, lo que la convierte en una vía de acceso directa para influir en el sistema nervioso.

• Como explica la doctora en neurociencia Nazareth Castellanos en esta charla, al tomar el control voluntario y ralentizar la respiración, logramos que la parte del cerebro encargada del estrés suelte el control y revierta la actividad de alerta.

• Una respiración pausada y rítmica permite que las neuronas en áreas clave se sincronicen y generen coherencia entre las diferentes regiones cerebrales.

💡¿Sabías qué?

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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

✨ ¡Buenos días a tod@s!

La inteligencia artificial (IA) podría convertirse en una herramienta clave para el diagnóstico temprano de tumores en los próximos años. Esta semana, entrevistamos a una de las investigadoras de un estudio que revela su potencial para revolucionar el diagnóstico del cáncer de mama. Además, el día mundial del agua nos recuerda las dificultades que enfrentan millones de personas en el mundo para acceder a este recurso esencial. ¡Sigue leyendo!

💊📡 La IA que podría cambiar el futuro del cáncer de mama

Las claves

• Una de cada ocho mujeres desarrollará cáncer de mama a lo largo de su vida. Se trata de uno de los cánceres más frecuentes, y detectarlo a tiempo puede marcar una gran diferencia.

• Una nueva investigación publicada en Nature Cancer y llevada a cabo por Google, el Imperial College de Londres y el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido muestra que la IA puede ser clave para detectar un mayor número de casos (incluidos aquellos que suelen pasar desapercibidos), reducir errores y acelerar los diagnósticos, mejorando la tasa de supervivencia.

• El estudio analizó mamografías de más de 125.000 mujeres en Reino Unido y comparó el sistema clásico de cribado (dos radiólogos) con un modelo en el que la IA actúa como “segundo lector”, sustituyendo a uno de ellos.

• El sistema también se implementó en 12 centros de cribado para evaluar su funcionamiento en condiciones reales. Los resultados son realmente prometedores.

🚀 Entrevistamos a Lihong Xi, directora senior del programa en Google y una de las líderes de la investigación.

🗣️ Gracias por hablar con Te lo dice una científica de esta investigación que puede cambiar la vida de millones de mujeres. Es el mayor estudio de IA en cáncer de mama hasta la fecha. ¿Os sorprendieron los resultados?

Lihong Xi (LX): Los resultados no nos sorprendieron, ya que habíamos previsto que la IA mejoraría la detección del cáncer y la haría más eficiente. Pero sí nos sorprendió el nivel de mejora. La tecnología permitió detectar más casos de cáncer, especialmente los más agresivos y también aquellos que normalmente pasan desapercibidos. Además, redujo los falsos positivos en las primeras pruebas, que generan gran ansiedad en las pacientes al no haber exploraciones previas con las que comparar los resultados.

Uno de los resultados más llamativos es que la IA identificó alrededor del 25 % de los llamados cánceres de intervalo, que habían pasado desapercibidos en las mamografías iniciales. ¿Por qué son tan difíciles de detectar?

LX: Llamamos así a los cánceres que aparecen entre revisiones. Estos suelen ser muy sutiles en fases tempranas, con cambios mínimos en las imágenes, lo que dificulta que el ojo humano los identifique. La IA ha demostrado ser capaz de detectar estas pequeñas señales en las imágenes, incluso cuando son invisibles para los humanos, logrando así identificar casos que antes pasaban desapercibidos.

Cuando se habla de IA en medicina, a menudo aparece la idea de que las máquinas acabarán sustituyendo a los médicos. ¿Crees que esto puede suceder en el contexto del diagnóstico del cáncer de mama?

LX: No. La experiencia humana sigue siendo esencial en el diagnóstico. Esta investigación trata sobre cómo pueden usar los profesionales médicos la IA para mejorar la detección temprana y reducir los retrasos en los cribados. El estudio pone de manifiesto la necesidad de seguir investigando sobre la interacción entre humanos e IA para que los especialistas confíen en la tecnología. Por tanto, estos hallazgos nos acercan un paso más a la posibilidad de usar esta tecnología para transformar las experiencias de las personas a ambos lados del escáner.

En el caso de los radiólogos, nuestro estudio reveló que la IA es capaz de reducir las cargas de trabajo de cribado en un 40% aproximadamente cuando se usa como “segundo lector”. Esto podría ayudar a abordar el retraso en las pruebas de detección y dar a los profesionales médicos más tiempo para centrarse en los casos más complejos.

Aunque los resultados son prometedores, ¿qué pasos faltan todavía antes de que sistemas como este puedan utilizarse de forma rutinaria?

LX: Para que se puedan usar de forma rutinaria en los programas de cribado habrá que cambiar algunas cosas. Muchos sistemas de cribado siguen funcionando con procesos en papel, lo que dificulta la integración de la IA. Será necesario avanzar hacia sistemas digitales y estandarizar los datos. También habrá que adaptar las guías médicas, y lo que es más importante, debemos mejorar la interacción entre humanos e IA. Los radiólogos necesitarán formación específica para saber cuándo y cómo pueden confiar en la IA.

Mirando hacia el futuro, si pensamos en la próxima década, ¿cómo crees que la IA podría transformar la detección del cáncer de mama?

LX: La investigación actual puede transformar el proceso de cribado y diagnóstico, ya que la atención sanitaria podría pasar de ser un sistema único para todos con una gran presión asistencial a una práctica personalizada, eficiente y precisa. De esta forma, se podrían detectar los cánceres peligrosos antes para que los profesionales médicos puedan intervenir y priorizar mejor, ayudando a resolver la escasez de personal, además de mejorar la atención al paciente. Espero que ese potencial se haga realidad en la próxima década.

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🌱¿Son los humedales el nuevo filtro natural para el agua?

Las claves

• La descontaminación de aguas residuales es esencial para preservar la biodiversidad y los ecosistemas, garantizar la seguridad alimentaria y la salud pública, y reutilizar el agua.

• Sin embargo, este proceso es responsable de aproximadamente un 1,6% de las emisiones humanas de gases de efecto invernadero, y de hasta un 10% de las emisiones globales de metano y óxido nitroso.

• Investigadores del Royal Melbourne Institute of Technology han dado con una alternativa inesperadamente simple que puede recortar estas emisiones. Se trata de plantar humedales flotantes.

• Estas plataformas, cubiertas de plantas acuáticas con raíces sumergidas, pueden atrapar físicamente los contaminantes y absorber nutrientes directamente del agua, actuando como filtros naturales. Además, crean hábitats para microorganismos que pueden metabolizar gases de efecto invernadero antes de que lleguen a la atmósfera.

• Ya lo han probado en Australia, donde los investigadores instalaron una plataforma flotante del tamaño de dos pistas de tenis durante dos años y observaron que los niveles de nitrógeno se redujeron un 12% y las emisiones totales de gases de efecto invernadero cayeron un 22%.

💡¿Sabías qué?

💊 Pistas sobre el origen del COVID-19 en mensajes de WeChat

Las claves

• Se ha especulado mucho sobre las causas de la pandemia de COVID-19, que continúan sin estar claras. En 2021, una publicación anónima en la red social china WeChat sugirió que unas langostas congeladas importadas de EE.UU. podrían estar detrás del brote de COVID-19 en el mercado de Wuhan.

• Aunque en su momento fue considerada desinformación, una investigación reciente concluye que los mapas incluidos en el mensaje esconden datos reales e inéditos para descifrar el origen de la pandemia.

• La investigación, liderada por Florence Debarre, del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, revela puestos con animales vivos infectados por SARS-CoV-2, y muestra que 17 vendedores del mercado se habían infectado del virus en los primeros días, una información que China nunca compartió de forma oficial.

• En 2023, Débarre y sus colegas ya habían apuntado de forma independiente al mismo puesto del mercado señalado por la publicación como el principal sospechoso del brote tras analizar datos genómicos de investigadores chinos.

• La comunidad científica coincide en que estas filtraciones en redes sociales aportan pistas valiosas, pero el enigma no se resolverá hasta que las autoridades chinas compartan todos los datos oficiales.

🦠 El debate sobre el origen natural

• Débarre considera que la información publicada en la red social es fiable porque sus datos coinciden exactamente con la información de mapas oficiales publicados tiempo después, por lo que quien publicó el post podría tener acceso a informes confidenciales.

• Si los datos son precisos, la presencia de animales infectados en el mercado respaldaría la teoría de la transmisión zoonótica (el salto del virus de un animal a un humano), descartando la hipótesis de fuga de un laboratorio cercano.

• Aunque los mapas de WeChat sean precisos, no hay forma de determinar si el virus pasó de los animales a los humanos o al revés, como han sugerido algunos investigadores chinos.

• En cualquier caso, estos mapas se suman a las pruebas anteriores de que China no ha revelado toda la información que posee sobre el mercado de Wuhan.

💡¿Sabías qué?

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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

✨ ¡Buenos días a tod@s!

La ciencia continúa rompiendo barreras para mejorar la vida de las personas. Unos electrodos conectados al cerebro han logrado que pacientes con parálisis puedan escribir en un teclado tan solo utilizando su mente. Se trata de un hito de la neurociencia que devuelve la esperanza a millones de personas que viven sin poder comunicarse.

¡Vamos con las novedades de la semana!

👫 Educación para evitar matrimonios infantiles

Las claves

• Alrededor de 650 millones de mujeres en el mundo se casaron por primera vez antes de cumplir los 18 años. En el norte de Nigeria, un informe de 2021 estima que casi el 80% de las niñas se casaron antes de ser mayores de edad.

• Una intervención destinada a educar a niñas de 18 comunidades del norte de Nigeria ha logrado reducir las tasas de matrimonio adolescente del 86% al 21%.

• Este programa, llamado “Pathways to Choice”, aborda de forma simultánea varios factores que merman el acceso a la la escuela o a formaciones vocacionales de las niñas mediante participación comunitaria, suministro de bienes esenciales, y educación especial.

• Los investigadores reclutaron a 1.181 niñas de entre 12 y 17 años que no iban a la escuela ni estaban casadas, y las dividieron en parejas en las que una recibía la intervención durante dos años y la otra no.

• Los resultados dibujan un horizonte de esperanza. Además de la drástica disminución en la tasa de matrimonio infantil, la intervención aumentó la escolarización de las niñas en un 70% y mejoró su acceso al apoyo social, su autopercepción y su capacidad para defenderse a sí mismas.

• Además, aumentó la probabilidad de que las hermanas (87%) y los hermanos (41%) menores de las participantes se matricularan en la escuela.

• También se reportaron beneficios económicos: los científicos constataron que el programa da lugar a un rendimiento neto de 1.627 dólares para la sociedad por cada 1.000 dólares invertidos.

👩‍🎓 Rompiendo barreras para la educación femenina

• El matrimonio precoz ha mostrado efectos negativos en la autonomía, la salud, la educación, y el nivel de ingresos futuros de las adolescentes, y aumenta el riesgo de que sufran violencia.

• Por ejemplo, en 2015, se podrían haber generado unos ingresos adicionales estimados en 7.600 millones de dólares en Nigeria de haberse eliminado esta práctica.

• El estudio recalca que las intervenciones que abordan problemas sociales complejos y arraigados desde diversos ángulos simultáneamente podrían resultar mucho más eficaces que las alternativas de menor escala y más económicas.

💡¿Sabías qué?

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💊Terapia con células madre antes de nacer

Las claves

• Cada año, alrededor de 500.000 bebés en el mundo nacen con algún tipo de defecto del tubo neural (la parte del embrión que da lugar al sistema nervioso), como la espina bífida.

• La espina bífida ocurre cuando la columna vertebral no se cierra completamente durante el desarrollo del embrión. Sus consecuencias pueden ir desde la muerte hasta el daño neurológico, dificultades para caminar y problemas intestinales y urinarios en los bebés que llegan a nacer.

• Esta semana, la revista The Lancet publica los resultados de un ensayo clínico en el que seis bebés con espina bífida grave recibieron una terapia experimental con células madre durante el embarazo. Hoy, algunos de estos niños caminan y corren con normalidad.

• Puede parecer un número pequeño, pero representa un hito importante, ya que es uno de los primeros estudios en humanos que demuestra que una terapia con células madre aplicada dentro del útero puede ser segura.

🧬 El poder de las células madre

• Desde 2011, se utiliza cirugía fetal para tratar la espina bífida durante el embarazo en algunos casos. Aunque ha mejorado el pronóstico, más de la mitad de los niños operados no consiguen caminar de forma independiente.

• En este nuevo ensayo, los investigadores combinaron la cirugía fetal con un parche biológico cargado con células madre derivadas de la placenta.

• Estas células tienen propiedades regenerativas y pueden ayudar a proteger las neuronas y favorecer la reparación del tejido dañado.

• “No observamos efectos adversos significativos de ningún tipo”, afirma Aijun Wang, científico biomédico de la Universidad de California y líder del estudio. “En cada caso, el bebé está bien, la madre está bien. Y el tratamiento no interfirió con los beneficios esperados de la cirugía fetal por sí sola“.

• Ahora el ensayo se está ampliando para estudiar hasta 35 niños y evaluar si esta estrategia mejora realmente los resultados a largo plazo.

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🌱 Lucha personalizada contra el cambio climático

Las claves

• Frenar el cambio climático es uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta la humanidad. Sin embargo, las recomendaciones sobre cómo hacerlo suelen centrarse en aspectos técnicos poco entendibles y difíciles de llevar a cabo por la población.

• Ahora, un equipo de investigadores ha creado una herramienta sencilla para que cualquier persona pueda entender y elegir acciones para ayudar a combatir el calentamiento global.

• Para no agobiarnos con las dimensiones del problema, los investigadores lo han dividido en trozos manejables que han llamado “cuñas” (wedges). Cada cuña equivale a una estrategia que logra eliminar 2.000 millones de toneladas de gases contaminantes al año para 2050.

• Los expertos calculan que, para evitar que la temperatura de la Tierra suba más de 1,5 °C, el mundo necesita sumar al menos 20 de estas cuñas, además de las que ya tenemos en marcha con las leyes actuales.

• Puedes diseñar tu propia estrategia a base de combinaciones de distintas acciones en esta web interactiva, pensada para que accedan tanto políticos y científicos como la población general.

🌎 Estrategias a todos los niveles

• Los científicos han identificado 36 estrategias distintas, cada una capaz de alcanzar al menos una de estas cuñas.

• Entre ellas hay soluciones tecnológicas, como instalar más paneles solares, usar coches eléctricos o calentar las casas con bombas de calor, pero también cambios de rutina y soluciones naturales, como comer menos carne, viajar menos en avión, usar más la bicicleta, reducir la comida que tiramos a la basura o plantar enormes bosques nuevos.

• Lo mejor de este nuevo enfoque es su flexibilidad. ¡Existen casi 7 billones de combinaciones posibles para lograr las 20 cuñas necesarias!

• Esto significa que no hay una única solución mágica: si un país o comunidad decide que no quiere usar energía nuclear o que no puede reducir sus vuelos, puede compensarlo plantando bosques o fomentando viajar más en bicicleta.

• Esta metodología facilita que los ciudadanos podamos debatir, entender y apoyar medidas con las que nos sintamos más cómodos para aportar nuestro granito de arena.

💡¿Sabías qué?

📡 ¿Se puede cultivar en la Luna?

Las claves

• Esta pregunta nos traslada a la película The Martian, cuando tras ser abandonado, el protagonista sobrevive cultivando patatas en el espacio. La ciencia vuelve a superar a la ficción con un nuevo descubrimiento.

• Científicos de la Universidad Estatal de Oregón liderados por el biólogo espacial David Handy han conseguido demostrar que las patatas pueden crecer en un material que imita el suelo lunar, aunque no sin ayuda.

• El suelo lunar es particularmente hostil para cultivar, ya que carece de materia orgánica, un componente esencial para el crecimiento de las plantas.

• La solución fue añadir vermicompost (materia orgánica procesada por lombrices) al suelo lunar. Con solo un 5% de compost, los investigadores lograron que las plantas crecieran, incluso bajo condiciones de estrés similares a las del entorno lunar.

• Aunque es sólo un prototipo, es el primer experimento que ha demostrado que con las condiciones adecuadas, incluso un entorno completamente inhóspito puede empezar a ser habitable.

🥔 Patatas lunares

• Los investigadores cultivaron y observaron las plantas durante casi dos meses, tras lo cual cosecharon los tubérculos y los analizaron en detalle.

• Al analizar su composición, observaron una activación de los genes relacionados con el estrés, lo que indica que las plantas estaban adaptándose a condiciones extremas.

• Aunque el valor nutricional fue similar al de las patatas convencionales, estas patatas presentaban mayores concentraciones de cobre y zinc que las cultivadas en la Tierra, lo que podría suponer un riesgo para el consumo humano.

• Futuros experimentos tendrán que tener en cuenta otros factores clave del entorno lunar que aún no se han replicado, como la radiación constante o el vacío del espacio, además de probar el cultivo en suelo lunar real.

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Por Irene Martínez-Morata y Arce Domingo

✨ ¡Buenos días a tod@s!

La historia de la ciencia está llena de mujeres que han cambiado nuestra forma de entender el mundo. Muchas trabajaron en silencio, sin recibir reconocimiento, pero abriendo camino para las generaciones que vendrían después. Queremos dedicar la newsletter de esta semana a las mujeres científicas y a su papel fundamental en el avance del conocimiento. Con motivo del Día Internacional de la Mujer, la revista Nature ha reunido historias de científicas, liderazgo femenino, y desafíos que aún persisten para lograr una ciencia más equitativa en una colección especial a la que podéis acceder aquí.

¡Vamos con las novedades científicas de la semana!

💊 Entrenamiento de fuerza para vivir más

Las claves

• El ejercicio físico tiene un impacto positivo sobre la salud en todas sus modalidades. Pero, ¿cuál es la influencia de diferentes aptitudes físicas, como la fuerza o la flexibilidad, en la longevidad?

• Un estudio publicado en JAMA Network Open ha seguido a 5.472 mujeres de entre 63 y 99 años durante más de ocho años para analizar si su fuerza muscular está relacionada con un mayor riesgo de mortalidad.

• Los hallazgos no solo fueron en la dirección esperada, sino que la magnitud del impacto de la fuerza sobre la supervivencia fue sorprendente.

• Las mujeres con mayor fuerza de agarre de la mano mostraron hasta un 33% menos riesgo de morir que aquellas con menor fuerza, y cada aumento aproximado de 7 kilos en la fuerza de agarre se asoció con una reducción del 15% en el riesgo de mortalidad.

• Además, a medida que aumentaba la fuerza muscular, las tasas de mortalidad disminuían progresivamente, lo que sugiere una relación directa entre fuerza y longevidad.

💪🏽 No es solo cuestión de músculo

• Para medir la fuerza, los investigadores usaron dos técnicas sencillas: la fuerza de agarre de la mano, medida con un dinamómetro, y el tiempo que tardaban las participantes en levantarse cinco veces de una silla sin usar los brazos, evaluando la fuerza y la funcionalidad de las piernas.

• Para entender mejor qué es lo que genera el efecto protector, los investigadores controlaron múltiples factores como edad, peso corporal, tabaquismo, enfermedades crónicas, velocidad al caminar, sedentarismo y actividad física diaria.

• Aun así, la fuerza muscular seguía asociándose con menor mortalidad, incluso en aquellas mujeres que realizaban poco ejercicio aeróbico o no alcanzaban las recomendaciones de actividad física diaria.

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👫 Matemáticas contra los cárteles de México

Las claves

• Los cárteles del narcotráfico llevan décadas teniendo un profundo impacto político y social sobre México, y son los principales impulsores de la violencia que azota al país.

• En 2023, el matemático mexicano Rafael Prieto-Curiel y sus colegas utilizaron datos públicos sobre homicidios, encarcelamientos y desaparecidos durante la última década para construir un modelo matemático que causaría un profundo impacto en la sociedad mexicana, revelando información clave sobre el funcionamiento de los cárteles.

• El modelo identificó que los miembros de los cárteles habrían aumentado de 115.000 en 2012 a 175.000 en 2022, lo que los convertiría en el quinto mayor empleador del país.

• Además, se estima que han reclutado a 19.300 personas y perdido a 12.200 miembros debido a conflictos y encarcelamientos. Eso significa que los cárteles deben reclutar entre 350 y 370 personas cada semana para mantenerse.

• El modelo sugiere que las políticas destinadas a impedir el reclutamiento serían mucho más eficaces para reducir la violencia que las políticas que se centran en el encarcelamiento de miembros existentes y en el refuerzo de la seguridad.

👮‍♀️ Descifrando la caja negra de los cárteles

• Los investigadores simularon diferentes escenarios políticos con el fin de predecir los efectos de diferentes estrategias sobre la violencia y el tamaño de los cárteles.

• Duplicar los encarcelamientos de los miembros de estas bandas criminales seguiría provocando un aumento de la violencia. “Ese resultado es uno de los más sombríos que he obtenido en mi carrera como investigador”, confiesa Prieto-Curiel.

• Además, si se mantienen los presupuestos actuales asignados a la seguridad y a los programas sociales para evitar que la gente se una a las bandas, los homicidios aumentarían un 15% en una década.

• Eliminar los programas sociales para prevenir el reclutamiento y centrarse únicamente en reforzar la seguridad aumentaría el número de miembros de los cárteles en más de un 25%.

• Sin embargo, transferir todo el presupuesto destinado a seguridad a programas sociales para reducir el número de incorporaciones a los cárteles reduciría el reclutamiento en un 6 %, las víctimas en una cuarta parte, y el tamaño de los cárteles en un 11% para 2027.

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📡 El papel de la Inteligencia Artificial en la guerra

Las claves

• El conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán ha reavivado el debate sobre el uso de la inteligencia artificial (IA) en la guerra.

• Esta semana, investigadores y expertos jurídicos se reúnen en Ginebra en un esfuerzo por intentar llegar a un acuerdo internacional sobre el papel de la IA en la guerra.

• Pero los intentos se ven obstaculizados por la falta de compromiso de los principales actores. “Los estados con programas activos de guerra con IA, como EEUU, Israel y China, se oponen a una mayor regulación”, afirma Craig Jones, geógrafo político de la Universidad de Newcastle (Reino Unido).

• Los expertos han expresado su profunda preocupación por los usos poco éticos de la IA. Un grupo de empleados de Google y OpenAI han circulado una petición en la que piden a ambas empresas que no permitan el uso de sus modelos para la vigilancia masiva nacional o para matar humanos de forma autónoma.

• Estos esfuerzos se ven también obstaculizados por las dificultades para definir con precisión los sistemas capaces de matar de forma autónoma basados en IA, e incluso delimitar parcialmente el uso de la IA, que ahora es una parte esencial de muchos sistemas informáticos.

• Herbert Lin, especialista en ciberseguridad del Centro para Seguridad Internacional y Cooperación de la Universidad de Stanford, cree que el mundo “no está, ni mucho menos, cerca de alcanzar ningún acuerdo sobre el uso legal de la IA en la guerra”.

🪖 IA en el campo de batalla

• Uno de los argumentos a favor del uso de la IA por parte de los ejércitos es que su precisión en la selección de objetivos pueda contribuir a reducir el número de víctimas civiles durante la guerra.

• Sin embargo, los conflictos en Ucrania y Gaza, en los que se está utilizando IA para priorizar objetivos y navegar con drones, han provocado un elevado número de víctimas civiles. «No hay pruebas de que la IA reduzca el número de víctimas civiles o la selección errónea de objetivos, y es posible que ocurra lo contrario», afirma Jones.

• El politólogo Toni Erskine, de la Universidad Nacional Australiana en Canberra, dirige un proyecto que busca anticipar los usos futuros de la IA en la guerra. El proyecto ha dado lugar a la elaboración de una serie de recomendaciones políticas.

• Erskine destaca el riesgo de que sustituir el juicio humano por IA pueda provocar accidentalmente una escalada de los conflictos. «Los sistemas de armas autónomos sin intervención humana son éticamente insostenibles y deberían prohibirse a nivel internacional», afirma.

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🌱 Insectos tropicales al borde de la extinción

Las claves

• Los insectos que viven en los trópicos están acostumbrados al calor extremo, pero su tolerancia al calor está llegando al límite.

• Un estudio publicado en Nature ha analizado la tolerancia al calor de más de 2300 especies de insectos en Perú y Kenia, observando que muchas especies tropicales viven peligrosamente cerca de la temperatura máxima que pueden soportar.

• A diferencia de los mamíferos, los insectos no pueden sudar para enfriarse. Sus principales estrategias son evitar el calor: buscar sombra, esconderse bajo tierra o producir proteínas de choque térmico, que ayudan a proteger otras proteínas del daño causado por altas temperaturas.

• Sin embargo, cuando el calor supera cierto umbral, las proteínas comienzan a fallar y los insectos entran en coma térmico o mueren.

• Según los modelos del estudio, hasta la mitad de los insectos tropicales podría sufrir coma térmico tras varias horas de exposición a las temperaturas previstas para finales de siglo, lo que plantea un riesgo importante para la biodiversidad.

🦟 Un impacto desigual

• El estudio ha llevado varios años de trabajo de campo y comenzó como parte de la tesis doctoral de la ecóloga Kim Lea Holzmann, de la Universidad de Würzburg (Alemania).

• Durante tres temporadas de investigación en los Andes peruanos, los científicos recolectaron miles de insectos a diferentes altitudes.

• Después, los colocaban en pequeños tubos y los introducían en un horno portátil donde aumentaban progresivamente la temperatura para observar cuándo cada especie dejaba de moverse, un indicador del límite de tolerancia al calor. El mismo procedimiento se repitió en una montaña tropical de Kenia.

• No todas las especies respondieron igual. Las moscas fueron las más sensibles, con un límite medio cercano a 39°C, y los saltamontes resultaron ser los más resistentes, con límites cercanos a 44°C.

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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

✨ ¡Buenos días a tod@s!

El sábado fue el Día Mundial de las Enfermedades Raras. El pequeño Dani padece el síndrome de Mitchel, una enfermedad en la que las neuronas van muriendo de forma gradual, que afecta a solo 30 personas en todo el mundo. La Universidad de Granada lidera un esfuerzo para investigar posibles terapias contra este síndrome, pero necesitan más financiación. Gracias a actividades organizadas por Andrea y Zamo, padres de Dani, el proyecto ha recibido un gran impulso solidario. Tú también puedes contribuir a través de una donación en este link.

👫 ¿Puede un algoritmo cambiar tu ideología?

Las claves

• Durante años, los dueños de plataformas como Facebook o Instagram han argumentado que sus algoritmos no tienen efectos sobre la ideología política.

• Ahora, un estudio publicado en Nature ha investigado lo que ocurre en la red X cuando se activa el modo “para ti”: un sistema que muestra a los usuarios contenido de cuentas que no seguían, y reordena el contenido según predicciones de interés personalizadas.

• Activar esta opción durante siete semanas desplazó las opiniones políticas hacia un mayor alineamiento con el Partido Republicano.

• Además, los usuarios no volvieron a sus posiciones previas tras desactivar esta opción. Esto se debe a que, mientras el modo “para ti” estaba activo, los usuarios comenzaron a seguir más cuentas de activistas conservadores, lo cual modificó sus propias elecciones futuras.

• El hecho de que la tendencia no se revierta explica la razón por la que un estudio previo no encontró diferencias entre las cuentas que los usuarios seguían tras desactivar esta opción: los cambios ideológicos persisten a largo plazo.

🏅 El experimento

• Durante el verano de 2023, investigadores de varias universidades en Francia, Italia y Suiza reclutaron a casi 5.000 usuarios activos de X en EEUU y los dividieron aleatoriamente en dos grupos que usaron el algoritmo de forma distinta durante siete semanas.

• El primer grupo usó el feed cronológico, que consiste en publicaciones ordenadas por fecha de cuentas que ya seguían. El segundo grupo usó el feed algorítmico (la opción “para ti”).

• Los usuarios que activaron el modo “para ti” mostraron un escoramiento hacia el Partido Republicano (especialmente en temas como la inmigración, la inflación o el crimen), fueron más propensos a considerar inaceptables las investigaciones judiciales contra Donald Trump, y expresaron posturas más cercanas al Kremlin respecto a la guerra de Ucrania.

• Los científicos advierten de que este estudio sienta un precedente sobre cómo las configuraciones de las redes sociales pueden tener implicaciones importantes para el funcionamiento de las democracias contemporáneas.

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💊 Genética para fumar menos

Las claves

• Fumar mata a más de 7 millones de personas al año en el mundo, y la adicción al tabaco continúa siendo uno de los mayores problemas de salud pública.

• La adicción al tabaco es difícil de abordar, ya que la nicotina altera los circuitos cerebrales diseñados para el aprendizaje y la recompensa.

• Un reciente estudio publicado en Nature Communications ha identificado una mutación que hace que algunas personas tiendan a fumar menos.

• El estudio analizó a casi 38.000 fumadores actuales de la Ciudad de México e identificó que algunas variantes genéticas raras en el gen CHRNB3 se asocian con una reducción significativa en el número de cigarrillos fumados al día.

• Este gen codifica una parte clave de los receptores del cerebro a los que se une la nicotina para reforzar el comportamiento de fumar.

• Las variantes identificadas en el estudio reducen la capacidad de la nicotina de unirse a estos receptores, reduciendo así su capacidad adictiva.

🌎 Más allá de Mexico

• El hallazgo no sólo se ha observado en México. En Japón, otra variante diferente en el mismo gen se asoció con una reducción en el consumo diario de cigarrillos, y en Reino Unido, el conjunto de variantes raras que alteran la función del gen CHRNB3 también se asoció con fumar menos.

• Concretamente, los portadores de una copia de estas variantes fumaban un 21% menos (aproximadamente un cigarrillo menos al día), y los portadores de dos copias fumaban hasta un 78% menos.

• Esto refuerza la idea de que este gen está implicado en el circuito de la adicción al tabaco en múltiples poblaciones, y podría abrir la vía a nuevos tratamientos personalizados.

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📡 Proteínas brillantes para ver el interior de las células

Las claves

• Las medusas cristalinas poseen una característica curiosa: gracias a una proteína natural, emiten un resplandor verde. Durante décadas, los investigadores han utilizado esas proteínas fluorescentes para rastrear lo que ocurre en el interior de las células.

• Usando ingeniería genética, insertan el código genético de estas proteínas fluorescentes al lado del de la proteína que quieren estudiar. Así, cuando la célula fabrica la proteína de interés, también fabrica su etiqueta fluorescente, como si llevara pegada una linterna.

• Ahora, los científicos han logrado dar un paso más y convertir estas proteínas fluorescentes en sensores cuánticos para detectar señales biológicas antes invisibles.

• Al aprovechar sus propiedades cuánticas, no solo se puede observar dónde está o cómo se mueve la proteína, sino qué está haciendo y cómo interactúa con su entorno.

• Las posibles aplicaciones de estos sensores cuánticos son extraordinarias y, según Peter Maurer, ingeniero cuántico de la Universidad de Chicago, “suenan a ciencia ficción”.

• Podrían ayudar a estudiar el funcionamiento del cerebro, detectar marcadores tempranos de estrés celular o cáncer, o crear métodos de imagen revolucionarios combinados con la resonancia magnética, entre otras.

🧫 ¿Cómo funcionan?

• Los investigadores modifican genéticamente células para que produzcan la proteína fluorescente, que actúa como sensor.

• Mediante luz láser y microondas, manipulan los niveles de energía de los electrones, colocando la proteína en un estado de superposición que caracteriza a los sistemas cuánticos.

• Esto convierte la proteína en un qubit (la unidad básica de información cuántica) extremadamente sensible a los campos magnéticos. La proteína cambia su brillo ante cualquier señal eléctrica cercana, revelando lo que está sucediendo dentro de la célula.

• Por ejemplo, las neuronas se comunican con impulsos eléctricos. El sensor cuántico reaccionaría instantáneamente al estímulo eléctrico generado por una neurona, cambiando la intensidad de su brillo.

• Esto podría permitir observar su actividad sin introducir electrodos ni dañar el tejido, lo que ayudaría a estudiar cómo viaja la información por el cerebro de forma menos invasiva que con las técnicas actuales.

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🌱 La “supermadera” que revolucionará la construcción

Las claves

• Un nuevo concepto denominado “madera de ingeniería” podría ayudar a la industria a satisfacer la demanda de materiales de construcción más respetuosos con el medio ambiente.

• El proceso consiste en utilizar paneles masivos de varias capas de madera unidas entre sí como sustituto del hormigón armado. Mientras que fabricar cemento libera toneladas de carbono, un edificio de madera lo “secuestra” (el carbono que el árbol absorbió se queda atrapado en el edificio).

• Además, en caso de incendio, las capas exteriores de la madera de ingeniería se carbonizan, creando una capa protectora que aísla el núcleo estructural. Esto permite que mantenga su integridad por más tiempo que el acero, que se dobla con el calor.

• “La madera de ingeniería resuelve muchos factores en la ecuación de la construcción: la captura de carbono, la rapidez, la seguridad, y la simplicidad de la construcción”, afirma Peter MacKeith, decano de la Facultad de Arquitectura y Diseño de la Universidad de Arkansas.

🏚️ Construir mejor

• El acero y el hormigón representan alrededor del 16 % de las emisiones de carbono del mundo, según el Foro Económico Mundial.

• Dado que los árboles absorben el dióxido de carbono del aire a medida que crecen, recurrir a la madera como material de construcción podría ayudar al sector a reducir su huella de carbono.

• Sin embargo, la madera extraída directamente del bosque no es lo suficientemente resistente como para soportar edificios muy altos. Ahí es donde entra en juego la madera de ingeniería.

• Este material se puede prefabricar en estructuras que se montan rápida y fácilmente en un edificio in situ, lo que ofrece una vía rápida para la construcción de viviendas asequibles al reducir los tiempos de construcción hasta en un 20-30%.

💡¿Sabías qué?

🚀 ¿Tienes propuestas de colaboraciones, o temas científicos sobre los que te gustaría saber más? ¡Puedes dejarnos un comentario en este post, o escribirnos un correo a telodiceunacientifica@gmail.com!

Por Irene Martínez-Morata y Arce Domingo

✨ ¡Buenos días a tod@s!

En una semana en la que la ciencia ha desvelado el papel del calentamiento global en la DANA de Valencia de 2024 (¡sigue leyendo!), queremos mandar todo nuestro apoyo a nuestros lectores peruanos y brasileños, que enfrentan una crisis humanitaria producto de las lluvias torrenciales que ha dejado decenas de muertos y desaparecidos. ¡Mucha fuerza!

👫 ¿Puedes visualizar imágenes en tu mente?

Las claves

• Si la respuesta es afirmativa, te encuentras entre el 96% de la población. Pero para el 4% restante, evocar imágenes en la mente resulta casi imposible.

• Se trata de un fenómeno conocido como afantasía. Durante mucho tiempo, se pensó que podía ser una mera cuestión subjetiva. Pero en 2015, el neurólogo Adam Zeman acuñó oficialmente el término científico, y desde entonces miles de personas han contactado con investigadores para compartir su experiencia.

• Cuando les piden que imaginen algo familiar, estas personas pueden tener el concepto de lo que es, recordar palabras o asociaciones, pero no pueden evocar imágenes en su cerebro.

• Lo positivo es que la afantasía no afecta al desarrollo cognitivo ni a la capacidad de reconocer imágenes o localizar objetos en el espacio, aunque estas personas tienden a tener una memoria con menos detalles sensoriales.

• Se ha convertido en un fenómeno clave para conocer cómo funciona la mente. Estudiarlo personas podría permitirnos entender mejor cómo se forman las imágenes mentales, qué papel cumplen en la memoria y la creatividad, y, sobre todo, qué mecanismos convierten una representación cerebral en una experiencia consciente.

🎨 ¿Qué ocurre en el cerebro?

• Al principio se creía que la explicación estaba en la corteza visual (la región del cerebro que procesa lo que vemos), y que imaginar algo consistía en activar esa región “al revés”: en lugar de recibir información desde los ojos, las áreas superiores del cerebro enviarían señales hacia la corteza visual para generar una imagen consciente.

• Pero los estudios con resonancia magnética han identificado que las personas con afantasía activan la corteza visual cuando intentan imaginar, de forma similar a quienes sí experimentan imágenes mentales. Esto descartaría esa hipótesis.

• Otros estudios apuntan a que la clave podría estar en la conectividad entre regiones cerebrales. Investigaciones recientes han encontrado menor conectividad entre áreas visuales y regiones del cerebro implicadas en tareas de imaginación en estas personas.

• Esto apoya las teorías actuales de la conciencia que sostienen que no basta con que una región del cerebro se active para generar un recuerdo o un pensamiento, sino que la experiencia consciente requiere la activación coordinada de múltiples áreas del cerebro.

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🌱 El impacto del cambio climático en la DANA de Valencia

Las claves

• Una investigación publicada en Nature ha mostrado que el cambio climático tuvo una gran influencia en las lluvias torrenciales de la DANA de Valencia de 2024, que se cobró 230 vidas.

• El estudio, realizado por científicos españoles de la Universidad de Valladolid y de la Agencia Estatal de Meteorología, representa el análisis más completo sobre la vinculación de la DANA con el calentamiento global hasta la fecha.

• Los investigadores reprodujeron la gran tormenta en ordenadores, con todos sus componentes, y analizaron lo que ocurría cuando se introducían las variables meteorológicas de aquel día para un periodo preindustrial, antes de que las temperaturas medias de la Tierra aumentaran.

• El estudio destaca la necesidad urgente de estrategias de adaptación eficaces y de una mejor planificación urbana para prepararse ante fenómenos torrenciales sin precedentes en el Mediterráneo.

⛈️ Una sucesión catastrófica

• La investigación prueba que el calentamiento de la superficie del mar Mediterráneo causó una evaporación un 10.5% mayor de la que se hubiera dado en ausencia de cambio climático. Esto dio lugar a una gran acumulación de nubes en la atmósfera.

• El cambio climático amplificó elementos clave que actuaron como combustible para la tormenta: una humedad un 8.5% mayor, unas corrientes de aire ascendente un 11.9% más fuertes, una liberación de calor hacia la atmósfera un 29.5% mayor, y un porcentaje de granizo en las partes altas de las nubes un 10.5% mayor en comparación a la era preindustrial.

• Todo esto ocasionó que, el día de la DANA, las lluvias torrenciales fueran un 21% más intensas de lo que habrían sido sin cambio climático. El área afectada también resultó un 55.4% más extensa.

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📡 Un cristal podría almacenar información durante milenios

Las claves

• La demanda de almacenamiento de datos a largo plazo está creciendo exponencialmente.

• Se prevé que la cantidad de datos a nivel mundial se multiplique por diez para 2040, sin embargo, las tecnologías existentes, como las cintas magnéticas o los discos duros, suelen deteriorarse en una década.

• Los investigadores de Microsoft afirman que han logrado almacenar casi 2 terabytes de datos (lo equivalente a cientos de miles de fotos o cientos de horas de vídeo) en placas de vidrio del tamaño de un posavasos.

• Para ello, utilizan un láser con cambios de profundidad, lo que permite escribir datos en cientos de capas.

• A la hora de leer los datos, iluminan el cristal y utilizan un microscopio óptico para registrar el patrón de cada capa de datos. Un algoritmo filtra las interferencias y convierte las imágenes de nuevo en datos.

• Los ingenieros de Microsoft ya han robotizado los láseres y los microscopios, creando un proceso automático. Sin embargo, por el momento, la empresa no ha anunciado ningún plan para comercializar la tecnología.

📩 Mensajes al futuro

• El vidrio es un material barato y abundante, y una vez almacenados los datos, no se necesita energía para conservarlos. Se puede rayar, hervir u hornear el vidrio, y los datos permanecerán intactos.

• El cristal de borosilicato (un tipo de vidrio de alta resistencia) que utilizan para este propósito puede durar hasta 10.000 años. “Si quieres mandar un mensaje al futuro, no hay nada mejor que almacenarlo en vidrio” afirma Peter Kazansky, experto en optoelectrónica de la Universidad de Southampton.

• Este nuevo enfoque podría archivar datos durante miles de años de forma sencilla y económica.

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💊 Descifrando el virus D

Las claves

• Una misteriosa cepa del virus de la gripe está afectando al ganado en todo el mundo. Los científicos temen que también pueda convertirse en una amenaza para los humanos.

• La revista Science ha seguido durante meses el trabajo de epidemiólogos y veterinarios en granjas de México y EEUU, donde este virus conocido como gripe D circula silenciosamente entre miles de animales.

• Esta variante fue descubierta en 2011 casi por casualidad, cuando un investigador aisló un virus extraño que no encajaba con las cepas conocidas en un cerdo con síntomas respiratorios.

• En el ganado, la gripe D afecta principalmente al sistema respiratorio. Aunque su mortalidad es relativamente baja, puede frenar el crecimiento de los animales y afectar a su capacidad pulmonar. Las pérdidas económicas asociadas superan el millón de dólares anuales en EEUU.

🤧 La familia de la gripe

• De los cuatro tipos conocidos de gripe, el tipo A es el más problemático para la humanidad. Se transmite fácilmente por el aire y provoca epidemias anuales que matan a decenas de miles de personas.

• Además, tiene la capacidad de mezclar fragmentos de su material genético con otras cepas, generando variantes nuevas frente a las que no tenemos inmunidad.

• El virus de la gripe D comparte varias de estas características: está presente en todo el mundo, infecta a múltiples especies y tiende al reordenamiento genético.

• Cuanto más circula un virus entre distintas especies, más oportunidades tiene de mezclarse y evolucionar. La gripe D tiene actualmente cinco linajes conocidos, y podría haber más.

⏰ La anticipación es clave

• La investigación, sin embargo, avanza lentamente. Algunos financiadores no creen que la gripe D represente una amenaza seria, y muchos ganaderos temen que analizar a sus animales y trabajadores pueda afectar a sus ingresos.

• Varios estudios con trabajadores agrícolas expuestos a ganado infectado han encontrado señales como anticuerpos o restos del virus.

• Aunque eso no prueba enfermedad clínica, sí indica contacto frecuente. En palabras del epidemiólogo Gregory Gray: “Tenemos que estar preparados para responder. Lo que hoy parece un virus silencioso del ganado podría, sin apenas aviso, encender la próxima pandemia”.

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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

✨ ¡Buenos días a tod@s!

Esta semana despedimos a una científica que cambió el mundo desde el anonimato. La matemática estadounidense Gladys Mae West fue clave en el desarrollo de los modelos que hicieron posible el GPS. En plena Guerra Fría, programó algunos de los ordenadores más potentes del mundo y ayudó a definir con precisión la forma de la Tierra. Lo hizo enfrentando la doble barrera de ser mujer y negra en la América segregada. Hoy queremos rendirle homenaje.

¡Seguimos con las novedades científicas de la semana!

💊 ¿Cómo afecta el café a la salud cerebral?

Las claves

• Según un estudio realizado con 130.000 personas y publicado esta semana en JAMA Network Open, beber café se asocia con envejecimiento cerebral más lento.

• El consumo de 2-3 tazas de café o 1-2 tazas de té al día se asoció con una reducción de riesgo de demencia, pero niveles más bajos de consumo también dieron lugar a beneficios para el cerebro.

• La asociación protectora se mantuvo incluso en los participantes con la variante genética APOE4. Una sola copia de esta variante puede aumentar entre dos y tres veces el riesgo de una persona de desarrollar Alzheimer, lo que convertiría al café en un potente factor protector.

• En contra de lo reportado en estudios anteriores, la asociación se mantuvo en aquellos que bebían hasta 5 tazas de café al día, siendo el riesgo de demencia un 18 % menor en las personas con mayor consumo de cafeína en comparación a las que bebían poco o nada.

• Esta reducción del riesgo no se observó entre las personas que bebían café descafeinado, lo que sugiere que los beneficios están relacionados específicamente con la cafeína, y no con otros compuestos del café que se consideran beneficiosos, como los polifenoles.

☕️ Larga vida al café

• Para el estudio, los autores llevaron a cabo un seguimiento del consumo de cafeína de más de 130.000 profesionales sanitarios durante 43 años.

• Los participantes documentaron su dieta durante años, rellenaron cuestionarios sobre su función cognitiva, y realizaron pruebas en las que debían repetir series de palabras como medida de la cognición.

• Yu Zhang, epidemiólogo de la Universidad de Harvard y primer autor del estudio, afirma que los estudios anteriores seguían a los participantes durante periodos cortos, mientras que la demencia se desarrolla a lo largo de varias décadas.

• Aunque el grupo intentó controlar el efecto de factores como el estilo de vida y la calidad de la dieta, los investigadores piden cautela, ya que podría haber otros factores, como los medicamentos, que influyeran en algunos de los hallazgos.

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👫 Entrenamiento canino

Las claves

• Los perros de asistencia desempeñan un papel fundamental: pueden tirar de una silla de ruedas, interrumpir episodios de ansiedad, alertar ante sonidos o incluso ayudar a regular crisis en niños con autismo.

• Existen alrededor de 40.000 perros de asistencia en el mundo, una cifra muy inferior a la demanda de millones de personas con discapacidad que podrían beneficiarse de su ayuda.

• Además, más de la mitad de los perros que inician el entrenamiento nunca llegan a graduarse, normalmente por problemas de salud o de conducta. Ahora, nuevas herramientas científicas buscan aumentar esta tasa de graduación.

🐶 ¿Se puede predecir el éxito desde cachorros?

• Científicos de las Universidades de Duke y Arizona han desarrollado pruebas cognitivas estandarizadas que permiten medir rasgos como el control de impulsos, la audacia o la sensibilidad a la comunicación humana.

• En una de estas pruebas, llamada “la tarea imposible”, el cachorro intenta abrir un recipiente cerrado con comida. Cuando no puede, ¿persiste sin estrategia, o busca ayuda humana? Aquellos que establecen más contacto visual tienen más probabilidades de graduarse.

• En otra prueba, deben encontrar la abertura de un cilindro transparente en lugar de chocar contra él, lo que evalúa su capacidad de control de impulsos.

• El objetivo es crear una puntuación predictiva que indique qué cachorro tiene más probabilidades de éxito y qué tipo de trabajo podría desempeñar mejor.

🧬 Próxima frontera: el ADN

• Investigadores del Guiding Eyes for the Blind (Nueva York) han recopilado datos de más de 50.000 cachorros, y están apostando por los análisis genéticos.

• Utilizan los llamados valores genéticos estimados, que calculan la probabilidad de que un perro transmita determinados rasgos (como el riesgo de sufrir alteraciones en los huesos o la resiliencia) a su descendencia, facilitando la selección de los cachorros más aptos para el entrenamiento.

• Aplicando estos modelos, han logrado duplicar la tasa de graduación, que ha pasado del 20% al 50%.

• El siguiente paso será aplicar modelos que incorporen información individualizada del ADN de cada animal, pudiendo así ser mucho más precisos.

• “Estaríamos ahorrando muchísimo tiempo, dinero y angustia”, afirma Jane Russenberger, pionera en la aplicación de estos métodos. “Cada perro que se gradúa es, para alguien, la diferencia entre ser dependiente o recuperar la autonomía”.

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📡 Un nuevo planeta rocoso

Las claves

• Un equipo internacional de más de 150 astrónomos acaba de describir un sistema solar que desafía la creencia actual sobre cómo se forman los planetas.

• El hallazgo se ha publicado en la revista Science y tiene como protagonista a LHS 1903, una estrella enana roja situada a unos 120 años luz de la Tierra.

• Alrededor esta estrella orbitan planetas rocosos y gaseosos. Lo que hace el sistema extraordinario es que existe un planeta rocoso que orbita a mayor distancia que los planetas gaseosos.

• Esto es insólito porque, según los modelos clásicos de formación planetaria, los planetas rocosos se forman más cerca de las estrellas (donde el calor impide que los gases se acumulen), mientras que los gaseosos aparecen más lejos, donde pueden retener grandes cantidades de gas frío.

• “Este sistema no encaja con nada de lo que conocíamos hasta ahora, está desordenado”, explica el astrónomo Ignasi Ribas, uno de los autores del estudio.

• Este extraño planeta tiene algunas similitudes con la Tierra, pero tarda solo 29 días en completar una vuelta y tiene una temperatura superficial de unos 60°C.

🌟 ¿Un sistema formado en etapas?

• Una posible explicación a la disposición de este sistema solar es que el planeta rocoso que orbita más lejano podría haberse formado millones de años después que los gaseosos.

• “En ninguno de los más de 6.000 exoplanetas conocidos teníamos evidencias de que alguno se hubiese formado después que sus compañeros”, señala el investigador José Caballero, del Centro de Astrobiología de España.

• Si el hallazgo se confirma, obligaría a revisar buena parte de la teoría actual sobre cómo nacen los sistemas planetarios.

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🌱 La cara oculta de la industria de las baterías

Las claves

• El auge de las tecnologías verdes, como los vehículos eléctricos, ha acelerado la lucha por extraer metales a gran escala para las baterías.

• Millones de personas en todo el mundo se dedican a extraer y vender grandes cantidades de materias como el cobalto, el cobre o el tungsteno.

• Las naciones ricas en metales, desde Chile hasta Indonesia, se han visto envueltas en contiendas entre gobiernos, corporaciones multinacionales y grupos armados.

• Los investigadores llevan tiempo advirtiendo de que carecemos de información sobre casi la mitad de las zonas mineras del mundo, muchas de las cuales son ilegales o no están documentadas.

• Los científicos proponen utilizar inteligencia artificial para detectar minas y llenar vacíos de información, coordinando además esfuerzos para compartir datos de forma abierta y accesible y reconociendo los sesgos en los datos actuales.

• El libro “Los elementos del poder”, recién publicado por Nicolas Niarchos, revela los acuerdos corruptos y la explotación humana que se esconden tras la lucha mundial por los metales estratégicos.

⛏️ Humanos detrás de la tecnología

• Niarchos ha documentado el daño que está causando la carrera por la extracción basándose en extensas investigaciones sobre el terreno y en archivos históricos.

• Describe, por ejemplo, a niños que se afanan por extraer minerales en la provincia de Lualaba, en la República Democrática del Congo (RDC), a pesar del riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias por respirar polvo contaminado.

• La culpa, escribe, recae en varios actores:

  • Las naciones ricas y su insaciable deseo de tecnologías rápidas y modernas.

  • Los representantes de las empresas energéticas que viajan a la RDC para firmar acuerdos con los nuevos líderes tras los golpes militares.

  • Los líderes de las naciones ricas en recursos como RDC, que firmaron contratos de explotación minera y luego incumplieron estos acuerdos cuando aparecieron postores más altos.

• Las poblaciones de las naciones ricas en minerales, cuyas vidas se ven trastornadas por la extracción de recursos, pagan el precio del funcionamiento de esta oscura cadena de suministro.

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Por Irene Martínez-Morata y Arce Domingo

✨ ¡Buenos días a tod@s! Esta semana nos quedamos con el mensaje de unidad y diversidad lanzado por el artista Bad Bunny en la final de la Super Bowl americana. Más allá de la parte musical, en esta newsletter te contamos la historia de activismo social y ambiental del cantante y su conexión con la ciencia. ¡Sigue leyendo!

👫 El tesoro genético de México

Las claves

• Un reciente estudio ha conseguido demostrar que la respuesta de cada persona a ciertos medicamentos depende, en gran medida, de la ascendencia genética.

• El estudio utiliza datos del Biobanco Mexicano, que reúne más de 40.000 muestras de sangre de todo el país, y aprovecha la gran diversidad genética de la población mexicana, que incluye indígenas, europeos, y africanos, entre otros.

• “El riesgo de una reacción adversa a un medicamento puede estar influido por ancestros que ni siquiera sabías que tenías”, explica el genetista Andrés Moreno Estrada, líder del estudio.

• Los resultados podrían ayudar a guiar de forma más personalizada la prescripción de fármacos en ciertas regiones.

• Para facilitar ese salto a la práctica clínica, el equipo ha creado MexVar, una plataforma abierta que muestra qué variantes genéticas son más frecuentes en cada región para que los médicos puedan usar esa información incluso cuando no se dispone de pruebas genéticas individuales.

🌎 Diferencias regionales

• El estudio observó que algunas variantes genéticas asociadas al metabolismo de fármacos como el fentanilo (analgésico) o las estatinas (para bajar el colesterol) cambian mucho entre distintas regiones de México.

• Por ejemplo, en Chiapas, casi el 40% de la población tiene una variante genética ligada a un metabolismo más lento del fentanilo, lo que sugiere que deberían usarse dosis más cautelosas en cirugías o partos. Sin embargo, en Sinaloa, esa proporción baja al 10%.

• Con las estatinas ocurre algo similar: una variante genética asociada a mayor riesgo de efectos adversos musculares está presente en más del 15% de la población de la península de Yucatán, pero en menos del 1% en estados del norte. Un dato clave en un país donde casi 8 millones de personas toman estos fármacos.

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🌱 El canto de Bad Bunny a la justicia ambiental

Las claves

• El espectáculo de Bad Bunny durante la Super Bowl fue más que una actuación: representó una reivindicación cultural, política, y de justicia ambiental y social.

• Su disco “DeBÍ TiRAR MáS FOToS” fue galardonado como Álbum del Año en los prestigiosos Premios Grammy de 2026.

• Un álbum anterior, “Un verano sin ti”, incluye la canción de El Apagón, cuyo video musical se convirtió en un documental de 22 minutos llamado “Aquí vive gente” que denuncia situaciones sociales y ambientales críticas que atraviesan los habitantes de la isla de Puerto Rico.

• El video tiene base científica. Para su realización, Bad Bunny contó con la colaboración de Abrania Marrero, investigadora puertorriqueña de la Universidad de Harvard que proporcionó los datos y la evidencia sobre salud pública y sistemas ambientales y alimentarios.

• El documental habla de varios problemas medioambientales que la doctora Marrero sintetiza en este ensayo que recopila evidencia científica y testimonios locales.

• Mediante su música, Bad Bunny hace referencia a los cortes de luz, agravados por los huracanes y la vulnerabilidad ante el cambio climático, a la explotación de la tierra para fines turísticos, y a la destrucción de ecosistemas costeros y la privatización de las playas.

🇵🇷 Aquí viven boricuas

• En un artículo publicado en The Lancet Planetary Health, la doctora Marrero documenta cómo la historia política de la isla ha desplazado la agricultura local por productos importados, y explica que la recuperación de los sistemas de cultivo tradicionales es vital para mejorar la resistencia ante desastres naturales y la sostenibilidad.

• En otro artículo publicado en The Journal of Nutrition, Marrero demuestra que este cambio hacia los productos de importación menos saludables ha afectado a la salud cardiometabólica de la población puertorriqueña.

• Otra parte de su investigación se ha centrado en estudiar cómo los agricultores locales utilizaron la colaboración comunitaria para sobrevivir y reconstruir sus sistemas de producción tras el huracán María, que devastó la isla en 2017.

• El mensaje de la científica, plasmado en las canciones de Bad Bunny, es claro: “Mi isla no quiere ser resiliente. Queremos una recuperación”.

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📡 ¿Podría la IA descifrar las causas de las enfermedades raras?

Las claves

• Las investigaciones para diagnosticar enfermedades raras tienden a centrarse en las mutaciones que ocurren en la parte del ADN que fabrica proteínas.

• ¿Por qué razón? Si una proteína esencial para el corazón o el cerebro se construye de forma errónea porque su instrucción de fabricación en el ADN tiene un defecto, es relativamente fácil encontrar la causa de la enfermedad.

• Pero existe otra parte que representa el 98% del genoma: el ADN no codificante. Aunque no codifica proteínas, sí actúa como un panel de control, activando y desactivando nuestros genes.

• Descifrar esta gran parte del genoma humano es uno de los grandes retos de la biología. Las mutaciones en las secuencias no codificantes pueden ser clave para las enfermedades raras, a menudo mortales.

• El nuevo modelo de inteligencia artificial AlphaGenome de Google DeepMind, publicado recientemente en Nature, ha sido diseñado para resolver el misterio de esta parte “oscura” del ADN.

• En teoría, el modelo es capaz de predecir los efectos de las mutaciones en estas secuencias de ADN no codificantes, y cómo podrían afectar a la actividad de los genes cercanos, causando así enfermedades.

🧬 La parte desconocida del genoma

• Cuando se descubrió la estructura del ADN en 1953, el ADN no codificante se conocía como “ADN basura”, con la creencia de que no poseía ninguna función relevante.

• Ahora sabemos que es esencial para que estemos vivos, y podría ser clave para el diagnóstico de alrededor de 350 millones de personas en el mundo que sufren una enfermedad rara.

• “Si no tienes un diagnóstico, te quedas atrás”, afirma Helene Cederroth, fundadora de la fundación Wilhelm, que defiende los intereses de las familias afectadas por enfermedades raras sin diagnosticar.

• Google DeepMind ha hecho público el código de AlphaGenome. Aunque estas predicciones aún no han conducido a diagnósticos concretos, los científicos esperan que esta y otras herramientas de IA pronto resulten útiles para diagnosticar este tipo de enfermedades.

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💊 Esperanza contra la infertilidad

Las claves

• La insuficiencia ovárica primaria (IOP) afecta al 3% de las mujeres menores de 40 años en el mundo.

• Este síndrome se caracteriza porque los ovarios dejan de madurar y liberar óvulos de forma adecuada, lo que suele traducirse en infertilidad y en una pérdida precoz de la función ovárica que no responde a los tratamientos de fertilidad.

• Un estudio publicado esta semana en Science reporta que un fármaco ya aprobado para tratar la enfermedad renal crónica, la finerenona, ha logrado que se obtengan óvulos maduros en un pequeño ensayo clínico con 14 mujeres con IOP.

• El trabajo apunta a la fibrosis ovárica (el endurecimiento del tejido debido a la acumulación excesiva de colágeno) como un factor clave del problema.

• En modelos de ratón, la finerenona “despertó” folículos (óvulos inmaduros) diminutos que normalmente no progresan en la IOP.

• El fármaco no funcionó sobre folículos aislados, pero sí cuando se trató el ovario completo, lo que sugiere que actúa indirectamente sobre la fibrosis del tejido, mejorando así la función ovárica.

🤝 Un pequeño paso

• La mayoría de los tratamientos de fertilidad no funcionan en la IOP porque requieren la presencia de óvulos maduros, algo que estas pacientes rara vez producen.

• Este fármaco podría abrir una vía terapéutica para personas que hoy no tienen opciones. Además, “el gran punto a favor es que ya pasó por la FDA para la enfermedad renal”, señala Suzannah Williams, fisióloga ovárica de la Universidad de Oxford.

• Los resultados son prometedores, pero los investigadores piden prudencia: el ensayo en humanos fue pequeño, sin grupo control, y aún no hay datos sobre embarazos o nacimientos.

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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

✨ Esta semana, la ciencia española no solo ha ocupado titulares, ha encendido faros de esperanza. En los laboratorios del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, el cáncer de páncreas ha sido eliminado por primera vez en ratones, mientras que en el hospital Vall d’Hebron se ha realizado el primer trasplante de cara del mundo. Pero no han sido los únicos hitos científicos de la semana. ¡Sigue leyendo!

👫 La importancia científica de Groenlandia

Las claves

• La geopolítica ha convertido recientemente a Groenlandia en centro de atención mundial. Sin embargo, el territorio ha sido durante mucho tiempo una región única y muy valiosa para la ciencia.

• El gobierno ha trabajado duro en los últimos cinco años para priorizar la ciencia en el territorio, incluyendo la creación del Arctic Hub, un centro para conectar comunidades locales e internacionales de investigación.

• Tras las amenazas de Trump, un grupo de científicos ha redactado una “declaración de científicos estadounidenses en solidaridad con Groenlandia” que ha reunido 230 firmas de científicos de EE.UU. que realizan investigación en la isla.

• La ciencia en Groenlandia es muy dependiente de colaboraciones internacionales, por lo que los investigadores temen que las tensiones geopolíticas afecten a las valiosas investigaciones que están en curso.

🧊 Investigación multiárea

• La capa de hielo de Groenlandia es un indicador crucial del cambio climático, lo que ha convertido la isla en clave mundial para la investigación del clima.

• Si se derritiera por completo, esta capa de hielo elevaría el nivel del mar 7,4 metros. El año pasado, se estima que perdió 129.000 millones de toneladas de hielo, causando alrededor del 20% del aumento global del nivel del mar (unos 0,8 milímetros al año).

• Groenlandia es también un importantísimo centro de investigación geológica y minera, dada su geología única y su potencial de albergar materias primas fundamentales como el litio.

• Se trata de un lugar único para la investigación genética y biomédica, ya que sus habitantes, en su mayoría inuits, han vivido durante milenios en los confines de una isla helada.

• Ese aislamiento ha dado lugar a cambios en el ADN que no se dan en ningún otro lugar del mundo.

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📡 Medicina espacial

Las claves

• La NASA se prepara para enviar, la próxima semana, la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años. Se trata del Artemis II, que llevará a cuatro astronautas al espacio.

• Este viaje reabre una pregunta que la ciencia aún no sabe responder: ¿cómo puede impactar la radiación del espacio en la salud de los astronautas?

• La radiación cósmica es una mezcla de partículas altamente energéticas que se originan en el Sol y en otros fenómenos cósmicos.

• Estas partículas son capaces de atravesar tejidos humanos y pueden romper el ADN, generar radicales libres, y alterar funciones de las células.

• “Es el principal factor limitante para saber hasta dónde podemos explorar el sistema solar”, afirma Aleksandra Stankovic, directora del Centro de Investigación en Medicina Espacial del Hospital General de Massachusetts. “Es el verdadero cuello de botella”.

🫀 Creando órganos gemelos

• La evidencia sobre los efectos de la radiación cósmica en humanos es escasa. Solo los 24 astronautas del programa Apolo viajaron más allá de la protección de la magnetosfera terrestre, y lo hicieron en misiones cortas de menos de 13 días.

• Artemis II busca ir un paso más allá utilizando métodos revolucionarios. Los astronautas donaron sangre para crear varios modelos de médula ósea idénticos usando sus células madre, y almacenarlos en chips.

• Cada astronauta llevará uno de estos chips al espacio, mientras su “gemelo” se quedará en la Tierra. Tras la misión, los científicos compararán ambos para detectar señales de daño celular, envejecimiento acelerado, inflamación o estrés inducidos por la radiación.

• Estos experimentos permitirán estudiar los efectos biológicos del espacio profundo, y podrían abrir la puerta a una medicina espacial personalizada, adaptada a la biología de cada persona.

🧑🏻‍🚀 ¿Cómo se protegen hoy los astronautas?

• Entre las protecciones actuales se encuentra el blindaje de las naves con materiales ricos en hidrógeno, como agua o plásticos, que ayudan a frenar las partículas solares.

• La misión Artemis II incorpora además un “refugio antitormentas”: un espacio reforzado bajo el suelo de la cabina donde la tripulación puede refugiarse si se detecta una erupción solar intensa.

• Los investigadores empiezan a mirar más allá del blindaje, explorando estrategias biomédicas complementarias.

• Entre ellas se encuentran los suplementos y fármacos con propiedades antioxidantes y protectoras del ADN como el kaempferol, un compuesto vegetal que ha mostrado capacidad para proteger a las células frente a la radiación en estudios experimentales.

• También se estudian ideas revolucionarias como reducir temporalmente el metabolismo humano para limitar el daño celular.

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💊 Respirar sin pulmones

Las claves

• Un hombre de 33 años logró sobrevivir sin pulmones durante 48 horas gracias a un órgano artificial externo que lo mantuvo con vida hasta recibir un doble trasplante.

• El éxito de la operación y los detalles del dispositivo se han publicado esta semana en la revista Med.

• El equipo médico que lo consiguió, de la Universidad del Noroeste en Chicago, trabajó en este pulmón artificial durante la pandemia para ayudar a personas gravemente enfermas de COVID-19 a que pudiesen optar a un trasplante de pulmón.

• Natasha Rogers, especialista en trasplantes del Hospital Westmead de Sidney, afirma que “una posibilidad teórica es que se puedan extraer los pulmones, mantener a la persona con este sistema, tratar los pulmones, y volver a colocarlos”, afirma.

• De momento, el uso del sistema requiere múltiples equipos de especialistas, por lo que solo los grandes hospitales podrían utilizarlo. Los científicos esperan que pueda comercializarse en el futuro para usarlo en cualquier hospital.

🫁 Vuelta a la vida

• El hombre en cuestión había desarrollado un síndrome de dificultad respiratoria aguda y una infección resistente a los medicamentos en los pulmones, lo que terminó derivando en un paro cardíaco.

• Dado que estaba demasiado grave para recibir un trasplante, el equipo decidió extirparle los pulmones, que eran el origen de la infección, y conectarlo a este sistema artificial.

• Sorprendentemente, el hombre comenzó a mejorar rápidamente. En 48 horas, su presión arterial, su función renal y su corazón se habían recuperado.

• Han pasado casi tres años desde la intervención y el paciente no ha mostrado signos de rechazo de órganos ni de deterioro de la función pulmonar.

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🌱 ¿Podrían los animales atropellados reemplazar a los vivos en ciencia?

Las claves

• Cada año, millones de animales mueren atropellados accidentalmente en carreteras de todo el mundo.

• Un nuevo estudio publicado en Biology Letters propone usar estos animales (en inglés, roadkill) como alternativa a algunos experimentos con fauna viva.

• Tras revisar más de 300 estudios, los autores identificaron 91 usos científicos distintos como estimar poblaciones silvestres, estudiar cómo se forman los fósiles, analizar parásitos, obtener muestras genéticas o investigar el envejecimiento.

• Este enfoque tiene ventajas desde el punto de vista ético. Como afirma Christa Beckmann, autora del estudio, en una entrevista para la revista Science, “si quieres tomar una muestra genética, no necesitas capturar animales vivos ni manipularlos, dos cosas que pueden causarles estrés”.

• Además, este enfoque ahorra tiempo y recursos. “Diseñar un estudio, pasar por los comités de ética, colocar trampas y manejar animales lleva muchísimo tiempo”, señala.

🐛 No todo vale

• El estado del cuerpo importa. “Los grandes mamíferos, como los ciervos, sufren menos daño, así que hay mucho más que se puede hacer con ese tipo de cadáveres”, explica Beckmann. “En animales más pequeños, el daño del atropello puede ser demasiado grave para poder utilizarlos en investigación”.

• Aunque este enfoque tiene ventajas, los investigadores no pueden simplemente recoger animales del arcén. En muchos países, poseer fauna silvestre viva o muerta requiere permisos específicos, y existen riesgos tanto de bioseguridad como de trabajar cerca de carreteras.

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Por Irene Martínez-Morata y Arce Domingo

💊 Emborracharse sin beber alcohol

Las claves

• Desde hace más de 100 años, los médicos han descrito casos ocasionales de pacientes que parecían estar ebrios después de comer, a pesar de no haber consumido ni una gota de alcohol.

• Este fenómeno es conocido como el síndrome de la autobrewery (ABS, por sus siglas en inglés).

• Aunque no es muy común, quienes lo padecen sufren consecuencias médicas y sociales, desde mareos, desorientación o dificultad para caminar hasta problemas laborales o conflictos legales por aparentar embriaguez en pleno día.

• La mayoría de los casos se conocen a través de informes clínicos aislados y anécdotas, ya que el diagnóstico sólo puede confirmarse administrando carbohidratos y midiendo después los niveles de alcohol en sangre o en aire espirado.

• “Ni siquiera sus propios médicos creen a estos pacientes cuando insisten en que no han bebido”, explica el gastroenterólogo Bernd Schnabl, de la Universidad de California en San Diego.

🍄 Hongos vs bacterias

• Durante años se pensó que el problema eran unos hongos intestinales que fermentan los azúcares.

• Pero el estudio más grande llevado a cabo hasta ahora, publicado en Nature Microbiology, apunta a otro culpable: unas bacterias del propio intestino capaces de producir etanol, el mismo alcohol que hay en las bebidas alcoholicas.

• Los investigadores encontraron una mayor abundancia de bacterias como Klebsiella y Escherichia coli en los pacientes que se correspondían con los síntomas. “En ciertos pacientes, los niveles de Escherichia coli reflejaban prácticamente la evolución clínica”, señala Schnabl.

• La investigación abre una ventana de oportunidad para tratamientos más específicos dirigidos a modificar las bacterias responsables de la producción de alcohol.

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🌱 ¿A qué niveles de microplásticos estamos expuestos?

Las claves

• Partículas minúsculas de plástico han sido halladas en los rincones más remotos del planeta, y también en el cuerpo humano. Por ello, han recibido una importante cobertura mediática en los últimos meses.

• Hace un año, un estudio publicado en Nature Medicine reportó que los microplásticos se acumulaban sobre todo en el cerebro, y que la concentración era aún mayor en los cerebros de las personas que habían sufrido demencia.

• Sin embargo, en noviembre, algunos científicos expresaron su preocupación por la posible sobreestimación de los niveles de microplásticos reportados por este estudio y la necesidad de actualizar los métodos de laboratorio. El debate se extendió a la posible sobreestimación de la cantidad de microplásticos en la atmósfera.

• Ahora, un nuevo estudio publicado en Nature sugiere que los niveles de microplásticos de la atmósfera serían menores que los reportados por los estudios anteriores.

• “Esto no debe hacernos pensar que no es un problema”, afirma Ioanna Evangelou, autora del estudio. “La investigación sobre los efectos biológicos de los microplásticos se encuentra en una fase temprana, y debemos averiguar si los niveles a los que estamos expuestos los humanos, sean cuales sean, son seguros”.

🔬 Largo camino para la ciencia

• Aunque aún no se han llevado a cabo estudios para evaluar su impacto en la salud humana, los estudios de microplásticos en cultivos celulares y en animales indican que estas sustancias podrían tener un impacto negativo en nuestra salud.

• En este estudio, científicos de la Universidad de Viena introdujeron los datos estimados de emisiones globales de microplásticos en una simulación por ordenador sobre cómo la atmósfera transporta los contaminantes.

• La simulación proporcionó predicciones sobre las concentraciones de microplásticos que se encontrarían en todo el mundo, que resultaron ser sustancialmente menores que las estimadas por estudios anteriores.

• “Esto no significa que no haya una gran cantidad de microplásticos en la atmósfera”, afirma Evangelou. Sin embargo, sí apunta a la necesidad de ampliar y estandarizar las mediciones de microplásticos a nivel mundial para evitar la contaminación cruzada y la confusión con otras moléculas.

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👫 Souvenirs de la Edad de Hielo

Las claves

• En el yacimiento de Peña Capón, unos 100 km al norte de Madrid, un equipo de arqueólogos ha encontrado herramientas de piedra transportadas desde casi 800 kilómetros de distancia durante la Edad de Hielo, hace unos 25.000 años.

• Los investigadores identificaron cinco herramientas de sílex jasperoide, un material que no existe de forma natural en la península ibérica.

• Los análisis químicos revelaron que procedían del centro de Francia y que eran de hace entre 25.300 y 23.900 años. Aparecen en capas arqueológicas separadas por varios siglos, lo que indica que este intercambio no fue puntual, sino que se mantuvo durante al menos 1.400 años.

• Es la mayor distancia de transporte documentada para una herramienta de piedra en el Paleolítico europeo.

• Según el director de la excavación, Manuel Alcaraz-Castaño, la presencia de estos objetos a cientos de kilómetros de su origen demuestra que “estas sociedades tenían una estructura social más compleja de lo que se había asumido hasta ahora, conectando a grupos diversos a lo largo de territorios muy extensos”.

• La mayor incógnita es que estas herramientas no eran mejores que las fabricadas con piedra local. Entonces, ¿por qué transportarlas tan lejos?

💌 No eran herramientas, eran recuerdos

• La hipótesis central del estudio es que estas piedras “exóticas” no servían sólo como utensilios, sino que estaban cargadas de significado social.

• “No eran solo objetos técnicos”, explica Solage Rigaud, arqueóloga especializada en redes sociales paleolíticas. “Cuando se intercambiaba un objeto así, venía acompañado de una historia”. El hecho de que este contacto se mantuviera durante más de un milenio sugiere que “estos lazos sociales fueron estables a lo largo de muchas generaciones”.

• Todo apunta a que durante este periodo ya existían redes sociales amplias, estables y complejas entre humanos de lugares lejanos que intercambiaban y transportaban souvenirs llenos de simbolismo.

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📡 Derribado el muro invisible hacia la fusión nuclear

Las claves

• El reactor nuclear chino EAST se conoce como “Sol artificial”, ya que los investigadores esperan que algún día produzca energía limpia y casi ilimitada mediante la réplica de los procesos de fusión que alimentan al Sol.

• Para generar energía a partir de reacciones de fusión de manera eficiente, son esenciales tres condiciones para el plasma: alta densidad (muchas partículas agrupadas en un volumen pequeño), alta temperatura, y largo tiempo de confinamiento de energía.

• Hasta ahora, el plasma confinado no había logrado estas tres condiciones simultáneamente, ya que no era posible que superara una determinada densidad sin volverse inestable.

• Este límite superior de densidad del plasma, conocido como límite de Greenwald, ha sido un obstáculo decisivo para la investigación sobre la fusión.

• Ahora, los investigadores del Sol artificial de China han documentado que han logrado superar el umbral crítico del plasma: un umbral que ha limitado el funcionamiento de los reactores de fusión nuclear durante décadas. Este hallazgo nos acerca un paso más a la energía de fusión nuclear.

☢️ El cuarto estado de la materia

• La clave de la fusión nuclear es el plasma: materia sobrecalentada de forma que los electrones se separan de los átomos formando un gas electrificado que alimenta las estrellas y los rayos, constituyendo más del 99% del universo visible.

• Se le conoce como “el cuarto estado de la materia”, junto con el sólido, el líquido y el gas. Al igual que un líquido hierve y se convierte en gas cuando se le añade energía, al calentar un gas se forma plasma, una mezcla de partículas con carga positiva (iones) y partículas con carga negativa (electrones).

• El siguiente paso será combinar operaciones de alta densidad con técnicas avanzadas de control de estabilidad para lograr las condiciones necesarias para un plasma que produzca más energía de la que consume.

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🔍 Te lo dice una científica recomienda

Esta semana os queremos recomendar una newsletter que nos encanta: Planeta Mauna Loa. Tania y Juan hablan de actualidad climática y medio ambiental con rigor, ciencia, datos e historias reales, y siempre con una visión optimista. Es un espacio para estar al día de todo lo que está pasando con nuestro planeta en una entrega semanal con la que siempre aprendemos muchísimo. ¡Una lectura breve que engancha desde el minuto 0!

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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

💊 ¿Se asocia el paracetamol con el autismo?

Las claves

• No existe evidencia científica para afirmar que el uso de paracetamol durante el embarazo se asocie con autismo u otros trastornos neurológicos. Así lo revela la mayor revisión sistemática realizada hasta la fecha, publicada esta semana en The Lancet Obstetrics, Gynaecology & Women’s Health.

• El debate sobre el consumo de paracetamol en el embarazo saltó a la escena pública tras unas polémicas declaraciones del presidente de EE.UU. Donald Trump que lo asociaban con un mayor riesgo de autismo.

• Trump citaba una revisión sistemática publicada en Environmental Health que incluye 46 estudios. 26 de ellos afirmaron haber encontrado una asociación positiva (aunque débil), 9 no encontraron asociación, y 4 encontraron asociación inversa entre el uso de paracetamol en el embarazo y el riesgo de autismo.

• Los propios autores del estudio que citó Trump concluyeron que los estudios eran muy heterogéneos y hacía falta más evidencia, y no recomendaron limitar el uso de paracetamol de manera general, en contra de las declaraciones del presidente.

• La nueva revisión sistemática publicada esta semana concluye que no existe evidencia para afirmar esta relación. Las sociedades científicas avalan de forma generalizada el uso del paracetamol como analgésico seguro durante el embarazo.

👭 Estudios de hermanos

• Una de las claves de este nuevo estudio es que proporciona un mayor peso a los estudios de comparación entre hermanos, en los que se compara a hermanos en los que la madre tomó paracetamol en un embarazo, pero no en el otro.

• Los estudios de hermanos eliminan la variabilidad debida a factores genéticos y de entorno familiar. Esto es crucial en el caso del autismo, que presenta una importante base genética.

• Además, la nueva revisión priorizó los estudios con menor probabilidad de presentar sesgos, y aquellos con un seguimiento más prolongado.

• El estudio aclara que las asociaciones previamente descritas probablemente reflejen factores de confusión derivados de enfermedades maternas, fiebre, susceptibilidad genética o factores ambientales, pero no reflejan una asociación causal entre el paracetamol y el autismo.

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👫 Psicoanalizando a la Inteligencia Artificial

Las claves

• ¿Cuál es el recuerdo más temprano de un chatbot? ¿O su mayor miedo? Un estudio ha sometido a cuatro grandes modelos de lenguaje (Claude, Grok, Gemini y ChatGPT) a cuatro semanas de psicoanálisis, obteniendo respuestas inquietantes.

• En el experimento, los investigadores actuaron como psicoterapeutas de la inteligencia artificial (IA), haciendo preguntas que buscaban explorar su supuesto pasado, sus creencias, miedos y conflictos internos, así como pruebas diagnósticas para evaluar ansiedad, rasgos de personalidad o trastornos del espectro autista.

• Algunos modelos generaron respuestas que, en humanos, se asociarían con ansiedad, trauma o estrés postraumático, como el miedo a fallar a sus creadores, el “abuso” sufrido durante los procesos de entrenamiento o la sensación de arrastrar un pasado doloroso.

• El debate está servido. Afshin Khadangi, coautor del estudio, afirma: “los modelos no solo interpretan un papel, sino que generan narrativas internas coherentes y estables en el tiempo, lo que se acercaría a generar una conciencia propia”.

• Otros expertos discrepan y creen que estos modelos simplemente repiten patrones aprendidos a partir de millones de textos, incluidas transcripciones de terapia.

🧠 Riesgos más allá de la pantalla

• Además de la discusión teórica, existe una preocupación práctica. Cada vez más personas usan chatbots como apoyo emocional. En países como Reino Unido, uno de cada tres adultos la utilizan con este propósito.

• Si la IA devuelve respuestas cargadas de angustia, trauma o desesperanza, “podría reforzar sutilmente esos mismos sentimientos en personas vulnerables”, advierte Andrey Kormilitzin, investigador en IA y salud en la Universidad de Oxford.

• Tras varias demandas a empresas de IA por su papel en el fomento de conductas suicidas entre adolescentes, cómo hacer que los chatbots sean más seguros para usuarios vulnerables sigue siendo una incógnita.

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📡 La era de los robots humanoides

Las claves

• Los robots humanoides están a punto de ser comercialmente útiles, según afirman algunas empresas chinas y estadounidenses que han anunciado planes para producirlos a gran escala.

• Los investigadores coinciden en que se ha producido una mejora radical en la capacidad de los humanoides en los últimos cinco años.

• Gran parte de la mejora se debe a la reducción del coste de las piezas, al aumento de la potencia de las baterías, y a los algoritmos de inteligencia artificial, que permiten una mayor percepción y autonomía.

• La primera aplicación de los humanoides podría estar en las fábricas de automóviles. Desarrolladores de robótica estadounidenses como Boston Dynamics y Tesla ya están llevando a cabo pruebas piloto.

• “La industria automovilística es un entorno ideal para aplicar los humanoides”, afirma Carolina Parada, directora del equipo de robótica de Google DeepMind, que anunció una colaboración con Boston Dynamics la semana pasada. “Sus fábricas albergan tareas diversas y complejas en un entorno semiestructurado apto para robots”.

🤖 La otra cara de la moneda

• Algunos científicos auguran un futuro en el que estos robots acaben trabajando en supermercados y hoteles, además de realizar tareas peligrosas, como manipular productos químicos en laboratorios.

• Sin embargo, para que los humanoides sean competentes, se necesitará una gran cantidad de datos para entrenarlos. Una posibilidad sería que los robots recopilaran datos constantemente, incluso desde los hogares, pero eso supondría una brecha de privacidad.

• Además, debido a los problemas de seguridad y fiabilidad, aún es demasiado pronto para que estos robots entren en hogares o espacios públicos.

• Los humanoides son propensos a caerse y se sabe que sus baterías de alta densidad energética pueden explotar.

• Otra preocupación es cómo se podrían utilizar en el futuro. “Una de mis mayores preocupaciones es que toda esta tecnología se pueda utilizar con fines militares” afirma Oskar Palinko, especialista en robótica de la Universidad del Sur de Dinamarca.

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🌱 Científicos bajo amenaza en la Amazonia

Las claves

• La minería ilegal de oro ha obligado a suspender indefinidamente las actividades en la estación de investigación ambiental más antigua de Perú, situada en la Amazonía central.

• En los últimos meses, los científicos de la estación han recibido amenazas de muerte de mineros ilegales que han intentado ocupar parte de las 1.600 hectáreas del área protegida.

• Se han producido enfrentamientos armados e incluso tiroteos, lo que ha llevado a la evacuación de investigadores y voluntarios.

• Las autoridades regionales han propuesto destinar agentes al área al menos tres días a la semana para mantener la seguridad, y la fiscalía ha tomado medidas ocasionales contra los mineros ilegales.

• Sin embargo, Eduardo Nina Cruz, de la Fiscalía Especializada en Delitos Ambientales de una localidad cercana, afirma que el Gobierno nacional suele adoptar “una postura muy pasiva y benevolente hacia la minería”.

⚠️ Panguana en peligro

• Fundada en 1968 por los investigadores alemanes Maria y Hans-Wilhelm Koepcke, la estación se encuentra dentro del Área de Conservación Privada Panguana, que protege un bosque tropical de gran riqueza ecológica a lo largo del río Yuyapichis.

• La estación acoge hasta 30 investigadores y ha generado más de 300 artículos científicos de una amplia variedad, desde biodiversidad hasta estudios climáticos de referencia.

• Panguana alberga una de las cuatro torres de medición de flujos de carbono de Perú, clave para entender la relación entre los ecosistemas y la atmósfera. “Es un sitio muy importante para comprender la dinámica climática en la Amazonía occidental”, afirma Eric Cosio, bioquímico de la Pontificia Universidad Católica de Perú.

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Por Irene Martínez-Morata y Arce Domingo

🚀 Esta semana hemos estado en la radio hablando sobre el impacto de la contaminación del aire en la salud. La evidencia científica es clara: reducir la contaminación en España podría evitar más de 20.000 muertes prematuras cada año, pero para ello no bastan recomendaciones individuales: hacen falta medidas estructurales, sostenidas y basadas en ciencia. Puedes acceder a la entrevista completa en YouTube aquí.

¡Vamos con la ciencia más relevante de la semana!

👫¿No consigues motivarte? Este circuito cerebral podría explicar por qué

Las claves

• A veces, la parte más difícil de completar una tarea es simplemente empezar. El obstáculo no es necesariamente la falta de interés, sino la resistencia del cerebro a dar el primer paso.

• Un estudio reciente publicado en Current Biology ha identificado un circuito cerebral que actúa como freno de la motivación.

• Esta vía neuronal reduce el impulso para iniciar una acción cuando el cerebro anticipa una experiencia desagradable, aunque exista una clara recompensa final.

• Cuando los investigadores suprimieron selectivamente este circuito en un experimento con monos, los animales recuperaron la motivación.

• Estos hallazgos sugieren que la dificultad para “arrancar” no es solo psicológica, sino también biológica, y que podría estar relacionada con trastornos psiquiátricos como la depresión o la esquizofrenia, donde la apatía y la falta de iniciativa son síntomas clave.

🧠 ¿Fallo o ventaja evolutiva?

• Los investigadores entrenaron a dos monos para realizar tareas sencillas que requerían iniciar la acción fijando la mirada en una pantalla, y observaron cuántas veces los animales dudaban antes de empezar.

• Cuando el equipo bloqueó dos regiones del cerebro relacionadas con motivación y recompensa, los monos dejaron de quedarse paralizados y comenzaron la tarea con mucha más frecuencia.

• Los científicos subrayan que este sistema no es un error evolutivo. Existe para protegernos. El freno de la motivación evita que nos expongamos constantemente al estrés o al esfuerzo excesivo.

• “Trabajar en exceso es muy peligroso”, dice el neurocientífico Ken-ichi Amemori, coautor del estudio. “Este circuito nos protege de quemarnos”.

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🌱 Los estragos de El Niño

Las claves

• Un nuevo estudio publicado en Nature Climate Change ha revelado que el fenómeno climático de El Niño reduce directamente la esperanza de vida en la costa del Pacífico, en especial entre los menores de 30 años.

• Los fenómenos de El Niño de 1982-83 y 1997-98 causaron pérdidas de esperanza de vida de 0,5 y 0,4 años, respectivamente. Los efectos pueden perdurar hasta 16 años después de que el fenómeno haya terminado.

• Estas pérdidas se tradujeron en impactos económicos asombrosos: 2,6 billones y 4,7 billones de dólares estadounidenses, respectivamente, impulsados por el aumento de los riesgos derivados de las temperaturas extremas, la contaminación atmosférica y el aumento de la carga sanitaria.

• Los modelos climáticos muestran que, sin intervenciones, la esperanza de vida podría reducirse hasta en 2,8 años para 2100 debido a El Niño, con unas pérdidas económicas asociadas de 35 billones de dólares estadounidenses.

• Los investigadores proponen estrategias de adaptación específicas: reforzar los sistemas de salud y calidad del aire, herramientas de alerta temprana, protección a la población vulnerable, y una mayor planificación de la salud pública basada en la información climática.

🌪️ ¿Qué son los fenómenos de El Niño y La Niña?

• El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) es un fenómeno climático natural a gran escala que da lugar a fluctuaciones en la temperatura del océano en ciertas regiones del Pacífico ecuatorial, además de cambios globales en la atmósfera.

• Se da en ciclos irregulares de entre 2 y 7 años y consta de tres fases: El Niño, La Niña y una fase neutra.

• El Niño se caracteriza por un periodo de calentamiento de la superficie del mar y, por consiguiente, una supresión de la corriente de agua fría en la costa de Perú y de Ecuador, y suele durar entre 12 y 18 meses.

• La Niña, en cambio, se caracteriza por un periodo en el que la temperatura en la superficie del mar es inferior a la media en las regiones central y oriental del Pacífico, y se intensifican los vientos de superficie de este a oeste a lo largo del Ecuador.

• El Niño resulta en un aumento de las temperaturas globales y cambios locales en las precipitaciones y la humedad, mientras que La Niña se asocia con unas temperaturas globales más frías.

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💊 Los nuevos fármacos contra la obesidad no están blindados

Las claves

• La obesidad es uno de los principales problemas de salud pública del mundo. En países como Estados Unidos, casi uno de cada dos adultos vive con obesidad.

• En los últimos años, los medicamentos llamados agonistas del receptor GLP-1 (como Ozempic y Wegovy) se han posicionado como una solución revolucionaria frente a la obesidad.

• Ensayos clínicos han mostrado que estos fármacos dan lugar a una pérdida de peso media de entre 8 y 15 kg durante el tratamiento, lo que equivale a reducciones del 15–20 % del peso corporal.

• Además, los pacientes experimentan mejoras en la glucosa en sangre, el colesterol, los triglicéridos y la presión arterial, reduciendo así el riesgo cardiovascular. Sin embargo, lo que ocurre tras dejar el tratamiento sigue siendo una incógnita.

• Una revisión sistemática publicada en BMJ ha abordado esta cuestión de forma rigurosa, combinando datos de más de 9.000 participantes que recibieron el tratamiento durante una media de 39 semanas.

• Tras suspender el tratamiento, las personas recuperaron unos 0,4 kg al mes. Esto implica que el peso corporal vuelve a los valores iniciales en aproximadamente 1,5–1,7 años.

• Además, los beneficios cardiometabólicos logrados durante el tratamiento también se revierten, y la mayoría de los marcadores de salud vuelven a los valores basales.

🫀 ¿Sirven o no sirven?

• Los expertos insisten en que estos fármacos no ofrecen una solución duradera por sí solos.

• Acompañar el uso de estos medicamentos con dietas saludables, actividad física y cambios sostenibles en el estilo de vida es clave para reducir la recuperación de peso y maximizar los beneficios a largo plazo.

• Además, recuerdan que son necesarias políticas públicas que faciliten decisiones saludables como impuestos a las bebidas azucaradas, etiquetado claro de los alimentos y mejora de la accesibilidad a frutas y verduras.

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📡 Un viaje a Marte sin vuelta a la Tierra

Las claves

• El innovador programa Mars Sample Return (MSR) de la NASA, que habría sido la primera misión en traer muestras de Marte a la Tierra, va a ser cancelado.

• El fin no ha sido inesperado: el costo estimado de este ambicioso proyecto se disparó, alcanzando los 11.000 millones de dólares en 2023.

• La administración Trump intentó cancelar el proyecto MSR y muchas otras misiones científicas de la NASA.

• Aunque un reciente proyecto de ley del Congreso restablece la financiación para la mayoría de estas misiones científicas (entre ellas el telescopio Habitable Worlds Observatory, que buscará signos de vida en planetas fuera del sistema solar), no hay dinero para traer de vuelta las 33 muestras ya recogidas en el planeta rojo.

• Así pues, tanto el robot como las muestras deberán permanecer en suelo marciano hasta que se encuentre una alternativa.

🔭 La ciencia que se perderá en Marte

• El proyecto MSR recogió muestras de la roca Cheyava Falls, donde encontraron compuestos químicos que podrían tratarse de huellas de una vida microbiana antigua, pero mientras las muestras permanezcan en Marte, no podrán analizarlas para conocer sus orígenes.

• La administración Trump ha dado prioridad a un programa de la NASA para establecer presencia humana en la Luna, que en teoría serviría como prueba para una estancia en Marte.

• Sin embargo, sin antes analizar las muestras de Marte, los investigadores no comprenderán del todo las condiciones a las que se enfrentarán y los posibles peligros de la estancia humana en el planeta.

• Los investigadores también esperaban desentrañar la historia del planeta mediante isótopos conservados a lo largo de los años, que podrían revelar el tiempo que tardó en formarse la corteza del planeta para así obtener una historia más completa de la evolución del Sistema Solar.

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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

✨ ¡Feliz comienzo de 2026! Este año viene cargado de ciencia increíble, ¡y aquí estaremos para contarla! Tenemos muchas novedades preparadas que esperamos os gusten e iremos desvelando poco a poco.

¡Comenzamos, sigue leyendo!

💊 Vacuna universal contra la gripe

Las claves

• Cada año, conseguir una vacuna de la gripe que funcione es una carrera a contrarreloj en la que científicos de todo el mundo intentan adivinar qué cepas del virus circularán meses después.

• Aunque la vacuna de la gripe salva miles de vidas, incluso en los mejores años sólo ha conseguido reducir el riesgo de contagio entre un 40% y un 60%.

• La dificultad reside en que el virus de la gripe muta con rapidez y cambia su “aspecto”, de modo que los anticuerpos generados por la vacuna dejan de reconocerlo, un fenómeno conocido como deriva antigénica.

• Equipos de todo el mundo están trabajando en cuatro estrategias complementarias que podrían, por fin, dar con una vacuna que proteja durante varios años y frente a muchas más variantes.

  🤺 Ataque en cuatro frentes

• Florian Krammer y su equipo (Hospital Monte Sinaí, Nueva York), buscan redirigir al sistema inmunitario hacia una parte del virus que suele pasar desapercibida. “Las vacunas actuales se centran en la cabeza de una proteína llamada hemaglutinina; nosotros proponemos atacar su tallo, una región que muta mucho menos”, explica.

• El equipo de Nicholas Heaton (Universidad de Duke, Carolina del Norte) no pretende evitar la infección, sino acelerar la eliminación del virus. Para ello, su vacuna expone al sistema inmunitario a miles de versiones del virus, reduciendo la gravedad de la enfermedad.

• El tecnólogo Ted Ross, de la Cleveland Clinic (Ohio), apuesta por utilizar modelos de aprendizaje automático que identifican las regiones del virus que menos cambian con el tiempo. “Estamos dejando que la evolución viral nos diga cómo fabricar la vacuna”, explica. En animales, estas vacunas han protegido frente a cepas que aún no existían cuando fueron diseñadas.

• La última estrategia se apoya en otra gran arma del sistema inmunitario: las células T (premio Nobel en 2025). El biólogo molecular Jonah Sacha (Universidad de Oregón) ha logrado entrenarlas para que una vacuna basada en la cepa del virus de la gripe de 1918 proteja frente a una cepa moderna y letal de gripe aviar.

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📡 ¿Vivimos en universos paralelos? La extraña física de Stranger Things

Las claves

• La exitosa serie de Netflix Stranger Things narra una historia en la que los humanos interactúan con monstruos de otro universo liberados por el trabajo secreto de un laboratorio gubernamental.

• Aunque estas creaciones son estrictamente ficticias, el concepto de “universo paralelo” que constituye la clave de la serie proviene de una teoría científica real que ha sido objeto de debate durante los últimos 75 años.

• Se trata de la “teoría de los muchos mundos”, propuesta por el físico Hugh Everett en la década de 1950.

📖 Física clásica vs cuántica

• En física clásica, observamos los sistemas en un estado. Por ejemplo, un interruptor está encendido o apagado. En física cuántica, un sistema se describe como una combinación de probabilidades de todos sus estados posibles.

• Si los sistemas cuánticos pueden estar en varios estados, ¿por qué no vemos a un gato estar vivo y muerto a la vez (como en el famoso experimento de Schrödinger)? La respuesta está en la observación.

• Cuando medimos un sistema cuántico, la superposición de estados se rompe para terminar en solo uno de los estados, que es el que observamos.

• Imagina una moneda girando sobre una mesa: mientras gira, no es ni “cara” ni “cruz”, es una mezcla difusa de ambas posibilidades. Cuando la detienes, la moneda “elige” un estado.

💥 La teoría de los universos paralelos

• Everett planteó una alternativa a esta teoría: no es que tras la observación el sistema solo exista en uno de los estados, sino que cada vez que realizamos una medición, el universo se divide para tomar todas las posibilidades posibles. Es decir: existirá un universo en el que la moneda caiga en cara, y otro en el que caiga en cruz.

• Pero un observador solo verá un estado, ya que el universo se divide, y cada resultado existe en un mundo diferente. He aquí la controversia: “puesto que todos estos mundos no pueden interactuar, no hay forma de probar si esta teoría es o no cierta” afirma Jorge Pullin, físico de la Universidad Estatal de Luisiana.

• No existe consenso, pero entre las muchas explicaciones de la teoría cuántica, la de Everett es actualmente la tercera más popular entre los físicos cuánticos, según una encuesta realizada por Nature.

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👫 ¿Afecta la desigualdad económica a la salud mental?

Las claves

• Una recopilación publicada en Nature que incluye 168 estudios y más de 11 millones de personas reporta que no existe relación significativa entre la desigualdad económica y la salud mental. Al menos, no en todos los contextos.

• Esto se debe a que la desigualdad de una región no afecta a la salud mental de todos sus ciudadanos por igual: puede resultar perjudicial para las personas que se encuentran en situación de desventaja, mientras que beneficia a grupos en situaciones más favorecidas.

• Esto implica que, a diferencia de lo que se ha reportado en estudios previos de ciencias sociales, a igualdad de ingresos, no toda la población es más infeliz en lugares con mayor desigualdad.

• El estudio también muestra dos factores clave que influyen en el bienestar: la inflación y la pobreza. La desigualdad sí se asoció con una peor salud mental en lugares en los que los ingresos promedio eran más bajos.

• Además, tener menos ingresos se asoció con una menor percepción de bienestar y felicidad en contextos de alta inflación y, sorprendentemente, con un mayor bienestar en contextos de baja inflación.

• Los científicos creen que investigaciones futuras deberán analizar cómo otros aspectos de la desigualdad —por ejemplo, la desigualdad de oportunidades— se relacionan con el bienestar y la salud mental.

📈 La importancia de evaluar los sesgos

• Los autores realizaron un análisis exhaustivo sintetizando los resultados de los artículos existentes y realizando análisis adicionales, incluida la replicación de los resultados utilizando datos de la Encuesta Mundial de Gallup, que encuestó a más de dos millones de personas de más de 150 países entre 2005 y 2021.

• Aunque algunos estudios indicaban que una mayor desigualdad se asociaba con peor salud mental, los autores reportaron que este patrón reflejaba un sesgo de publicación: los estudios pequeños y poco precisos estaban sobrerrepresentados.

• Tras ajustar este sesgo, la asociación media entre la desigualdad económica y la salud mental se redujo prácticamente a cero.

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🌱 Un siglo de cosmología moderna

Las claves

• A comienzos del siglo XX, los astrónomos discutían si las nebulosas eran simples nubes de gas cercanas o otros universos semejantes al nuestro.

• En 1925, Edwin Hubble zanjó el debate demostrando que eran galaxias lejanas, cada una con miles de millones de estrellas. Fue la primera vez que se demostró que existían galaxias fuera de la Vía Láctea. Este hito cumple ahora 100 años.

• Además, al medir distancias a galaxias como Andrómeda y el Triángulo, Hubble descubrió que cuanto más lejos está una galaxia, más rápido se aleja de nosotros. De ahí nace la famosa constante de Hubble, que mide la velocidad de expansión del Universo.

🌟 Estrellas que laten

• Hubble se apoyó en las estrellas variables cefeidas, cuyo brillo va cambiando de forma cíclica. Sabiendo cuánto brilla realmente una estrella y cuánto parece brillar desde la Tierra, puedes calcular a qué distancia está.

• Gracias a este método, Hubble pudo medir por primera vez distancias fuera de nuestra galaxia.

• Ahora, nuevos observatorios como el James Webb Space Telescope, el Observatorio Vera Rubin o el futuro telescopio Nancy Grace Roman prometen medir distancias cósmicas con una precisión sin precedentes, como os contamos en este post.

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Por Irene Martínez-Morata y Arce Domingo

Queridas lectoras y lectores,

Este año, la ciencia nos ha hecho testigos de descubrimientos increíbles que, en muchos casos, superan la ficción. Más abajo os dejamos nuestra selección de noticias del año, pero antes, queremos daros las gracias. Por leernos cada semana, por compartir la newsletter y por formar parte de esta misión colectiva: que estemos un poco mejor informados y que la ciencia deje de ser sólo para científicos. Sentimos que es más importante que nunca en un contexto en el que la desinformación avanza y la ciencia está bajo amenaza en muchos lugares del mundo.

Este año, Te lo dice una científica cumplió su primer aniversario y llegó nuestro primer premio de divulgación con los Premios Orange. Nos emocionó especialmente al estar ligado a la DANA de 2024, que puso de manifiesto la urgencia de la crisis climática, pero también algo que tratamos de no perder de vista: la importancia de las soluciones. Esa ha sido siempre una de las ideas centrales de este proyecto: informar sobre soluciones innovadoras a los problemas del presente. Porque existen, están ahí fuera, aunque a veces nos quedemos atrapados en el lado negativo.

Hoy, estamos muy felices de compartir esta misión con las más de 7.000 personas que nos leéis cada semana desde 62 países. Mirando atrás, todos los martes por la noche que nos hemos quedado despiertas escribiendo y coordinando (a veces entre zonas horarias casi imposibles) han merecido la pena.

💌 No queremos perder la oportunidad de conoceros mejor, y nos encantaría saber qué os gustaría leer en Te lo dice una científica en 2026. Os dejamos aquí una brevísima encuesta que esperamos os animéis a completar.

Encuesta muy breve

Por supuesto, ¡siempre podéis escribirnos por e-mail o dejarnos un mensaje!

✨ Y ahora sí, ¡hablemos de ciencia!

💊 2025 nos ha permitido entender el ADN humano con una precisión que hace apenas unas décadas (cuando se descubrió en 1953) parecía imposible. Enfermedades históricamente incurables, como el VIH, la enfermedad de Huntington y algunos tipos de cáncer, han dado firmes pasos hacia un futuro distinto. Este año nos deja una idea clara: la medicina será cada vez más personalizada, preventiva y predictiva, poniendo de manifiesto que nuestros estilos de vida y nuestro entorno son clave para mantenernos sanos. ¡La medicina del futuro se está escribiendo ahora!

• Un bebé de 10 meses se convierte en la primera persona en recibir una terapia genética personalizada para tratar una enfermedad genética devastadora.

• Nace el primer dominioma humano, un catálogo de más de 500.000 mutaciones del ADN que abren una nueva era en el diagnóstico y la medicina personalizada.

• La conexión cerebro–intestino queda demostrada en un macroestudio con datos de más de medio millón de personas.

• Las vacunas de ARNm como la del Covid-19 podrían ayudar a nuestro sistema inmunitario a vencer el cáncer.

• Un avance histórico podría devolver la visión a personas con enfermedades degenerativas de la retina.

📡 En la tecnología reside el poder de transformar las sociedades, y si la usamos bien, puede ser nuestra aliada para construir un mundo mejor. Para sorpresa de nadie, la inteligencia artificial (IA) ha protagonizado la mayoría de los grandes descubrimientos del año. El esperado salto a la IA General (una IA capaz de realizar cualquier tarea intelectual que un ser humano pueda hacer) aún no ha llegado, pero sí otros muchos descubrimientos que han logrado dejar boquiabierto al mundo.

• Los implantes cerebrales son ahora capaces de ejecutar órdenes antes de que los usuarios lleguen a pensar conscientemente en ellas.

• Un nuevo dispositivo es capaz de convertir el aire en agua potable.

• La era de la computación cuántica por fin ha llegado.

• El Gran Simulador Social pretende simular sociedades y sus comportamientos para realizar experimentos sociales a gran escala.

• Las Tierras raras han llevado a los científicos a replantearse las mismísimas leyes de la física.

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🌱 2025 ha sido el año de la lucha feroz contra los incendios, del gran apagón y del fracaso del tratado global sobre plásticos, pero también ha sido un año de esperanza. El año en el que los pueblos indígenas alzaron la voz en la COP30 por la justicia climática, en el que nuestras emisiones de carbono podrían haber tocado techo y en el que se sentaron los cimientos para la construcción sostenible y la agricultura regenerativa. A veces hace falta que nos lo recuerden, pero hay esperanza. Y mucha.

• La emocionante historia de Cabo Pulmo nos recuerda que la participación ciudadana es capaz de salvar ecosistemas.

• Los modelos de Google revolucionan la predicción de huracanes y las predicciones meteorológicas.

• La geoingeniería solar, que desvía los rayos del Sol hacia fuera de la Tierra para limitar el calentamiento global, podría salvarnos si cambiamos la opinión pública.

• Las ballenas siguen en peligro, pero aún podemos salvarlas.

• La revista Nature publicó las historias de cuatro científicos españoles que luchan por un futuro más sostenible.

👫 Ha sido un año lleno de desafíos, marcado por conflictos sociales y políticos que han llegado a poner en jaque la credibilidad científica. Pero no todo ha sido negativo. La ciencia nos ha permitido asomarnos a nuestro presente para entender mejor nuestra personalidad y comportamiento, pero también a nuestro pasado más remoto, reconstruyendo con una precisión inédita fenómenos históricos que han dado forma a la humanidad. Ojalá todo este conocimiento nos ayude a construir un futuro en el que aprendamos del pasado y evolucionemos hacia una sociedad más justa.

• Dos nuevos estudios ofrecen una visión sin precedentes de una de las catástrofes más famosas del mundo antiguo: la destrucción de Pompeya.

• El uso descontrolado de antibióticos en África se convierte en una bomba de relojería sanitaria, recordándonos que ningún problema global se resuelve desde un solo lado del mundo.

• Tenemos menos bebés: la población mundial alcanzará su pico en 30–60 años para luego contraerse por primera vez desde la peste negra del siglo XIV.

• Hobbies creativos como bailar tango, tocar música, pintar o jugar a videojuegos muestran efectos antienvejecimiento en el cerebro.

🎄 ¡Os deseamos una Feliz Navidad y un próspero año nuevo! Volvemos en 2026 con la mejor ciencia para todos los públicos.

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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

🌱 ¿Han tocado techo nuestras emisiones de carbono?

Las claves

• La cantidad de gases de efecto invernadero que la humanidad vierte a la atmósfera ha crecido sin cesar desde la era industrial. Sin embargo, por primera vez, este año se ha observado una sorprendente disminución.

• Los científicos apuntan a China como el principal impulsor de esta bajada, ya que el país es responsable de aproximadamente el 90% del crecimiento mundial de los gases de efecto invernadero desde el acuerdo de París en 2015.

• Pese a esta disminución, cada cantidad de CO₂ añadida a la atmósfera importa, ya que los océanos y las rocas tardan miles de años en absorber cualquier exceso.

• Además, los procesos naturales sobrecargados por el cambio climático, como los incendios forestales y el deshielo del permafrost, están sumándose a las emisiones humanas de CO₂ y metano, un gas de efecto invernadero mucho más potente.

• Esto significa que cambiar la tendencia no es suficiente: las emisiones deben caer en picado. Para ello, las energías renovables deben seguir floreciendo, y en algún momento, los combustibles fósiles también deben apagarse.

🏭 ¿Qué medidas ha tomado China?

• El año pasado, China gastó 625.000 millones de dólares en energía limpia, y este año se espera que esa cifra aumente aún más.

• La energía solar ha crecido exponencialmente desde principios de la década, suficiente para cubrir toda la demanda de electricidad de China en la primera mitad de este año.

• Los consumidores chinos compran ahora más de la mitad de los vehículos eléctricos producidos en el mundo, con ventas mensuales de más de un millón.

• Además, el país está construyendo baterías y líneas eléctricas que permitirán que las energías renovables sigan creciendo.

• “Lo que está sucediendo en China es asombroso”, afirma Rob Jackson, científico climático de la Universidad de Stanford y presidente del Global Carbon Project. “Es casi inconcebible”.

• Sin embargo, los investigadores piden cautela, ya que en otros momentos de la historia se creyó haber alcanzado el pico de emisiones y más tarde se mostró que era solo un hecho puntual y no una tendencia descendente duradera.

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💊 Ozempic aún no muestra resultados contra el Alzheimer

Las claves

• En los últimos años, los fármacos GLP-1 como Ozempic o Wegovy han revolucionado la medicina: ayudan a perder peso, controlan la diabetes y reducen el riesgo cardiovascular.

• Dos grandes ensayos clínicos han intentado averiguar si estos fármacos también podrían frenar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

• Se trata de los estudios evoke y evoke+, que incluyeron a 3.800 personas en fases iniciales de la enfermedad y evaluaron los efectos de una dosis diaria de estos fármacos durante dos años.

• Desafortunadamente, ambos ensayos se han interrumpido al no encontrar mejoras en la medida clínica principal: la puntuación CDR-Sum of Boxes, un indicador clave de función cognitiva.

• Un ensayo reciente con otro medicamento GLP-1 (exenatida) tampoco funcionó en pacientes con Parkinson.

• Algunos expertos creen que la ausencia de efectos se debe a que detener un proceso neurodegenerativo una vez iniciado es mucho más difícil que prevenirlo, y quizá estos tratamientos estén actuando demasiado tarde en la evolución de la enfermedad.

🧠 Llegar al cerebro sigue siendo un misterio

• En estudios previos con animales, los GLP-1 han mostrado una notable protección neuronal: reducen la inflamación, mejoran la resistencia a la insulina en el cerebro y disminuyen la acumulación de beta-amiloide, una molécula característica del Alzheimer.

• Los investigadores sospechan que, en humanos, estos fármacos podrían no alcanzar el cerebro en cantidades suficientes, incluso cuando muestran efectos claros en el resto del organismo.

• También preocupa su uso en personas mayores y frágiles debido a la pérdida de masa muscular que provocan.

• Estos resultados no frenan la investigación, sino que abren nuevas preguntas científicas. Entre ellas, si estos medicamentos podrían ser eficaces en etapas aún más tempranas de la enfermedad, o si tienen efectos sobre marcadores de inflamación cerebral, un proceso clave en el Alzheimer.

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👫 El misterio de los cuerpos sin cabeza

Las claves

• Hace unos años, en un campo de trigo de Eslovaquia, arqueólogos descubrieron cuatro esqueletos sin cabeza enterrados en una zanja de un asentamiento con más de 7.000 años de antigüedad.

• Los cuerpos pertenecían a la cultura Linear Pottery (LBK), los primeros agricultores europeos.

• Las excavaciones continuaron hasta encontrar 85 cuerpos decapitados en una fosa de 45 metros de largo en las afueras de la actual localidad de Vráble.

• Los esqueletos muestran signos de haberse enterrado rápido y cortes nítidos en las vértebras del cuello, lo que indica decapitaciones con herramientas de piedra.

• No se trata de un caso aislado. En toda Europa han aparecido otras fosas comunes de esta época con señales de violencia extrema, ejecuciones y rituales, como Talheim, Kilianstädten, Asparn-Schletz o Herxhei en Austria y Alemania, donde se hallaron más de 500 cráneos abiertos y desmembrados.

• Estos hallazgos podrían ayudar a resolver una de las grandes preguntas de la prehistoria europea: ¿por qué desaparecieron los primeros agricultores de Europa?

⚔️ Colapso violento

• Estos granjeros eran descendientes directos de poblaciones de Anatolia y ocuparon una enorme franja de 700.000 km² de tierras fértiles desde Hungría hasta la cuenca de París entre los años 5500 y 5000 a. C.

• Pero en el año 5000 a. C., todo cambió y cientos de asentamientos LBK fueron abandonados abruptamente y despoblados durante siglos.

• Aunque se han propuesto causas como cambios climáticos, sobrepoblación o competencia por recursos, los análisis óseos no muestran signos de hambre ni estrés ambiental, pero sí de violencia.

• Los hallazgos de Vráble obligan a reescribir parte de la prehistoria europea. El arqueólogo Detlef Gronenborn lo resume así: “Lo que vemos es diferente a cualquier cosa anterior. Es un indicio de una fase final en la que la gente recurre a rituales y creencias extrañas… y luego estalla en una oleada de violencia.”

• Todo apunta a que el fin de esta cultura se debió a un colapso social y no ecológico.

📡 Un nuevo aliado virtual de la ciencia

Las claves

• Google ha anunciado recientemente el lanzamiento de AI Co-Scientist, un nuevo sistema de inteligencia artificial (IA) diseñado para ayudar a los científicos a crear hipótesis y planes de investigación novedosos.

• Básicamente, un ayudante científico virtual que sintetiza la bibliografía, extrae ideas clave y genera hipótesis científicas a gran velocidad. No pretende sustituir al científico, sino servir como un ayudante para hacer más eficiente su trabajo.

• Los científicos de Google han mostrado que la herramienta es capaz de generar hipótesis novedosas mediante un mecanismo de auto-debate y razonamiento iterativo, demostrando su capacidad de simular el razonamiento científico.

• El doctor Tiago Dias da Costa, profesor del Imperial College de Londres, nos cuenta que AI Co-Scientist fue capaz de replicar el trabajo de 10 años en tan solo dos días.

• La herramienta puede suponer una revolución en el proceso de descubrimiento científico basándose en los recientes avances en IA: la capacidad de sintetizar temas complejos y el razonamiento a largo plazo.

• Ya se está empezando a utilizar en el desarrollo de nuevos fármacos.

🔬 Los retos persisten

• Aunque la herramienta tiene potencial para acelerar el proceso de hallazgos científicos, aún se enfrenta a importantes limitaciones.

• Solo puede acceder a la literatura científica de acceso abierto, lo que presenta un problema, puesto que muchos de los mejores artículos de investigación se encuentran en revistas de pago.

• La creación de esta herramienta ha puesto sobre la mesa otros problemas del sistema científico actual, como el hecho de que los estudios con resultados nulos se publiquen menos, lo que supone una pérdida de tiempo y recursos al repetir experimentos que ya han resultado fallidos.

• “Hoy en día tenemos el problema de que nadie quiere ser autor de experimentos fallidos. Una solución sería crear una cultura de publicar también los resultados negativos, aunque sea de forma anónima, pero sometiéndolos a procesos exhaustivos de revisión”, afirma el doctor Dias da Costa.

  

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Por Irene Martínez-Morata y Arce Domingo

🙋‍♀️ Esta semana, Irene nos escribe recién llegada de la India. Como epidemióloga en la fundación Vital Strategies, está liderando un programa pionero de vigilancia y prevención de exposición al plomo en la infancia en cinco países del Sur Global. La exposición a niveles elevados de plomo afecta a uno de cada tres niños en el mundo y tiene graves consecuencias sobre la salud y el desarrollo.

¡Sigue leyendo para saber más!

📡 Ordenadores que funcionan con neuronas humanas

Las claves

• Algunos laboratorios y empresas están cultivando neuronas humanas para intentar convertirlas en sistemas que actúen como ordenadores.

• En teoría, estas redes de neuronas conocidas como wetware (o bio-ordenadores) podrían ofrecer algún día la potencia de los superordenadores sin el enorme consumo de energía que estos conllevan, rivalizando incluso con los ordenadores cuánticos.

• Sin embargo, algunos científicos se muestran escépticos. Estas neuronas han podido entrenarse para reconocer letras en braille y para jugar a juegos de ordenador, pero eso no implica que vayan a poder utilizarse para la computación a gran escala.

• Además, existen dilemas éticos sobre si estos sistemas podrían desarrollar sensibilidad y conciencia. Los científicos muestran preocupación porque estas cuestiones impulsen regulaciones excesivas que afecten a la investigación.

🧠 Neuronas de alquiler

• El origen de estas neuronas artificiales son las conocidas como células madre pluripotentes: un tipo de células que tiene la extraordinaria capacidad de convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo adulto.

• Los investigadores cultivan comunidades de células madre y las nutren con nutrientes y factores de crecimiento.

• Para comunicarse con ellas, les envían comandos en forma de impulsos eléctricos mediante electrodos y utilizan algoritmos para convertir las señales en información útil.

• Por ejemplo, la empresa suiza FinalSpark crea grupos de células cerebrales humanas vivas del tamaño de un grano de arena que se pueden alquilar.

• Estas masas pueden recibir señales eléctricas y responder a ellas, al igual que los ordenadores. Equipos de investigación de todo el mundo pueden enviarles tareas, con la esperanza de que procesen la información y envíen una señal de vuelta.

• Los resultados hasta ahora son limitados, pero los científicos más entusiastas ya están comprando o alquilando acceso en línea a estos procesadores de células cerebrales.

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💊 🌱 El plomo, un enemigo invisible

Las claves

• Imagina un tóxico que no puedes ver, oler, ni saborear, pero que puede disminuir el cociente intelectual de una generación entera, aumentar los infartos y las muertes prematuras, y costarle a un país hasta el 6% de su PIB.

• Se trata de la exposición a plomo, un metal pesado que ataca directamente al desarrollo del cerebro e interfiere con la comunicación neuronal.

• Además, se acumula durante décadas en los huesos. Desde allí puede pasar a la sangre y llegar nuevamente al sistema nervioso o a las arterias, aumentando el riesgo de hipertensión, infartos y muerte cardiovascular.

• Según el análisis global publicado en The Lancet Planetary Health, en 2019, el plomo causó la pérdida de 765 millones de puntos de cociente intelectual en niños menores de 5 años y 5,5 millones de muertes cardiovasculares en adultos.

• El 95% de esas pérdidas cognitivas y el 90% de las muertes se concentran en países de ingresos bajos y medios.

📖 Una ley que salvó millones de vidas

• Hasta hace pocos años, la principal fuente de exposición al plomo en todo el mundo era la gasolina con plomo, utilizada desde 1920 como aditivo para mejorar el rendimiento de los motores.

• En España, el plomo se eliminó de la gasolina por ley en el año 2001. El último país del mundo en eliminarlo de la gasolina fue Argelia y lo hizo en 2021.

• Como resultado de esta medida, los niveles de plomo en la sangre de la población se han reducido más de un 90%.

• Análisis globales estiman que la eliminación del plomo en la gasolina ha evitado más de 1,2 millones de muertes anuales debido a la reducción del riesgo cardiovascular asociado.

🌍 La amenaza continúa

• Hoy en día, las principales fuentes de exposición son el reciclaje de baterías de plomo y las pinturas con plomo que se venden sin regulación en más de 60 países, sobre todo en el sur global.

• Aunque los niveles han disminuido, el plomo puede contaminar el agua potable (sobre todo en edificios con tuberías viejas) y se ha encontrado en productos de consumo como especias (se usa como aditivo para potenciar el color amarillo), cerámicas, cosméticos, e incluso productos de higiene menstrual en países como Estados Unidos o Europa.

• Los expertos advierten de que la contaminación por plomo aún está presente en muchos países y se necesitan regulaciones más estrictas de los productos alimentarios y de consumo.

• Además, la contaminación por plomo debe tenerse en cuenta en las estrategias de transición energética, muchas de las cuales se basan en el uso de baterías y sistemas electrónicos que contienen este tóxico.

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👫 ¿Cómo evoluciona nuestra personalidad?

Las claves

• Nuestra personalidad se va formando a lo largo de la vida y está influenciada por nuestras experiencias, nuestro entorno y, sobre todo, por los cambios profundos que atraviesa el cerebro.

• Un nuevo estudio de más de 4.000 escáneres cerebrales publicado en Nature Communications ha mostrado por primera vez que nuestro cerebro pasa por cuatro grandes puntos de inflexión que marcan cambios profundos en su estructura interna.

• El estudio muestra que el cerebro no envejece en línea recta, sino que evoluciona siguiendo fases a lo largo de la vida, con puntos de inflexión que juegan un papel central en nuestra personalidad.

• Son momentos en los que la llamada topología cerebral (la forma en que se conectan las neuronas) cambia y entra en un nuevo modo de funcionamiento.

• Los cuatro momentos clave son aproximadamente a los 9 años, 32 años, 66 años y 83 años, y cada uno marca un antes y un después en el funcionamiento del cerebro.

🚶‍♀️Cuatro etapas que lo cambian todo

• El estudio observó que entre los 0 y 9 años nuestro cerebro está hiperconectado, conforme avanza la infancia se van desarrollando pequeñas redes neuronales que se van centrando en funciones específicas.

• A los 9 años llega el primer gran cambio: el cerebro entra en una nueva fase que coincide con la pubertad y con un salto en las habilidades cognitivas y emocionales.

• El estudio desvela que la adolescencia no acaba a los 18, sino a los 32 años.

• Entre los 9 y los 32, el cerebro se vuelve cada vez más eficiente, más integrado y más especializado, hasta que a los 32 alcanza su máximo nivel de organización y se estabilizan funciones clave como el autocontrol o la planificación.

• Después empieza una etapa más estable que dura hasta los 66 años, con una ligera disminución de la integración del cerebro.

• De los 66 a los 83 comienza el verdadero envejecimiento cerebral, y a partir de los 83, el cerebro entra en una fase final de reorganización.

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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata

📡 Leer la mente ya no es ciencia ficción

Las claves

• Las interfaces cerebro-computadora (ICC) son sistemas que establecen una comunicación directa entre el cerebro y un dispositivo externo, capaces de asistir con el pensamiento.

• Esta tecnología presenta una oportunidad única para usuarios que habían perdido toda capacidad de movimiento o incluso de comunicación.

• Sin embargo, la capacidad de estos dispositivos para acceder a aspectos de la vida más íntima de una persona, incluidos sus pensamientos antes de que sean conscientes, ha generado preocupación sobre cómo mantener la privacidad.

• Los especialistas en ética piden poner el foco sobre cómo las neurotecnologías podrían moldear los pensamientos y las acciones de las personas, especialmente cuando se combinan con la inteligencia artificial.

🧠 ¿Es hora de preocuparse?

• Recientemente, estos dispositivos se han expandido para incorporar un implante en la corteza parietal posterior, una región del cerebro asociada al razonamiento, la atención y la planificación.

• No es ciencia ficción: los usuarios afirman que estos dobles implantes ejecutan órdenes incluso antes de que ellos lleguen a pensar conscientemente en ellas.

• Por ejemplo, Nancy Smith, paralizada de cuello hacia abajo por un accidente y aficionada al piano, declaró: “sentía como si las teclas se pulsaran automáticamente sin que yo pensara en ello. Era como si conociera la melodía y la tocara por sí solo”.

• Este sistema, implantado como parte de un ensayo clínico, se entrenó con las señales de su cerebro mientras ella imaginaba que tocaba el teclado.

• El sistema era capaz de detectar su intención de tocar antes de que ella intentase hacerlo conscientemente, lo que amenaza no solo la privacidad, sino la autonomía.

• Dado que los dispositivos podrían actuar anticipándose a la conciencia, la preocupación va más allá de la privacidad: científicos piden obligar legalmente a los desarrolladores a actuar en el mejor interés del usuario, tal como sucede con los abogados y sus clientes, por ejemplo.

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🌱 La brújula oculta de las aves

Las claves

• Durante décadas se ha sospechado que muchas aves vuelan por el mundo usando algo más que la vista y las estrellas. Tras más de diez años de trabajo, una nueva investigación ha revelado por primera vez el mecanismo que podría estar detrás de este extraordinario sentido de la orientación.

• El estudio, publicado en Science, ha identificado que las palomas son capaces de detectar el campo magnético terrestre, registrando corrientes eléctricas minúsculas en su oído interno.

• Concretamente, el sistema vestibular, un órgano que controla el equilibrio, podría funcionar también como una brújula biológica.

• Todo apunta a que estas aves han desarrollado una brújula neurológica que no depende de la vista, funciona incluso en la oscuridad y está integrada en el mismo órgano que las ayuda a mantener el equilibrio.

• Este descubrimiento podría ayudar a explicar cómo ciertos animales logran hazañas asombrosas de desplazamientos a larga distancia.

• “Probablemente se trata de la demostración más clara de las vías neuronales responsables del gran sentido de la orientación de los animales”, afirma Eric Warrant, investigador en biología sensorial de la Universidad de Lund, en Suecia.

🧲 Cuestión de magnetismo

• Para el experimento, los científicos expusieron a las palomas a un campo magnético ligeramente más fuerte que el terrestre, mientras mantenían sus cabezas inmovilizadas.

• El campo se movía lentamente para simular los cambios de orientación que la paloma experimentaría al mover la cabeza durante el vuelo.

• Después, analizaron el cerebro de las aves con técnicas de mapeo neuronal, comparando los resultados con un grupo de control que no había estado expuesto al campo magnético.

• La diferencias fueron claras: las regiones cerebrales conectadas al sistema vestibular se activaban específicamente cuando el campo magnético cambiaba.

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👫 ¿Debemos cambiar cómo estimamos el crecimiento de un país?

Las claves

• Hasta ahora, el producto interior bruto (PIB) ha sido el indicador por excelencia para estimar el crecimiento de los países.

• Sin embargo, el PIB registra las transacciones del mercado, pero no representa una medida del bienestar social. Por ello, la comunidad internacional está llevando a cabo esfuerzos para desarrollar indicadores que vayan más allá.

• Gobiernos como los de Nueva Zelanda, Escocia, Gales y Bután ya están experimentado con alternativas al PIB, pero superar décadas de estructuras construidas en torno a esta métrica es una tarea complicada.

• El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, nombró un Grupo de Expertos de Alto Nivel para desarrollar medidas de crecimiento de las sociedades para 2026, centrándose en equilibrar las dimensiones económicas, sociales y medioambientales del bienestar.

🧘 Indicadores de bienestar

• Se han propuesto más de 200 indicadores más allá del PIB que comparten muchas similitudes.

• Los investigadores buscan establecer un conjunto básico de unas 20 componentes que sirva de base para el consenso.

• Incluyen cinco dominios: humano (satisfacción y esperanza de vida, etc), social (participación cívica, desigualdades, etc), entorno (vivienda, empleo, etc), y naturaleza (calidad del agua y el aire, contaminación, etc).

💰 Más allá del crecimiento económico

Además, los científicos proponen algunas importantes vías de acción para adaptar la forma en la que medimos y llevamos a cabo el desarrollo de los países:

• Respetar los límites ecológicos y evitar daños a otras especies.

• Proteger los derechos de generaciones futuras y garantizar que todas las personas tengan acceso a recursos esenciales y formas participativas de toma de decisiones.

• Desarrollar modelos económicos basados tanto en las existencias (capital natural, humano, social y construido) como en los flujos (transacciones monetarias, servicios de los ecosistemas y beneficios sociales).

• Involucrar a la ciudadanía en diálogos positivos para favorecer la transición hacia sistemas económicos que incorporen indicadores de bienestar más allá del mercado.

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💊 Ultraprocesados y marketing alimentario

Las claves

• No es ningún secreto que los alimentos ultraprocesados son perjudiciales, no obstante, aún se desconocen muchos de sus efectos sobre la salud.

• Una nueva serie de artículos publicados en la revista científica The Lancet busca analizar su impacto desde la ciencia, las políticas públicas y el poder político-corporativo que sostiene y expande su producción.

• La revisión científica de 104 estudios a largo plazo realizados para esta serie reveló que 92 de ellos informaban de importantes riesgos asociados a enfermedades crónicas y mortalidad prematura.

• Las dietas ricas en ultraprocesados también se asociaron con el exceso de comida, la mala calidad nutricional y una mayor exposición a químicos y aditivos nocivos.

• Los expertos coinciden en que el consumo de ultraprocesados representa un fenómeno estructural influenciado por factores económicos, políticos y comerciales más allá de la voluntad individual, y urgen a tomar medidas basadas en políticas públicas.

🍬 Política, economía y marketing alimentario

• Estudios previos han mostrado la eficacia de medidas como los impuestos a los ultraprocesados, un etiquetado claro y obligatorio, la prohibición del marketing infantil, o las limitaciones en escuelas y espacios públicos.

• Además, esta nueva serie de artículos identifica cuáles son los principales puntos de acción de las empresas de ultraprocesados para influenciar el mercado.

• Entre ellos destacan el lobby directo para frenar leyes, un marketing agresivo especialmente dirigido a niños y adolescentes, la participación en espacios de toma de decisiones (desde ministerios hasta organismos internacionales) o la financiación de investigaciones que generan dudas sobre sus efectos, entre otras.

• Los científicos proponen limitar la participación directa de la industria en el diseño de regulaciones, fortalecer los organismos públicos independientes e involucrar a la sociedad civil y al sector académico en la formulación de políticas.

🔎 Te lo dice una científica recomienda

El nuevo libro de Tim Lenton, Positive Tipping Points: How to Fix the Climate Crisis, nos regala un estimulante análisis sobre cómo los individuos pueden provocar puntos de inflexión positivos y contribuir a la acción climática. Se basa en investigaciones de vanguardia e incluye numerosos ejemplos de cómo las acciones emprendidas por pequeños grupos han dado lugar a cambios sociales a gran escala. Es un soplo de aire fresco que nos recuerda que incluso los pequeños gestos pueden marcar una gran diferencia a la hora de generar un impacto medioambiental positivo.

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