👨🚀 Construir en Marte, ola de calor y más
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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata
🌱 ¿Cómo afecta el calor a nuestra salud?
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Las claves
El hemisferio norte está viviendo uno de sus veranos más calurosos, con temperaturas máximas que superan los 44°C en algunas regiones de España y del sur de Europa.
El calor extremo no solo es una sensación incómoda, también aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias, sobre todo en personas mayores, niños, personas con enfermedades crónicas y quienes trabajan al aire libre.
También dificulta el sueño, empeora la salud mental y reduce la capacidad de trabajar, especialmente en sectores como la agricultura, la construcción o el reparto.
En 2023, el mundo perdió más de 512.000 millones de horas laborales debido a la exposición al calor, el valor más alto jamás registrado.
Además, entre 2018 y 2022, el coste económico global de las muertes relacionadas con el calor superó los 160.000 millones de dólares al año, un aumento del 146 % respecto al período 2000–2004.
🔥 ¿Qué es el estrés térmico?
Ocurre cuando el cuerpo humano no puede eliminar el exceso de calor de manera eficaz, lo que provoca un aumento peligroso de la temperatura corporal, pudiendo llegar a ser mortal.
Por ejemplo, a medida que el cuerpo intenta enfriarse, aumenta el flujo sanguíneo hacia la superficie de la piel, lo que exige un esfuerzo extra para mantener la presión arterial.
El estrés térmico no depende solo de la temperatura del aire, también influye la humedad (que impide la evaporación del sudor), la radiación térmica de superficies como carreteras o edificios (que puede aumentar hasta 15 grados la temperatura del aire), y la falta de viento, que reduce la capacidad del cuerpo para enfriarse.
Los expertos advierten de que deben tenerse en cuenta estos indicadores para estimar el riesgo de estrés térmico en trabajos al aire libre y eventos deportivos, no solamente la temperatura exterior.
💡¿Sabías qué?
En las ciudades, la temperatura puede ser hasta 8 °C más alta que en zonas rurales cercanas. Este fenómeno se llama “isla de calor urbana” y ocurre porque el asfalto, el cemento y los edificios retienen y emiten calor durante la noche, impidiendo que la temperatura baje. Una solución sencilla consiste en plantar árboles en zonas urbanas. Según The Lancet Countdown, aumentar la cobertura vegetal en calles y plazas disminuye el estrés térmico a temperatura ambiente hasta en 2 °C en zonas urbanas, y además mejora la calidad del aire y crea espacios seguros durante olas de calor.
👫 Saqueo arqueológico en Cisjordania: un legado perdido en medio del caos
Las claves
Desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás en octubre de 2023, se ha disparado el saqueo de yacimientos arqueológicos en Cisjordania.
Un nuevo estudio documenta 157 nuevas excavaciones ilegales en Khirbet Keila, un antiguo asentamiento con una historia de más de 4.000 años.
La guerra ha dejado a miles de personas palestinas sin empleo. Con el mercado laboral israelí cerrado, algunos recurren al saqueo como una forma desesperada de sobrevivir. “Esto no es simplemente un crimen oportunista, sino una respuesta desesperada al colapso económico” dice Morag Kersel, arqueóloga de la Universidad DePaul.
Algunas zonas han sido arrasadas con maquinaria pesada, destruyendo muros de 4.000 años de antigüedad y cubriendo los restos con escombros. Se estima que los saqueos han arrasado áreas del tamaño de 15 canchas de tenis.
Se trafica con objetos como monedas, cerámica, joyas y estatuillas. Aunque puedan tener valor comercial, pierden gran parte de su valor histórico al ser extraídos de forma clandestina.
🏺 El contexto lo es todo
Khirbet Keila es un yacimiento arqueológico ubicado en las colinas del sur de Cisjordania, en una región conocida por la presencia de restos de la Edad del Bronce y del Hierro.
Su importancia quedó registrada en las Cartas de Amarna, una colección de tablillas de arcilla enviadas a los faraones egipcios en el siglo XIV a.C. donde se indica que esta ciudad formaba parte de la red diplomática y política del antiguo oriente.
A lo largo de los milenios, este sitio fue utilizado por diversas culturas, de manera que sus capas arqueológicas permiten a los expertos rastrear cambios en costumbres funerarias, comercio regional y transformaciones sociopolíticas.
Pero ese conocimiento solo es posible si los objetos se descubren con su contexto arqueológico intacto. “Sin el contexto arqueológico, el valor histórico de un objeto se reduce drásticamente”, afirma Kamil Kopij, arqueólogo de la Universidad Jaguelónica de Polonia.
💡¿Sabías qué?
Muchos objetos saqueados en zonas de conflicto —como Palestina o Jordania— no desaparecen, sino que reaparecen en el mercado legal internacional. A través de subastas, galerías o donaciones a museos, estas piezas adquieren una aparente legitimidad, incluso si su origen es ilícito. La arqueóloga Morag Kersel, coautora del proyecto Follow the Pots, investiga el trayecto de vasijas funerarias de la Edad del Bronce del sur de Jordania. En una sola investigación se rastrearon 1.186 vasijas y 10 cuencos de basalto que habían sido extraídos de forma ilegal y repartidos en 24 instituciones de EE.UU., Canadá, Europa y Australia.
💊 Las dos caras de los tests genéticos universales
Las claves
En un plazo de 10 años, todos los bebés que nazcan en Inglaterra se someterán a una prueba genética que evaluará el riesgo de cientos de enfermedades.
Así lo ha revelado Wes Streeting, Secretario de Sanidad del gobierno de Reino Unido, quien aclaró que es parte de la inversión de 650 millones de libras del gobierno en tecnología genética.
“La revolución de la ciencia nos permitirá transformar el Servicio Nacional de Salud, pasando de un servicio que diagnostica y trata la enfermedad a otro que la predice y previene", declaró para el medio británico Telegraph.
En la actualidad, ya se ofrece a todos los padres de Reino Unido realizar a sus bebés una prueba para comprobar si padecen alguna enfermedad rara.
🏥 Un estudio genético revolucionario
Esta política tiene su base en el estudio Generation Study de la empresa Genomics England, propiedad del gobierno del Reino Unido.
El estudio está secuenciando el genoma de 100.000 recién nacidos de Inglaterra para elaborar una herramienta de detección de más de 200 enfermedades genéticas raras.
El objetivo es crear un valioso conjunto de datos para la investigación sobre genes y salud, acelerando el desarrollo de nuevos diagnósticos y tratamientos.
🧬 Los riesgos de las pruebas genéticas
Los expertos advierten de que este plan a gran escala comporta riesgos importantes.
Las pruebas genéticas no proporcionan seguridad de que una persona padecerá la enfermedad, sino una estimación del riesgo, y en la mayoría de los casos otros mecanismos determinan si se desarrolla o no la enfermedad.
Varios estudios científicos han mostrado que una gran parte de la población tiende a sobreinterpretar los riesgos que provienen de los modelos de predicción.
Esto puede provocar daños físicos (uso de medicamentos innecesarios y procedimientos con efectos secundarios) y psicológicos (puede moldear la identidad y la vida de un niño en torno a un futuro anticipado de enfermedad).
Los expertos apuestan por proporcionar formación adicional a los médicos, crear una consultoría genética disponible para la población, trabajar en una comunicación clara y concisa de resultados y proporcionar soporte a los padres.
📡 Los futuros edificios de Marte
Las claves
Vivir en Marte parecía cosa de ciencia ficción. Sin embargo, el éxito de las múltiples misiones al planeta en los últimos 50 años ha hecho que cada vez parezca un poco más factible.
Uno de los retos consiste en construir edificios allí: lanzar naves espaciales cargadas de pesados materiales de construcción desde la Tierra no es rentable ni sostenible.
Científicos de las universidades de Texas y Nebraska, con financiación de la NASA, han desarrollado un sistema de materiales vivos que convierte el polvo marciano en estructuras.
Esta innovación permitiría producir materiales de construcción en Marte de forma autónoma, sin intervención humana.
👩🚀 ¿Cómo construir utilizando solo lo que Marte puede ofrecer?
El sistema utiliza hongos y bacterias específicas para crear un sistema de líquenes que permite que se peguen entre sí las partículas de regolito marciano (una mezcla de polvo, arena y roca del planeta).
Es una tecnología de autocultivo completamente autónoma que aprovecha las ventajas de múltiples especies y elimina la necesidad de suministros externos de nutrientes.
Luego, mediante impresión 3D, se puede fabricar una amplia gama de estructuras, como edificios, casas y muebles.
Otros investigadores han explorado diferentes estrategias para aglutinar el regolito marciano, pero todas dependen en gran medida de la mano de obra humana, lo que las hace poco prácticas para Marte.
💡¿Sabías qué?
Elon Musk ha expresado en numerosas ocasiones la intención de colonizar Marte usando su empresa SpaceX. Sin embargo, más allá del reto de la construcción de estructuras, y a pesar de la presencia de agua (documentada en 2024), nuestro planeta vecino presenta muchas otras complicaciones para la vida humana. La atmósfera, compuesta al 95% de CO2, carece de oxígeno suficiente para mantener la vida humana y es extremadamente delgada, por lo que la radiación a largo plazo se vuelve insostenible. La presión atmosférica extremadamente baja hace que el agua líquida pase a estado gaseoso inmediatamente, y la temperatura media en el planeta es de -63°C. No parece que el sueño del magnate tecnológico vaya a ser viable a corto plazo.
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