¿Dormir nos mantiene jóvenes?
y el mayor acelerador de partículas de la historia
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El estrés es uno de los mayores enemigos del sueño, y la ciencia comienza a revelar los mecanismos biológicos por los que es capaz de mantenernos en vela. Esta semana, os hablamos sobre sueño, estrés, envejecimiento y memoria. También sobre un macroproyecto que promete revolucionar la física moderna.
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💊 ¿Dormir nos mantiene jóvenes?
Las claves
Un nuevo estudio publicado en Nature analiza la relación entre la duración del sueño, el envejecimiento y el riesgo de mortalidad.
El estudio se basó en datos del UK Biobank, considerado una de las fuentes de datos más valiosas del mundo en cuanto a información de pacientes. Es el primero en estudiar de forma tan amplia cómo las horas de sueño se relacionan con el envejecimiento biológico.
Para ello, los investigadores analizaron 23 relojes biológicos construidos a partir de imágenes médicas, proteínas en sangre y otros indicadores metabólicos como glucosa o colesterol.
El patrón que encontraron tiene forma de U. Es decir: tanto aquellos que dormían poco como aquellos que dormían mucho presentaban un mayor envejecimiento biológico.
Según el estudio, la duración asociada con envejecimiento más lento se situó entre 6,4 y 7,8 horas de sueño.
Comparado con dormir entre 6 y 8 horas, dormir menos de 6 horas se asoció con un riesgo un 50% mayor de muerte por cualquier causa durante el seguimiento, y se relacionó con mayor riesgo de problemas de salud como depresión, ansiedad, obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión o enfermedad cardiovascular.
Dormir más de 8 horas también se asoció con mayor riesgo de mortalidad. El sueño largo se asoció con problemas neuropsiquiátricos y cerebrales, como depresión, trastorno bipolar, esquizofrenia, migraña o TDAH.
😴 No todos necesitan dormir lo mismo
Una de las ideas más interesantes del estudio es que no parece existir una única duración perfecta del sueño para todo el mundo ni para todos los órganos.
Por ejemplo, el menor envejecimiento biológico en las proteínas del cerebro apareció alrededor de 7,82 horas en mujeres y 7,70 horas en hombres.
Para los indicadores del metabolismo, el punto mínimo fue de 6,67 horas en mujeres y 6,06 horas en hombres.
Los propios autores son cautos a la hora de establecer una relación causa-efecto.
La interpretación es especialmente delicada entre las personas que duermen muchas horas. Dormir más de 8 horas de forma persistente puede ser una causa, pero también una consecuencia o una señal de otros problemas de salud.
💡¿Sabías qué?
La ciencia sugiere que compensar una o dos malas noches durmiendo más al día siguiente reduce significativamente el riesgo de muerte prematura. Aunque las recomendaciones tradicionales exigen de 7 a 9 horas diarias, los investigadores descubrieron que casi la mitad de las personas compensa de forma natural la falta de sueño sumando una hora extra la noche siguiente, demostrando que la capacidad inmediata del cuerpo para recuperarse es un factor clave frente a los riesgos cardiovasculares de una noche en vela.
👫 ¿Tienes mala memoria? El estrés podría ser el responsable
Las claves
Cuando estamos bajo estrés, el cerebro pierde parte de su capacidad para conectar recuerdos, integrar información nueva y sacar conclusiones.
Así lo revela un estudio publicado en Science Advances que combinó la resonancia magnética funcional, que ofrece una visión en tiempo real de la actividad cerebral, con pruebas psicológicas.
El cerebro conecta la información nueva con la antigua para extraer conclusiones mediante un proceso cognitivo llamado integración. El hipocampo es esencial para la integración, y también es especialmente vulnerable al estrés.
Por ejemplo, si recuerdas a tu amigo con una chaqueta verde brillante y ves una chaqueta verde brillante en un banco del parque, podrías integrar ese recuerdo con la información visual para deducir que tu amigo está en el parque.
El estudio muestra que el estrés agudo dificulta la conexión entre los recuerdos del pasado y la información nueva. Esto explica por qué la capacidad de deducción disminuye tras un episodio de estrés, como una entrevista de trabajo.
El siguiente paso consiste en realizar experimentos en ratones para comprender los mecanismos y encontrar formas de reducir los efectos del estrés sobre la memoria.
🧠 Tarea de memoria
El primer día del experimento, se pidió a 121 participantes que memorizaran una serie de pares de imágenes: un animal y una escena.
Al día siguiente, la mitad de los participantes se sometió a una entrevista de trabajo en la que debían realizar cálculos complejos. A la otra mitad, se les pidió que dieran un discurso sobre un tema de su elección y completaran un sencillo cálculo.
A continuación, se presentó a los participantes otra serie de imágenes emparejadas: un animal y una figura en 3D.
Por ejemplo, una persona podría memorizar un gato y una escena de bosque el primer día, y un gato y un cubo azul el segundo. Si el cerebro integra los recuerdos de los dos días, debería asociar un cubo azul con una escena de bosque (ya que la pareja de ambos es el gato).
✨ El destello del recuerdo
Los investigadores observaron qué partes del cerebro se activaban con las imágenes. Los animales activan una zona, las figuras tridimensionales, otra, y las escenas, una tercera región.
Cuando los participantes del grupo de estrés observaron la figura en 3D, sus cerebros mostraron menos actividad en la zona correspondiente a las escenas en comparación al grupo control.
Esto sugiere que las personas que estaban bajo estrés no habían sido capaces de establecer conexión entre la figura en 3D y la escena (es decir, entre el recuerdo pasado y el reciente), mientras que los del grupo control sí podían hacerlo.
“Normalmente, cuando codificas algo nuevo, surge un destello de la experiencia pasada que te viene a la mente, y creemos que eso es lo que favorece la integración”, afirma Brice Kuhl, neurocientífico de la Universidad de Oregón que no participó en el estudio. “Ese destello básicamente no aparece en los participantes estresados”.
📡 El mayor colisionador de partículas de la historia
Las claves
El laboratorio europeo de física de partículas (CERN) acaba de anunciar que tiene intención de construir un colisionador de 91 kilómetros de longitud llamado Futuro Colisionador Circular (FCC): el acelerador de partículas más grande jamás construido.
Si finalmente se aprueba, el proyecto costaría unos 19.000 millones de dólares y empezaría a funcionar hacia 2040, cuando el actual Gran Colisionador de Hadrones (LHC), de 27 km, ya haya terminado su etapa principal.
Los colisionadores de partículas desempeñan un papel fundamental en la exploración de la física, permitiendo el desarrollo de tecnologías como materiales superconductores para aplicaciones médicas, la investigación sobre energía de fusión, y la transmisión de electricidad hasta aceleradores.
Gracias al LHC se descubrió el bosón de Higgs, fundamental para explicar cómo las partículas adquieren masa.
Sin embargo, el LHC no ha encontrado partículas nuevas que muchos físicos esperaban descubrir, lo que ha llevado a debatir si construir colisionadores aún más grandes o cambiar de enfoque.
La comunidad europea apuesta ahora por una infraestructura gigantesca. Como resumió Costas Fountas, presidente del consejo del CERN, “se trata de una decisión monumental”. Para muchos físicos, este proyecto representa la próxima gran apuesta para entender de qué está hecho el universo.
⚛️ Física a través de generaciones
El FCC ha pasado de ser una idea a formar parte de la estrategia oficial europea de física de partículas, pero todavía necesita una decisión formal del consejo del CERN, que llegará como pronto en 2028.
El plan tendrá dos fases. Primero se construiría el FCC-ee, un colisionador diseñado para producir grandes cantidades de bosones de Higgs.
En una segunda fase, el CERN utilizará el mismo túnel para instalar un colisionador de protones capaz de alcanzar unas siete veces más energía que el LHC actual. Esta segunda máquina probablemente no esté lista hasta 2070.
El FCC no solo es un proyecto científico. Es también una apuesta política, económica y multigeneracional. Si se construye, muchos de los investigadores que lo diseñen no verán completada su segunda fase.
Como afirma la física Young-Kee Kim, de la Universidad de Chicago, ver que el proyecto avanza “da mucha esperanza a la comunidad física”.
💡¿Sabías qué?
El CERN se ha comprometido a que cualquier nuevo proyecto que se lleve a cabo sea un ejemplo de investigación sostenible, integrando principios ecológicos desde el diseño y la construcción hasta el desmantelamiento de las infraestructuras. El informe de viabilidad del FCC presentado por el CERN, que refleja la experiencia de más de mil físicos e ingenieros de todo el mundo, detalla el camino a seguir para limitar la huella ambiental de este macroproyecto a la vez que se impulsan nuevas tecnologías que beneficien a la sociedad, como la reutilización de la energía.
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