El origen de la vida
y políticas contra la obesidad infantil
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En un mundo en el que el uso de fármacos para adelgazar se generaliza, los expertos insisten en no perder el foco en la prevención y el estilo de vida saludable para prevenir enfermedades como la diabetes y la obesidad. Esta semana, hablamos de una ambiciosa ley que ha mostrado tener un impacto real en la reducción del sobrepeso infantil. También os traemos el surgimiento de una nueva y asombrosa teoría sobre los orígenes de la vida. ¡Sigue leyendo!
✨ Somos Irene Martínez Morata y Arce Domingo, científicas y divulgadoras. Cada semana os traemos las principales novedades de la ciencia en menos de 10 minutos de lectura. Si te gusta lo que lees, déjanos un like, suscríbete y compártenos con tu red.
🌱¿Se originó la vida en una chimenea del fondo del mar?
Las claves
Existe una molécula que tuvo un papel crucial en el inicio de la vida tal como la conocemos: el fosfato.
Esta molécula está en el esqueleto del ADN y del ARN, y también es clave para almacenar y transferir energía dentro de las células. Sin fosfato, no hay instrucciones genéticas ni energía celular.
Pero aún se desconoce qué sucedió para que el fosfato reaccionara con otras moléculas dando lugar a la vida. Este fenómeno es conocido como el “problema del fosfato”.
Un grupo de científicos liderado por el biólogo evolutivo William Martin, de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf, propone una hipótesis revolucionaria: que las chimeneas hidrotermales del fondo del océano jugaron un papel clave.
Estas chimeneas son grietas submarinas por donde salen fluidos calientes cargados de minerales. Allí, el agua, las rocas, el calor, el hidrógeno y ciertos metales se combinan en un ambiente extremo y químicamente muy activo.
Según estas nuevas investigaciones, algunos metales presentes en esas rocas podrían haber facilitado las reacciones químicas que dieron lugar al inicio de la vida.
🧬 De las rocas a las células
Además del fosfato, otra molécula pudo haber sido clave: el fosfito, que puede reaccionar más fácilmente si tiene el catalizador adecuado.
De hecho, algunas bacterias actualmente hacen algo parecido: transforman fosfito en fosfato y usan esa reacción para producir energía.
Inspirada por ese mecanismo bacteriano, esta nueva hipótesis plantea que antes de que existiera la vida, los metales de las chimeneas hidrotermales hicieron parte del trabajo químico que hoy realizan nuestras células.
El problema del fosfato aún no está resuelto del todo, pero esta nueva hipótesis es prometedora al conectar tres mundos: las rocas profundas de la Tierra, la química y el metabolismo de las células.
La geóloga Katy Evans lo resume con entusiasmo: “Lo que estamos viendo es absolutamente asombroso”.
💊 Éxito de las políticas contra la obesidad infantil
Las claves
Los entornos que fomentan el sedentarismo y ofrecen productos poco saludables a precios reducidos se encuentran entre las causas principales del auge de la diabetes y la obesidad a nivel mundial.
Un nuevo estudio publicado en la revista The Lancet ha evaluado la eficacia de la pionera Ley de Etiquetado y Publicidad de Alimentos implementada en Chile en 2016, analizando datos de más de 300.000 niños de entre 4 y 6 años.
La normativa chilena consiste en la colocación de etiquetas de advertencia en los envases de productos poco saludables, severas restricciones a la publicidad dirigida a niños, y la prohibición de vender alimentos no saludables en los colegios.
Los resultados son prometedores: 18 meses después de que la ley entrase en vigor, la probabilidad de que los menores presentaran exceso de peso disminuyó un 2,40% en niños y un 2,85% en niñas.
Aunque los números parezcan modestos, se trata de la primera vez que una política muestra un impacto medible sobre el peso de los niños, no solamente sobre las conductas de compra.
🥗 El poder de las medidas combinadas
Toni Mora, catedrático de la Universidad Internacional de Cataluña, subraya que el éxito chileno radica en haber cambiado todo el entorno infantil de forma simultánea.
Aplicar medidas aisladas suele ser menos efectivo; por ejemplo, el impuesto catalán a las bebidas azucaradas logró reducir su compra en un 2,2%, pero se consideró improbable que tuviese un impacto significativo en la salud por sí solo.
Los expertos advierten que informar a la población sirve de poco si los alimentos ultraprocesados siguen omnipresentes en anuncios y estanterías, por lo que la implementación de políticas que actúen desde la edad temprana es vital.
Además, alertan de que estas políticas deben acompañarse de apoyo a las familias vulnerables, ya que el estudio detectó que los niños de entornos con más recursos aprovecharon mejor los beneficios de la normativa.
💡¿Sabías qué?
La ley de etiquetado en Chile tuvo un efecto disuasorio casi inmediato sobre la industria alimentaria, que decidió reformular las recetas de sus productos rápidamente para evitar las etiquetas negativas de advertencia en sus envases. Gracias a este cambio de la industria, en los primeros seis meses desde la entrada en vigor de la norma, los alimentos clasificados con alto contenido en nutrientes calóricos cayeron del 55% al 44%. Además, la exposición de los niños a los anuncios de comida basura se desplomó un 60%, mientras que la disponibilidad de estos productos poco saludables en las escuelas se redujo drásticamente en un 80%.
👫 ¿Pueden los bebés y los perros salvar la investigación en psicología?
Las claves
Durante décadas, la psicología se ha enfrentado a un reto crucial: los resultados de muchos estudios no se han podido reproducir. En ciencia, poder replicar los resultados resulta fundamental para que los estudios sean fiables.
Por ejemplo, un famoso estudio en 2007 sugirió que los bebés de apenas seis meses preferían a personajes ficticios “buenos” que ayudaban a otros, frente a personajes que los obstaculizaban.
Pero otros laboratorios no obtuvieron los mismos resultados. ManyBabies, una colaboración internacional de 37 grupos de investigación de 18 países con más de 1.000 bebés que replicó el experimento, observó que no existía ninguna diferencia en las preferencias.
Desde entonces, varios estudios internacionales han demostrado que sólo entre un 30% y un 50% de los estudios en psicología pueden replicarse de forma independiente.
Para solucionarlo, varios grupos de investigadores proponen coordinar laboratorios y participantes de muchos países, haciendo la ciencia más generalizable y menos dependiente de estudios pequeños.
🌎 Pensando en grande
Proyectos como ManyBabies (muchos bebés) o ManyDogs (muchos perros) buscan coordinar laboratorios de muchos países para estudiar la cognición en bebés humanos y en otras especies.
El proyecto ManyDogs busca responder a esta pregunta: cuando un humano señala algo, ¿los perros entienden ese gesto como una señal social comunicativa, o simplemente lo interpretan como una orden?
Para estudiarlo, 20 grupos de investigación de 9 países evaluaron a más de 450 perros.
Los animales tenían que elegir entre dos vasos que contenían una golosina escondida. En unos casos, el experimentador miraba al perro, decía su nombre y señalaba el vaso correcto. En otros, señalaba el vaso, pero desviaba la mirada y decía otras palabras.
Los perros eligieron el vaso correcto aproximadamente la mitad de las veces en ambas condiciones. Es decir, el estudio no encontró evidencia de que los perros fueran capaces de interpretar el gesto de señalar de forma concreta.
Estas iniciativas son prometedoras porque permiten comprobar los resultados con más participantes, en más países y con más laboratorios trabajando juntos, haciendo la ciencia menos dependiente de estudios pequeños.
💡¿Sabías qué?
Este nuevo movimiento de la psicología no solo se centra en bebés o perros. El proyecto ManyManys quiere comparar cómo aprenden especies tan distintas como humanos, perros, jirafas, elefantes, cocodrilos, tiburones, caracoles y abejas. Su objetivo es estudiar la habilidad de cambiar de estrategia cuando cambian las reglas del juego, una capacidad conocida como aprendizaje inverso. El experimento es sencillo: primero, el animal aprende que un objeto concreto tiene una recompensa. Después, los investigadores cambian la recompensa a otro objeto y miden cuánto tarda en adaptarse. El objetivo es entender qué partes de la inteligencia compartimos con otros animales y cómo evoluciona la capacidad de aprender, corregir errores y cambiar de comportamiento cuando el entorno deja de funcionar como esperábamos.
🚀 ¿Tienes propuestas de colaboraciones, o temas científicos sobre los que te gustaría saber más? ¡Puedes dejarnos un comentario en este post, o escribirnos un correo a telodiceunacientifica@gmail.com!
Qué interesante TODO.
BUENOS DÍAS.
Marisé 🫂🫂