Emborracharse sin beber, microplásticos y más
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Por Irene Martínez-Morata y Arce Domingo
💊 Emborracharse sin beber alcohol
Las claves
Desde hace más de 100 años, los médicos han descrito casos ocasionales de pacientes que parecían estar ebrios después de comer, a pesar de no haber consumido ni una gota de alcohol.
Este fenómeno es conocido como el síndrome de la autobrewery (ABS, por sus siglas en inglés).
Aunque no es muy común, quienes lo padecen sufren consecuencias médicas y sociales, desde mareos, desorientación o dificultad para caminar hasta problemas laborales o conflictos legales por aparentar embriaguez en pleno día.
La mayoría de los casos se conocen a través de informes clínicos aislados y anécdotas, ya que el diagnóstico sólo puede confirmarse administrando carbohidratos y midiendo después los niveles de alcohol en sangre o en aire espirado.
“Ni siquiera sus propios médicos creen a estos pacientes cuando insisten en que no han bebido”, explica el gastroenterólogo Bernd Schnabl, de la Universidad de California en San Diego.
🍄 Hongos vs bacterias
Durante años se pensó que el problema eran unos hongos intestinales que fermentan los azúcares.
Pero el estudio más grande llevado a cabo hasta ahora, publicado en Nature Microbiology, apunta a otro culpable: unas bacterias del propio intestino capaces de producir etanol, el mismo alcohol que hay en las bebidas alcoholicas.
Los investigadores encontraron una mayor abundancia de bacterias como Klebsiella y Escherichia coli en los pacientes que se correspondían con los síntomas. “En ciertos pacientes, los niveles de Escherichia coli reflejaban prácticamente la evolución clínica”, señala Schnabl.
La investigación abre una ventana de oportunidad para tratamientos más específicos dirigidos a modificar las bacterias responsables de la producción de alcohol.
💡¿Sabías qué?
Las bacterias implicadas en el síndrome de la autobrewery, como la Escherichia coli, están presentes de forma habitual en el intestino de muchas personas sanas. La diferencia clave parece estar en cuánto alcohol producen, cómo se regula su metabolismo y cómo responde el organismo, aunque el hecho de que afecte a unas personas y no a otras continúa siendo un misterio. Los investigadores creen que probablemente intervengan factores adicionales como inflamación intestinal, alteraciones del hígado o cambios en las rutas metabólicas bacterianas.
🌱 ¿A qué niveles de microplásticos estamos expuestos?
Las claves
Partículas minúsculas de plástico han sido halladas en los rincones más remotos del planeta, y también en el cuerpo humano. Por ello, han recibido una importante cobertura mediática en los últimos meses.
Hace un año, un estudio publicado en Nature Medicine reportó que los microplásticos se acumulaban sobre todo en el cerebro, y que la concentración era aún mayor en los cerebros de las personas que habían sufrido demencia.
Sin embargo, en noviembre, algunos científicos expresaron su preocupación por la posible sobreestimación de los niveles de microplásticos reportados por este estudio y la necesidad de actualizar los métodos de laboratorio. El debate se extendió a la posible sobreestimación de la cantidad de microplásticos en la atmósfera.
Ahora, un nuevo estudio publicado en Nature sugiere que los niveles de microplásticos de la atmósfera serían menores que los reportados por los estudios anteriores.
“Esto no debe hacernos pensar que no es un problema”, afirma Ioanna Evangelou, autora del estudio. “La investigación sobre los efectos biológicos de los microplásticos se encuentra en una fase temprana, y debemos averiguar si los niveles a los que estamos expuestos los humanos, sean cuales sean, son seguros”.
🔬 Largo camino para la ciencia
Aunque aún no se han llevado a cabo estudios para evaluar su impacto en la salud humana, los estudios de microplásticos en cultivos celulares y en animales indican que estas sustancias podrían tener un impacto negativo en nuestra salud.
En este estudio, científicos de la Universidad de Viena introdujeron los datos estimados de emisiones globales de microplásticos en una simulación por ordenador sobre cómo la atmósfera transporta los contaminantes.
La simulación proporcionó predicciones sobre las concentraciones de microplásticos que se encontrarían en todo el mundo, que resultaron ser sustancialmente menores que las estimadas por estudios anteriores.
“Esto no significa que no haya una gran cantidad de microplásticos en la atmósfera”, afirma Evangelou. Sin embargo, sí apunta a la necesidad de ampliar y estandarizar las mediciones de microplásticos a nivel mundial para evitar la contaminación cruzada y la confusión con otras moléculas.
💡¿Sabías qué?
Actualmente, solo entre el 10 % y el 15 % del plástico que generamos se recicla, pero una nueva planta de Mura Technology que empezará a operar este año en Inglaterra podría revolucionar el reciclaje. En principio, puede aceptar cualquier tipo de residuo plástico, incluidos los plásticos mixtos considerados “no reciclables”, descomponerlos, y procesarlos para que se conviertan en plástico nuevo. Se trata de la primera planta a escala comercial del mundo que reciclará de esta manera. Si tiene éxito, podría sentar las bases de un proceso de fabricación circular para el futuro.
👫 Souvenirs de la Edad de Hielo
Las claves
En el yacimiento de Peña Capón, unos 100 km al norte de Madrid, un equipo de arqueólogos ha encontrado herramientas de piedra transportadas desde casi 800 kilómetros de distancia durante la Edad de Hielo, hace unos 25.000 años.
Los investigadores identificaron cinco herramientas de sílex jasperoide, un material que no existe de forma natural en la península ibérica.
Los análisis químicos revelaron que procedían del centro de Francia y que eran de hace entre 25.300 y 23.900 años. Aparecen en capas arqueológicas separadas por varios siglos, lo que indica que este intercambio no fue puntual, sino que se mantuvo durante al menos 1.400 años.
Es la mayor distancia de transporte documentada para una herramienta de piedra en el Paleolítico europeo.
Según el director de la excavación, Manuel Alcaraz-Castaño, la presencia de estos objetos a cientos de kilómetros de su origen demuestra que “estas sociedades tenían una estructura social más compleja de lo que se había asumido hasta ahora, conectando a grupos diversos a lo largo de territorios muy extensos”.
La mayor incógnita es que estas herramientas no eran mejores que las fabricadas con piedra local. Entonces, ¿por qué transportarlas tan lejos?
💌 No eran herramientas, eran recuerdos
La hipótesis central del estudio es que estas piedras “exóticas” no servían sólo como utensilios, sino que estaban cargadas de significado social.
“No eran solo objetos técnicos”, explica Solage Rigaud, arqueóloga especializada en redes sociales paleolíticas. “Cuando se intercambiaba un objeto así, venía acompañado de una historia”. El hecho de que este contacto se mantuviera durante más de un milenio sugiere que “estos lazos sociales fueron estables a lo largo de muchas generaciones”.
Todo apunta a que durante este periodo ya existían redes sociales amplias, estables y complejas entre humanos de lugares lejanos que intercambiaban y transportaban souvenirs llenos de simbolismo.
📡 Derribado el muro invisible hacia la fusión nuclear
Las claves
El reactor nuclear chino EAST se conoce como “Sol artificial”, ya que los investigadores esperan que algún día produzca energía limpia y casi ilimitada mediante la réplica de los procesos de fusión que alimentan al Sol.
Para generar energía a partir de reacciones de fusión de manera eficiente, son esenciales tres condiciones para el plasma: alta densidad (muchas partículas agrupadas en un volumen pequeño), alta temperatura, y largo tiempo de confinamiento de energía.
Hasta ahora, el plasma confinado no había logrado estas tres condiciones simultáneamente, ya que no era posible que superara una determinada densidad sin volverse inestable.
Este límite superior de densidad del plasma, conocido como límite de Greenwald, ha sido un obstáculo decisivo para la investigación sobre la fusión.
Ahora, los investigadores del Sol artificial de China han documentado que han logrado superar el umbral crítico del plasma: un umbral que ha limitado el funcionamiento de los reactores de fusión nuclear durante décadas. Este hallazgo nos acerca un paso más a la energía de fusión nuclear.
☢️ El cuarto estado de la materia
La clave de la fusión nuclear es el plasma: materia sobrecalentada de forma que los electrones se separan de los átomos formando un gas electrificado que alimenta las estrellas y los rayos, constituyendo más del 99% del universo visible.
Se le conoce como “el cuarto estado de la materia”, junto con el sólido, el líquido y el gas. Al igual que un líquido hierve y se convierte en gas cuando se le añade energía, al calentar un gas se forma plasma, una mezcla de partículas con carga positiva (iones) y partículas con carga negativa (electrones).
El siguiente paso será combinar operaciones de alta densidad con técnicas avanzadas de control de estabilidad para lograr las condiciones necesarias para un plasma que produzca más energía de la que consume.
💡¿Sabías qué?
Los autores del estudio, investigadores de fusión nuclear de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong en Wuhan (China), afirman que el equipo presentará una propuesta para repetir su experimento en el Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER), en el sur de Francia. El ITER representa un esfuerzo global a gran escala para construir el reactor de fusión más grande del mundo, con la participación de la Unión Europea, Estados Unidos, Rusia, China, India, Japón y Corea del Sur.
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Enganchada estoy 😘😘😘
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