Frenar el matrimonio infantil, cultivar en la Luna y más
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🌱 Medio ambiente | 📡 Tecnología | 💊 Salud y medicina | 👫 Sociedad
Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata
✨ ¡Buenos días a tod@s!
La ciencia continúa rompiendo barreras para mejorar la vida de las personas. Unos electrodos conectados al cerebro han logrado que pacientes con parálisis puedan escribir en un teclado tan solo utilizando su mente. Se trata de un hito de la neurociencia que devuelve la esperanza a millones de personas que viven sin poder comunicarse.
¡Vamos con las novedades de la semana!
👫 Educación para evitar matrimonios infantiles
Las claves
Alrededor de 650 millones de mujeres en el mundo se casaron por primera vez antes de cumplir los 18 años. En el norte de Nigeria, un informe de 2021 estima que casi el 80% de las niñas se casaron antes de ser mayores de edad.
Una intervención destinada a educar a niñas de 18 comunidades del norte de Nigeria ha logrado reducir las tasas de matrimonio adolescente del 86% al 21%.
Este programa, llamado “Pathways to Choice”, aborda de forma simultánea varios factores que merman el acceso a la la escuela o a formaciones vocacionales de las niñas mediante participación comunitaria, suministro de bienes esenciales, y educación especial.
Los investigadores reclutaron a 1.181 niñas de entre 12 y 17 años que no iban a la escuela ni estaban casadas, y las dividieron en parejas en las que una recibía la intervención durante dos años y la otra no.
Los resultados dibujan un horizonte de esperanza. Además de la drástica disminución en la tasa de matrimonio infantil, la intervención aumentó la escolarización de las niñas en un 70% y mejoró su acceso al apoyo social, su autopercepción y su capacidad para defenderse a sí mismas.
Además, aumentó la probabilidad de que las hermanas (87%) y los hermanos (41%) menores de las participantes se matricularan en la escuela.
También se reportaron beneficios económicos: los científicos constataron que el programa da lugar a un rendimiento neto de 1.627 dólares para la sociedad por cada 1.000 dólares invertidos.
👩🎓 Rompiendo barreras para la educación femenina
El matrimonio precoz ha mostrado efectos negativos en la autonomía, la salud, la educación, y el nivel de ingresos futuros de las adolescentes, y aumenta el riesgo de que sufran violencia.
Por ejemplo, en 2015, se podrían haber generado unos ingresos adicionales estimados en 7.600 millones de dólares en Nigeria de haberse eliminado esta práctica.
El estudio recalca que las intervenciones que abordan problemas sociales complejos y arraigados desde diversos ángulos simultáneamente podrían resultar mucho más eficaces que las alternativas de menor escala y más económicas.
💡¿Sabías qué?
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) incluyen la meta de eliminar el matrimonio infantil en el mundo para el año 2030. Existen varias iniciativas a nivel mundial. La más ambiciosa, el Programa Mundial de UNFPA-UNICEF, tiene por estrategia empoderar a las niñas de 10 a 19 años mediante educación en habilidades para la vida, acceso a servicios de salud sexual y reproductiva, y fortalecimiento de sistemas de protección infantil. Se concentra en 12 países de alta prevalencia de matrimonios infantiles, como Bangladesh, Etiopía, India, Níger, Sierra Leona y Yemen, entre otros.
💊Terapia con células madre antes de nacer
Las claves
Cada año, alrededor de 500.000 bebés en el mundo nacen con algún tipo de defecto del tubo neural (la parte del embrión que da lugar al sistema nervioso), como la espina bífida.
La espina bífida ocurre cuando la columna vertebral no se cierra completamente durante el desarrollo del embrión. Sus consecuencias pueden ir desde la muerte hasta el daño neurológico, dificultades para caminar y problemas intestinales y urinarios en los bebés que llegan a nacer.
Esta semana, la revista The Lancet publica los resultados de un ensayo clínico en el que seis bebés con espina bífida grave recibieron una terapia experimental con células madre durante el embarazo. Hoy, algunos de estos niños caminan y corren con normalidad.
Puede parecer un número pequeño, pero representa un hito importante, ya que es uno de los primeros estudios en humanos que demuestra que una terapia con células madre aplicada dentro del útero puede ser segura.
🧬 El poder de las células madre
Desde 2011, se utiliza cirugía fetal para tratar la espina bífida durante el embarazo en algunos casos. Aunque ha mejorado el pronóstico, más de la mitad de los niños operados no consiguen caminar de forma independiente.
En este nuevo ensayo, los investigadores combinaron la cirugía fetal con un parche biológico cargado con células madre derivadas de la placenta.
Estas células tienen propiedades regenerativas y pueden ayudar a proteger las neuronas y favorecer la reparación del tejido dañado.
“No observamos efectos adversos significativos de ningún tipo”, afirma Aijun Wang, científico biomédico de la Universidad de California y líder del estudio. “En cada caso, el bebé está bien, la madre está bien. Y el tratamiento no interfirió con los beneficios esperados de la cirugía fetal por sí sola“.
Ahora el ensayo se está ampliando para estudiar hasta 35 niños y evaluar si esta estrategia mejora realmente los resultados a largo plazo.
💡¿Sabías qué?
Durante gran parte del siglo XX, los defectos del tubo neural como la espina bífida eran relativamente frecuentes y no se conocían sus causas. En 1991, un ensayo clínico histórico demostró que tomar ácido fólico antes y durante las primeras semanas del embarazo podía reducir drásticamente estos defectos congénitos. El resultado fue tan claro que muchos países comenzaron a recomendar suplementos y a fortificar alimentos básicos como la harina con ácido fólico. El impacto ha sido enorme. En países donde se fortifican alimentos, los defectos del tubo neural se han reducido entre un 30% y un 50%.
🌱 Lucha personalizada contra el cambio climático
Las claves
Frenar el cambio climático es uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta la humanidad. Sin embargo, las recomendaciones sobre cómo hacerlo suelen centrarse en aspectos técnicos poco entendibles y difíciles de llevar a cabo por la población.
Ahora, un equipo de investigadores ha creado una herramienta sencilla para que cualquier persona pueda entender y elegir acciones para ayudar a combatir el calentamiento global.
Para no agobiarnos con las dimensiones del problema, los investigadores lo han dividido en trozos manejables que han llamado “cuñas” (wedges). Cada cuña equivale a una estrategia que logra eliminar 2.000 millones de toneladas de gases contaminantes al año para 2050.
Los expertos calculan que, para evitar que la temperatura de la Tierra suba más de 1,5 °C, el mundo necesita sumar al menos 20 de estas cuñas, además de las que ya tenemos en marcha con las leyes actuales.
Puedes diseñar tu propia estrategia a base de combinaciones de distintas acciones en esta web interactiva, pensada para que accedan tanto políticos y científicos como la población general.
🌎 Estrategias a todos los niveles
Los científicos han identificado 36 estrategias distintas, cada una capaz de alcanzar al menos una de estas cuñas.
Entre ellas hay soluciones tecnológicas, como instalar más paneles solares, usar coches eléctricos o calentar las casas con bombas de calor, pero también cambios de rutina y soluciones naturales, como comer menos carne, viajar menos en avión, usar más la bicicleta, reducir la comida que tiramos a la basura o plantar enormes bosques nuevos.
Lo mejor de este nuevo enfoque es su flexibilidad. ¡Existen casi 7 billones de combinaciones posibles para lograr las 20 cuñas necesarias!
Esto significa que no hay una única solución mágica: si un país o comunidad decide que no quiere usar energía nuclear o que no puede reducir sus vuelos, puede compensarlo plantando bosques o fomentando viajar más en bicicleta.
Esta metodología facilita que los ciudadanos podamos debatir, entender y apoyar medidas con las que nos sintamos más cómodos para aportar nuestro granito de arena.
💡¿Sabías qué?
Con el modelo actual de aviación, para lograr eliminar una de estas "cuñas" climáticas solo a base de volar menos, tendríamos que reducir los viajes en avión en un 70%. ¡Eso significaría paralizar el tráfico aéreo casi al mismo nivel que vivimos durante la pandemia de COVID-19! La industria de la aviación ya explora alternativas para reducir la contaminación y hacerla más sostenible.
📡 ¿Se puede cultivar en la Luna?
Las claves
Esta pregunta nos traslada a la película The Martian, cuando tras ser abandonado, el protagonista sobrevive cultivando patatas en el espacio. La ciencia vuelve a superar a la ficción con un nuevo descubrimiento.
Científicos de la Universidad Estatal de Oregón liderados por el biólogo espacial David Handy han conseguido demostrar que las patatas pueden crecer en un material que imita el suelo lunar, aunque no sin ayuda.
El suelo lunar es particularmente hostil para cultivar, ya que carece de materia orgánica, un componente esencial para el crecimiento de las plantas.
La solución fue añadir vermicompost (materia orgánica procesada por lombrices) al suelo lunar. Con solo un 5% de compost, los investigadores lograron que las plantas crecieran, incluso bajo condiciones de estrés similares a las del entorno lunar.
Aunque es sólo un prototipo, es el primer experimento que ha demostrado que con las condiciones adecuadas, incluso un entorno completamente inhóspito puede empezar a ser habitable.
🥔 Patatas lunares
Los investigadores cultivaron y observaron las plantas durante casi dos meses, tras lo cual cosecharon los tubérculos y los analizaron en detalle.
Al analizar su composición, observaron una activación de los genes relacionados con el estrés, lo que indica que las plantas estaban adaptándose a condiciones extremas.
Aunque el valor nutricional fue similar al de las patatas convencionales, estas patatas presentaban mayores concentraciones de cobre y zinc que las cultivadas en la Tierra, lo que podría suponer un riesgo para el consumo humano.
Futuros experimentos tendrán que tener en cuenta otros factores clave del entorno lunar que aún no se han replicado, como la radiación constante o el vacío del espacio, además de probar el cultivo en suelo lunar real.
🚀 ¿Tienes propuestas de colaboraciones, o temas científicos sobre los que te gustaría saber más? ¡Puedes dejarnos un comentario en este post, o escribirnos un correo a telodiceunacientifica@gmail.com!
