La caída del Imperio
y cómo reducir la exposición al plástico
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Irene Martínez-Morata y Arce Domingo
✨ ¡Buenos días a tod@s!
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👫 El ADN de la caída del Imperio romano
Las claves
La caída del Imperio romano de Occidente a finales del siglo V d. C. se ha atribuido a distintos factores geopolíticos, entre ellos la invasión de otros pueblos del norte y del este.
Sin embargo, un nuevo estudio que analiza cientos de muestras de ADN de los años 470-750 d. C. obtenidas de cementerios al sur de Alemania desvela que las causas de la caída fueron mucho más complejas.
El equipo descubrió que, durante las generaciones previas al colapso de Roma, los migrantes del norte fueron llegando poco a poco a las provincias fronterizas romanas, probablemente atraídos por la riqueza del imperio.
Los recién llegados se casaron con romanos y adoptaron algunas de sus costumbres, dejando rastros de su ADN en los descendientes que vivieron siglos después.
Esto contradice la creencia previa de que la caída de Roma fue un evento catastrófico donde los romanos fueron masacrados y hubo un reemplazo total de la población.
El ADN revela que los inmigrantes del norte ya estaban allí antes de que Roma cayera. No fue un golpe repentino, sino una filtración constante de pequeños grupos que buscaban una vida mejor en el imperio, similar a los procesos migratorios modernos.
👫 Normas familiares europeas
El ADN de las personas que vivían en las fronteras del imperio ofrece una idea de las costumbres funerarias y las normas sociales que seguían.
Los habitantes de la zona en los siglos VI y VII combinaban los hábitos de los romanos con los de los pueblos germánicos.
Parecían respetar estrictas prohibiciones sobre el incesto, y evitaban casarse incluso con primos biológicos lejanos.
Además, resultaba raro que hombres y mujeres tuvieran hijos con varias parejas, lo que sugiere que la monogamia era la norma. Las familias solían organizarse por línea paterna, y las mujeres se mudaban a vivir con las familias de sus maridos.
Esto sugiere que, incluso después de que las tropas y autoridades romanas se retiraran en el año 470 d. C., los patrones matrimoniales y las normas sociales establecidas se mantuvieron o incluso se reforzaron en la transición de Roma a la Edad Media europea.
💡¿Sabías qué?
Algunas investigaciones han sugerido que el Imperio romano cayó porque sus élites se envenenaron con plomo. La minería y la fundición de metales, sobre todo para obtener plata, liberaron plomo a la atmósfera durante siglos. Un estudio reciente estimó que durante la Pax Romana, esa contaminación pudo aumentar los niveles de plomo en sangre hasta 2 y 3 veces, afectando sobre todo al desarrollo infantil. Aunque no fue la única causa, las investigaciones apuntan a que la contaminación por plomo pudo tener un papel silencioso en el deterioro de la salud de los romanos.
💊 ¿Se puede reducir la exposición al plástico en solo una semana?
Las claves
La exposición al plástico es prácticamente universal. La gran pregunta es, ¿podemos hacer algo para reducir la cantidad de plásticos a los que estamos expuestos?
Un ensayo clínico publicado esta semana en Nature Medicine sugiere que sí, y que además se puede conseguir con una intervención sencilla en tan solo 7 días.
El estudio, llamado PERTH Trial, reclutó inicialmente a 211 adultos sanos en Australia para medir su exposición cotidiana a químicos asociados al plástico.
El 100% de los participantes tenía al menos seis de estos compuestos en la orina, demostrando así que estaban expuestos a los mismos.
Los investigadores realizaron un ensayo clínico piloto con 60 participantes para comprobar si una intervención de bajo contacto con plástico podía reducir esos niveles.
Los niveles de distintos químicos asociados al plástico en la orina se redujeron entre un 40% y un 60% en los participantes que recibieron la intervención comparado con el grupo que continuó con su rutina.
Esto revela que parte de nuestra exposición cotidiana a químicos asociados al plástico es modificable.
🌭 El secreto está en la dieta
El ensayo dividió a los participantes en cinco grupos. Unos recibieron alimentos con mínimo contacto con plástico; otros, además, recibieron utensilios de cocina sin plástico; otro grupo cambió solo sus productos cosméticos; y un último grupo combinó dieta, utensilios y cosméticos de mínimo contacto con plástico. El grupo control no hizo ningún cambio.
Los investigadores trabajaron con más de 100 productores para reducir el contacto de los alimentos con plástico desde la producción y el procesamiento hasta el consumo.
Es decir, no se limitaron a quitar el plástico de los envases, sino que intentaron reducir los “puntos de contacto” con plástico desde el campo hasta el plato.
La dieta fue diseñada para mantener la ingesta calórica habitual, por lo que los cambios no parecen deberse a que los participantes comieran menos, sino a la intervención.
El estudio también deja una advertencia importante: no todos los químicos asociados al plástico mostraron concentraciones menores. Por ejemplo, los metabolitos del DEHP, un material usado históricamente para hacer plásticos más flexibles, no disminuyeron con la intervención.
💡¿Sabías qué?
Según el estudio, las principales fuentes de exposición a plásticos fueron los alimentos muy procesados, envasados en plástico y enlatados. El consumo de cada alimento o bebida enlatada adicional se asoció con niveles más altos de BPA, un químico derivado del plástico, en orina. Además, otros productos como champú, maquillaje y cremas también se asociaron con niveles más altos de plásticos en la orina.
📡 La ley de Newton, a examen
Las claves
La Ley de Gravitación Universal de Isaac Newton establece que la gravedad entre dos cuerpos es proporcional al inverso del cuadrado de la distancia que los separa.
Es decir, la gravedad se debilita de forma drástica con la distancia: si separas dos objetos al doble de distancia, la atracción entre ellos no cae a la mitad, sino a una cuarta parte.
Más de tres siglos después, los cosmólogos han confirmado que esta ley se cumple no sólo en la Tierra, sino en los objetos más grandes del universo: cúmulos de galaxias separados por cientos de millones de años luz.
Cada uno de estos cúmulos puede pesar un cuatrillón de veces más que el Sol y contener cientos de galaxias, unidas por su gravedad mutua.
La famosa ley del cuadrado inverso se había verificado en experimentos de laboratorio y dentro del Sistema Solar.
El nuevo estudio, realizado por los investigadores del Telescopio de Cosmología de Atacama (ACT) en Chile y publicado en Physical Review Letters, prueba que la ley se cumple además en el resto del universo conocido.
🪐 Distancia y gravedad
Al igual que los planetas más cercanos al Sol se mueven más rápido, dos cúmulos que están más cerca se moverán más rápido el uno respecto al otro. Así, la forma en que la velocidad relativa de dos cúmulos varía con la distancia entre ellos permite investigar la gravedad.
El Big Bang dejó una luz residual en el universo conocida como fondo cósmico de microondas (CMB). Esta luz es detectable a través del telescopio ACT y puede utilizarse para medir cómo se mueven las galaxias.
A medida que los fotones del CMB atraviesan cúmulos de galaxias, chocan con los electrones que hay en su interior, ganando o perdiendo energía dependiendo de si el cúmulo se está acercando o alejando de la Tierra.
Este efecto, conocido como efecto cinemático de Sunyaev-Zeldovich (kSZ) facilita la detección de cúmulos de galaxias y la medición de la velocidad a la que se mueven.
Lo científicos creen que uno de los aspectos más valiosos del nuevo estudio es la prueba de uso del efecto kSZ, que podría proporcionar una herramienta para rastrear la energía oscura y la historia de la expansión del universo.
💡¿Sabías qué?
Un siglo más tarde de que Newton propusiera su ley de gravedad, el científico inglés Henry Cavendish la confirmó en el laboratorio. Para ello, colgó una pequeña mancuerna de un alambre fino y acercó otros objetos a sus extremos. Al medir la torsión del alambre, observó cómo la fuerza de gravedad cambiaba entre los pesos en función de la distancia que los separaba. Hoy en día, los físicos realizan variaciones del experimento de Cavendish para buscar desviaciones de la ley de Newton que podrían indicar nuevas fuerzas de corto alcance.
🌱 Un continente perdido en las profundidades de la tierra
Las claves
Bajo la costa este de Estados Unidos, enterrada bajo los Apalaches, se encuentra una enorme losa de corteza terrestre de unos 200 kilómetros de espesor.
Este fragmento, conocido como el Resistor de Piedmont, probablemente se formó hace unos 200 millones de años, cuando el supercontinente Pangea empezó a romperse. Más tarde, quedó sepultado bajo sedimentos procedentes de la erosión de las montañas.
Esta pieza de tierra antigua es uno de los hallazgos más importantes de la Red Magnetotelúrica, un proyecto que desplegó 1.800 estaciones por Estados Unidos para estudiar cómo conducen la electricidad las rocas profundas.
El descubrimiento permite reconstruir una parte invisible de la historia geológica de América del Norte como las “suturas” donde antiguos bloques de corteza chocaron, se unieron o quedaron enterrados durante la formación del continente.
Además, estos límites también pueden proporcionar pistas para localizar minerales críticos, ya que muchos yacimientos se forman cerca de sistemas magmáticos y zonas de contacto entre bloques de corteza.
🧲 Magnetismo terrestre
La Red Magnetotelúrica es una gran red de sensores diseñada para estudiar el interior profundo del continente a través de la electricidad y el magnetismo.
En lugar de perforar kilómetros de roca, los científicos miden cómo se comportan las corrientes eléctricas naturales que circulan bajo la superficie.
Estas corrientes se generan por cambios en el campo magnético de la Tierra, que a su vez pueden estar relacionados con la actividad del Sol y la atmósfera.
La idea es sencilla: no todas las rocas conducen la electricidad igual. Algunas dejan pasar mejor la corriente y otras la bloquean más. Esa diferencia permite crear una especie de mapa eléctrico del subsuelo.
🚀 ¿Tienes propuestas de colaboraciones, o temas científicos sobre los que te gustaría saber más? ¡Puedes dejarnos un comentario en este post, o escribirnos un correo a telodiceunacientifica@gmail.com!
