🦈 La hora de la siesta, reino de tiburones y más
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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata
💊 ¿Cómo afecta dormir la siesta a tu cerebro?
Las claves
¿La siesta puede prevenir el deterioro cognitivo? Según un nuevo estudio publicado en Nature, depende de cuándo te la eches.
Científicos de la Universidad de Harvard siguieron a más de 1.000 ancianos durante 17 años, y utilizaron relojes de pulsera inteligentes para medir sus pautas de siesta.
Descubrieron que las siestas matutinas (antes de comer) están relacionadas con un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer.
Sin embargo, las siestas a primera hora de la tarde y seguir patrones de siesta más constantes se asociaron con menor riesgo de Alzheimer.
Estudios previos han mostrado resultados contradictorios, algunos asociando la siesta a mayor deterioro cognitivo y otros a mejor salud cerebral.
Sin embargo, ninguno de estos estudios había prestado atención a las horas. Este nuevo estudio explica las discrepancias y sugiere que cuándo y cómo se duerme la siesta puede determinar cómo afecta este hábito al cerebro.
😴 ¿Por qué importa el momento?
Las siestas por la mañana pueden deberse a la fatiga causada por un sueño no reparador, lo que está ampliamente asociado con neurodegeneración.
Las siestas a primera hora de la tarde, sin embargo, se consideran estrechamente alineadas con los ritmos circadianos, coincidiendo con las bajadas de alerta y temperatura corporal posteriores al almuerzo que también se producen a la hora de acostarse.
Además, las siestas de la tarde tienden a ser ricas en sueño de ondas lentas, una etapa crucial del sueño caracterizada por la actividad cerebral lenta en la que se producen procesos de reparación y recuperación física.
El sueño de ondas lentas se ha asociado a la eliminación de las placas de beta amiloide (uno de los biomarcadores más importantes del Alzheimer) y a un deterioro cognitivo más lento.
💡¿Sabías qué?
La ciencia dice que las siestas deben ser de corta duración (menos de 30 minutos), a primera hora de la tarde, y no en la cama. Un estudio que incluyó a 3.300 españoles encontró que el riesgo de obesidad aumenta un 23% cuando las cabezadas son largas (más de media hora). En cambio, las personas que reposan menos tiempo tienen un menor riesgo de presión arterial alta. Otros estudios nos han revelado que hay 123 genes específicos que se asocian con la siesta, lo que ayudaría a explicar por qué hay personas que no son capaces de echar una cabezada y otras que lo necesitan.
👫 Crisis en la salud infantil de Estados Unidos
Las claves
En los últimos 20 años, la salud infantil en EE. UU. ha empeorado de forma generalizada y más rápido que en otros países desarrollados.
Un nuevo estudio publicado en una de las revistas médicas más prestigiosas del mundo (JAMA) alerta de que la tasa de mortalidad infantil en EE. UU. entre 2007 y 2022 fue casi el doble que la media de 18 países de altos ingresos de la OCDE como Alemania, Francia, España, Canadá, Japón o Australia.
Esto resultó en un exceso de 315.000 muertes infantiles durante este periodo, es decir, muertes que no habrían ocurrido si el país tuviera las tasas de mortalidad del resto de la OCDE.
Un bebé nacido en EE. UU. tiene un 78% más de probabilidades de morir antes de cumplir un año que uno nacido en estos otros países.
En adolescentes de menos de 19 años, el panorama es aún más grave. Desde 2020, los jóvenes en EE. UU. tienen más del doble de probabilidades de morir que sus pares en países comparables.
Este deterioro no es nuevo: desde los años 70, EE. UU. ha ido quedando atrás en salud infantil frente a países comparables.
👶 ¿De qué mueren los niños en EE. UU.?
La principal causa de muerte entre niños y adolescentes en EE. UU. desde 2020 son las armas de fuego. Allí, los niños y adolescentes tienen 15 veces más probabilidades de morir por un arma de fuego en comparación a 18 países de altos ingresos.
Además, han aumentado de forma alarmante la obesidad infantil, la pubertad precoz, los trastornos del sueño y los síntomas depresivos.
Los autores apuntan a la necesidad de realizar intervenciones estructurales como la inversión en salud infantil primaria y preventiva, la mejora del acceso al sistema sanitario, el apoyo a familias vulnerables y políticas de salud pública sobre la alimentación y el estilo de vida.
“La salud de los niños en EE. UU. ha empeorado de forma generalizada en los últimos 17 años. Esta evidencia debe ser una llamada de atención para identificar y abordar las causas estructurales de este declive” dicen los autores del estudio.
💡¿Sabías qué?
Entre 2009 y 2023, el porcentaje de adolescentes en EE. UU. que se siente triste o desesperanzado casi todos los días pasó del 26% al 40%. Es decir, 4 de cada 10 adolescentes vive hoy en día con ese malestar emocional. El sentimiento de soledad también crece: en 2007, el 20% de los adolescentes se sentían solos con frecuencia. En 2021, ya eran el 31%.
🌱 El reino de los tiburones
Las claves
La isla francesa de Reunión era un paraíso surfero hasta que los tiburones comenzaron a sembrar el pánico.
El motivo: entre 2011 y 2019, la isla albergó casi el 20% de las muertes por tiburones en todo el mundo, lo que llevó a las autoridades a cerrar sus playas a la natación y el surf, causando un inmenso daño a su lucrativa industria turística.
A la par que el turismo descendía, la actividad científica comenzó a aumentar hasta convertir la isla en un centro científico mundial sobre los tiburones.
15 años de investigación han demostrado que no hay una respuesta única sobre por qué los ataques aumentaron tanto, pero las posibles causas incluyen cambios en la agricultura y los sistemas de irrigación, el aumento de la población, y la prohibición de la venta de carne de tiburón.
El trabajo de Reunión ha dado lugar a decenas de artículos científicos en ecología y ciencias sociales, y ha producido una tecnología puntera para capturar tiburones peligrosos sin dañar a otros animales.
🦈 ¿Se pueden prevenir los ataques?
En 2016, el gobierno francés creó el Centro de Seguridad de los Tiburones de Reunión integrado por científicos, gestores de riesgos y responsables políticos.
Las investigaciones dieron lugar a un producto que ha tenido repercusión mundial: la línea de tambor de Alerta de Gestión de Tiburones en Tiempo Real (SMART).
Diseñado por el ingeniero pesquero David Guyomard y pescadores locales, envía automáticamente un mensaje por satélite con su ubicación cuando se engancha un animal.
Los tiburones capturados en líneas de tambores convencionales suelen morir antes de que nadie pueda alcanzarlos. Este dispositivo, sin embargo, permite identificar rápidamente la boya y decidir si matar, reubicar o liberar al animal.
Un ensayo de 3 años de 20 líneas de SMART descubrió que el 87% de los 269 animales capturados fueron recuperados vivos, una tasa de supervivencia mucho mayor que la observada con líneas de tambores convencionales.
Las investigaciones en Reunión han descartado la eficacia de medidas utilizadas en otros lugares, como los drones o los disuasores eléctricos (dispositivos que emiten campos eléctricos que supuestamente repelen a los tiburones).
💡¿Sabías qué?
Aunque los ataques de tiburón acaparan titulares, son relativamente raros. En todo el mundo, una persona tiene más probabilidades de morir por una mala manipulación de fuegos artificiales que por un tiburón. Sin embargo, los ataques de tiburones a seres humanos tienen una larga historia. Los arqueólogos han encontrado pruebas de mordeduras de tiburón en huesos humanos de unos 6.000 años de antigüedad. Desde principios del siglo XVI, se han registrado 6.800 ataques, según una base de datos recopilada por el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón del Museo de Historia Natural de Florida.
📡 Inteligencia Artificial para desvelar misterios en el Amazonas
Las claves
Recientemente, la empresa OpenAI lanzó el OpenAI to Z Challenge, un concurso que invita a usar IA para detectar antiguas ciudades perdidas en el Amazonas a partir de imágenes satelitales y datos públicos.
El proyecto ofrece hasta 250.000 dólares en efectivo y créditos de OpenAI a quienes descubran nuevos asentamientos arqueológicos.
Sin embargo, lo que podría parecer una iniciativa inofensiva puede tener consecuencias inesperadas, y numerosas voces de la comunidad científica y las comunidades locales se han posicionado en contra.
Las reglas del concurso estipulan que todos los datos y modelos generados por los participantes pasan a ser propiedad de OpenAI, lo que ha levantado sospechas sobre sus verdaderos objetivos.
“Tememos que los datos terminen en manos de grupos que vandalicen nuestros lugares sagrados” dice Daniel Kuikuro, presidente de la Asociación Indígena Kuikuro del Alto Xingu en el Amazonas.
El nombre del concurso también ha generado incomodidad, ya que remite a la búsqueda colonialista de la mítica “ciudad perdida de Z” en el Amazonas por parte del explorador británico Percy Fawcett.
🤖 ¿Oportunidad para la historia o explotación digital?
El Amazonas alberga más de 300 pueblos indígenas y un patrimonio arqueológico milenario.
Aunque el uso de la IA en la arqueología puede ayudar a proteger territorios indígenas, también puede usarse para explotarlos sin consentimiento.
La Sociedad de Arqueología Brasileña (SAB) denunció que el concurso viola las normativas del país, ya que solo profesionales acreditados pueden realizar investigaciones arqueológicas.
El gobierno brasileño ha pedido que no se publiquen resultados del concurso hasta que OpenAI aclare su metodología y base legal.
💡¿Sabías qué?
Gracias al análisis automatizado de imágenes aéreas, científicos japoneses identificaron 168 nuevos dibujos en Nazca que habían pasado desapercibidos durante décadas en el desierto peruano. Algunos eran tan pequeños o estaban tan erosionados que solo podían detectarse con algoritmos entrenados para reconocer patrones. Te contamos más en este post.
🔍 Te lo dice una científica recomienda
¿Cómo deberíamos gestionar la inteligencia artificial para mitigar sus riesgos? La última obra maestra de Yuval Noah Harari, el gran pensador de nuestra era, es un viaje a través de las redes de información desde la Edad de Piedra hasta la era de la IA. Nexus representa un análisis filosófico exhaustivo de las repercusiones de esta nueva tecnología cada vez más presente en nuestras vidas.
💌 ¿Tienes propuestas de colaboraciones, o temas científicos sobre los que te gustaría saber más? ¡Puedes dejarnos un comentario en este post, o escribirnos un correo a telodiceunacientifica@gmail.com!
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