🎮 La viruela del mono, efectos de la PlayStation y más
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💊 La viruela del mono: ¿estamos en riesgo?
Por Arce Domingo
Imagen: Una enfermera recoge muestras de un niño que se cree infectado por mpox. Fuente: Nature. Crédito: Arlette Bashizi/Reuters
Las claves
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado la emergencia sanitaria internacional por el virus mpox (viruela del mono), tras la expansión de una nueva variante más letal de este virus (la variante Ib) en África.
El epicentro es la Republica Democráctica del Congo, país con sistemas de salud muy precarios que se encuentra en dificultades para gestionar la propagación de la enfermedad tras haber sufrido décadas de guerra y crisis humanitarias.
La variante se ha propagado ya por países como Ruanda, Burundi, Uganda y Kenia, que no habían sufrido brotes de mpox anteriormente.
El Centro de Control de Enfermedades (CDC) de Europa considera que el riesgo por mpox en Europa es bajo, pero los expertos creen que la declaración de emergencia de la OMS es importante para desbloquear recursos de los países desarrollados y ayudar a paliar la emergencia en África.
Esta enfermedad se transmite por contacto cercano, incluyendo el contacto piel-con-piel y de fluidos, microgotas respiratorias en contacto prolongado cara a cara, y transmisión sexual (la vía de contagio más frecuentemente documentada).
¿Hay vacuna?
Por el momento, solo existe una vacuna aprobada por las autoridades para el mpox, producida por la farmacéutica danesa Bavarian Nordic. La eficacia de esta vacuna contra la nueva variante Ib no está garantizada.
El CDC africano negocia ya con la farmacéutica la obtención de 200,000 dosis, pero esta cantidad está lejos de los diez millones de dosis que, según estimaciones de la CDC, serían necesarias para parar el brote.
Aún cuando se reciban, los expertos apuntan a que será difícil suministrar estas dosis en regiones con escasa infraestructura de salud pública y poblaciones estigmatizadas de alto riesgo, como los profesionales del sexo y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
💡¿Sabías qué?
Los primeros casos confirmados de mpox en el brote actual se produjeron en 2017 en el estado nigeriano de Bayelsa. El científico nigeriano Dimie Ogoina fue la primera persona en descubrir que la mayor parte de los contagios por mpox sucedían por transmisión sexual. Fue una labor de gran complicación debido al contexto cultural de Nigeria, por el miedo generalizado a buscar atención para las infecciones de transmisión sexual en general, y el estigma que rodea a las relaciones homosexuales en particular. La prestigiosa revista científica Nature incluyó a Ogoina en su lista de los 10 científicos más importantes del año 2022, apodándolo «el vigilante de la viruela del mono».
👫 Los videojuegos mejoraron la salud mental durante el COVID
Por Arce Domingo
Las claves
Un estudio en población japonesa ha revelado que la posesión de videoconsolas, junto con el aumento del tiempo de juego, mejoró la salud mental y la satisfacción vital durante la pandemia de COVID-19.
Estos efectos positivos disminuyeron entre los jugadores que pasaban más de tres horas al día jugando, lo que sugiere que un tiempo de juego prolongado no conduce a mejoras adicionales en la salud mental.
Los beneficios para la salud mental fueron más pronunciados entre los hombres, los jugadores más habituales y los hogares sin hijos.
Los expertos recalcan que realizar el experimento durante la pandemia podría haber sobreestimado los beneficios, ya que la salud mental era generalmente peor en ese momento y había menos oportunidades de participar en otras actividades.
Aunque existen estudios anteriores evaluando el efecto de los videojuegos sobre la adicción, el bienestar, la función cognitiva y la agresividad, no se han obtenido resultados concluyentes.
¿Cómo llevaron a cabo un experimento fiable?
El repunte de usuarios de videojuegos durante la pandemia provocó una escasez de consolas Nintendo Switch y PlayStation 5 en Japón.
Para hacer frente a esto, se estableció un sistema de lotería que seleccionaba al azar a los consumidores que podían comprar una consola cuando estuviera disponible.
Los investigadores utilizaron esto para realizar un experimento natural sobre el juego y la salud mental, utilizando aprendizaje automático. El estudio se centró en 8,192 personas que habían participado en la lotería.
Los investigadores enviaron cinco rondas de encuestas a los participantes, incluyendo preguntas relacionadas con la angustia psicológica y la satisfacción vital, así como la posesión de consola y el tiempo y frecuencia de uso.
💡¿Sabías qué?
La Asociación Americana de Psiquiatría ha incluido el trastorno por juego en Internet (TGI, por sus siglas en inglés) en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. Asimismo, la Organización Mundial de la Salud ha incluido el trastorno por juego en la Clasificación Internacional de Enfermedades. Estas clasificaciones no han estado exentas de polémica, ya que algunos investigadores sostienen que la inclusión de este diagnóstico es prematura. Aunque varias intervenciones han sido propuestas para paliar sus efectos negativos, incluyendo medicación, psicoterapia o terapia familiar, ninguna de ellas ha mostrado eficacia significativa para paliar los efectos del juego excesivo.
🌱 La mina de uranio que amenaza el agua potable en el Gran Cañón
Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata
Imagen: Dianna Sue White Dove Uqualla, una veterana de la tribu Havasupai, explica que le preocupan los efectos de la mina de uranio para la salud. Fuente: Science. Crédito: Taylor McKinnon
Las claves
Uno de los mayores depósitos de uranio de Estados Unidos se encuentra en la superficie rocosa de los alrededores del Gran Cañón.
El uranio es el principal combustible de los reactores de energía nuclear. La mina de Pinyon Plain comenzó a extraer uranio en la región a principios de este año, tras extensas batallas legales.
Durante décadas, las tribus locales y los grupos ecologistas han luchado contra las propuestas de extracción de uranio, argumentando que pone en peligro fuentes clave de agua potable.
La mina se asienta sobre el acuífero que abastece a la tribu Havasupai, que no posee ninguna otra fuente de agua potable. El permiso para instalar la mina se basó en la creencia de que las gruesas capas de roca ofrecen protección natural contra las filtraciones de uranio.
Sin embargo, un estudio recopila décadas de investigación en la región y sostiene que existen numerosas brechas y fracturas y que las capas rocosas no son impermeables.
Los científicos alertan de que, a medida que las aguas subterráneas se filtren por las brechas, es probable que movilicen el uranio y arrastren los contaminantes a las aguas subterráneas de la región.
¿Por qué la exposición a uranio es un riesgo?
El uranio es un elemento tóxico radiactivo cuya exposición ha sido asociada con enfermedades renales, cáncer y enfermedad cardiovascular.
La evidencia se ha observado de forma más clara en trabajadores de minas expuestos a altas concentraciones, pero también hay estudios que han observado estos efectos adversos de salud en personas expuestas a niveles medios o bajos de uranio.
💡¿Sabías qué?
En esta zona de Estados Unidos se desarrolló el programa nuclear del famoso proyecto Manhattan dirigido por Oppenheimer durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría debido a la riqueza de minerales y elementos radiactivos como el uranio. La mayoría de minas dejaron de ser rentables y fueron abandonadas en los años 80. A día de hoy existen más de 160,000 minas abandonadas en la zona, y se estima que más de medio millón de personas viven en un radio de menos de 10km de una mina abandonada, lo que supone un alto riesgo por su exposición a contaminantes. La mayoría de las personas afectadas viven en comunidades de nativos americanos. Este grupo poblacional tiene la menor esperanza de vida en Estados Unidos (71.8 años, comparado con 78.8 años en la población general), y numerosos estudios apuntan a que la contaminación por metales pesados juega un papel crucial.
📡 Medir la creatividad con inteligencia artificial es posible
Por Arce Domingo
Las claves
Investigadores de la Universidad de Australia Meridional han desarrollado un modelo de aprendizaje automático que permite evaluar la creatividad de los estudiantes de forma rápida, sencilla, barata y con gran precisión.
El algoritmo adapta la prueba de creatividad Test for Creative Thinking - Drawing Production (TCT-DP). Tradicionalmente, se llevaba a cabo por evaluadores entrenados y tardaba una media de 15 minutos en realizarse, mientras que el algoritmo es capaz de completarlo en una milésima de segundo.
Por ejemplo, una prueba realizada manualmente para un centro de 1.000 alumnos costaría unos 25.000 dólares y los resultados tardarían unas 10 semanas. Con el algoritmo, la misma prueba podría realizarse por unos 1.000 dólares en 1-2 días.
Aunque la mayoría de profesores reconocen la importancia de la creatividad, la falta de tiempo y de recursos hace que normalmente no se evalúe en las escuelas o se evalúe de forma subjetiva, lo que resulta poco fiable.
El algoritmo se está desarrollando actualmente como aplicación de escritorio para que los profesores lo utilicen en clase.
La importancia de evaluar la creatividad
Los autores del estudio recalcan que evaluar la creatividad abre la puerta a considerar otro tipo de habilidades más allá de la inteligencia convencional, ya que muchos alumnos podrían tener habilidades especiales no capturadas por los exámenes tradicionales.
En una era en la que la inteligencia artificial se está apoderando de tareas rutinarias, fomentar la creatividad en las escuelas es más crucial que nunca.
💡¿Sabías qué?
Un estudio científico publicado este año reveló que el uso de la herramienta de inteligencia artificial ChatGPT aumentaba la creatividad de las respuestas a las tareas de resolución de problemas de los humanos. ChatGPT también mostró un rendimiento superior en tareas de creatividad que requerían empatía, para sorpresa de los investigadores. Sin embargo, numerosos expertos han alertado de que el uso de estas herramientas podría suponer una amenaza para la creatividad humana.