😴 No dormir altera la memoria, dolor infraestimado en mujeres y más

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💊 La falta de sueño altera la memoria

Por Arce Domingo

Las claves

• Un estudio en ratas ha revelado que una señal cerebral crucial para la memoria a largo plazo se deteriora cuando no duermen.

• Además, una noche de sueño normal tras una de mal sueño no basta para reparar la señal cerebral. Después de que los animales privados de sueño se recuperaran en el transcurso de dos días, los patrones neuronales mejoraron, pero nunca alcanzaron los niveles de los animales que habían tenido un sueño normal.

• Este estudio sugiere que los recuerdos siguen procesándose después de haber sido experimentados, y que el procesamiento posterior a la experiencia es importante.

• Esto podría explicar por qué estudiar mucho la noche de antes de un examen y acudir al examen sin dormir no es eficaz para el aprendizaje a largo plazo.

¿Cómo se almacenan los recuerdos?

• Las neuronas del cerebro están muy interconectadas y a menudo se activan juntas siguiendo un patrón rítmico o repetitivo.

• La ondulación de onda aguda sucede cuando un gran grupo de neuronas se activa en sincronía, seguido de un segundo gran grupo de neuronas que hace lo mismo, y así sucesivamente, a un ritmo determinado.

• Estas ondulaciones se producen en el hipocampo, que es clave para la formación de la memoria. Se cree que los patrones de las ondas facilitan la comunicación con el neocórtex, donde se almacenan los recuerdos a largo plazo.

• Este estudio ha revelado que el contenido de las ondas agudas es más importante que su cantidad: todas las ratas presentaron un número similar de ondas, pero en las que tenían falta de sueño, la distribución de las ondas era más desorganizada.

💡¿Sabías qué?

El insomnio y la mala calidad del sueño están asociados a numerosos trastornos y enfermedades, incluyendo enfermedades renales, diabetes, obesidad y depresión. En 2022, el sueño se incluyó como factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, la primera causa de mortalidad del mundo, en el famoso índice “Life’s Essential 8 (LE8)”, que evalúa el riesgo cardiovascular de forma personalizada. Los otros factores de riesgo incluidos en el índice son la dieta, la actividad física, el tabaquismo, el peso, el colesterol, la glucosa en sangre y la presión arterial.

👫 Diferencias por sexo en el tratamiento del dolor

Por Arce Domingo

Las claves

• La prestigiosa revista PNAS ha publicado esta semana un estudio que compara la percepción y el tratamiento del dolor entre hombres y mujeres en hospitales de Estados Unidos e Israel.

• Analizaron más de 20.000 informes de alta de pacientes que habían acudido con dolores inespecíficos (sin una causa subyacente clara), como dolor de cabeza.

• El estudio reveló que, en estos países, las mujeres esperan una media de 30 minutos más que los hombres para ver a un médico, y tienen menos probabilidades de recibir analgésicos.

• Además, las mujeres tienen una probabilidad 10% menor de que se registre una puntuación del dolor (un número del 1 al 10, dado por el paciente, que ayuda a informar a los médicos sobre la gravedad del dolor).

• Esta tendencia se mantiene independientemente del sexo de la enfermera o el médico, revelando que las mujeres pueden tener las mismas opiniones estereotipadas que los hombres sobre el dolor femenino.

La infraestimación del dolor de las mujeres

• El estudio también realizó un experimento controlado en el que se presento a 109 profesionales sanitarios un escenario hipotético de dolor de espalda con perfil idéntico del paciente, salvo por el sexo.

• Los participantes dieron sistemáticamente puntuaciones de dolor más altas al paciente masculino que al femenino.

• Los autores del estudio recalcan que son necesarias intervenciones para abordar la infraestimación del dolor de las mujeres en clínica, que podría afectar a su salud física y mental.

• Existen varios estudios anteriores que respaldan estos resultados.

💡¿Sabías qué?

Para evitar estos y otros problemas, la comunidad científica trata de encontrar biomarcadores objetivos que midan el dolor. Investigadores de Indiana han desarrollado un análisis de sangre para identificar cuándo se activa un conjunto muy concreto de genes implicados en la respuesta del organismo al dolor. También la actividad cerebral se está estudiando como posible biomarcador del dolor por científicos de la Universidad de Brown.

📡 Solo 15 cables mantienen Australia conectada al resto del mundo

Por Arce Domingo

Imagen: Mapa mundial de cables de telecomunicaciones submarinos. Fuente: ScienceAlert

Las claves

• Aunque la creencia general es que el tráfico de datos de internet funciona “por el aire” a través de satélites, lo cierto es que aproximadamente el 97 % de los datos intercontinentales de internet se transfieren a través de cables submarinos.

• Solo 15 cables como estos conectan Australia con el resto de mundo, y son responsables del 99 % de su tráfico internacional de datos. Se enfrentan a amenazas que incluyen los daños accidentales provocados por actividades de pesca o los ataques por parte de actores maliciosos, entre otros.

• El gobierno australiano ha anunciado la creación del Centro de Conectividad y Resiliencia de los cables, que se centrará en elaborar estrategias de protección y refuerzo para este sistema.

• Estudios científicos ya han hecho propuestas innovadoras para optimizar la monitorización de estos cables, por ejemplo, mediante sensores magnéticos.

¿Cómo funcionan?

• Estos cables están compuestos por fibras ópticas que transmiten información, recubiertas por gelatina de petróleo resistente al agua y capas de metal trenzado. Normalmente, no son más anchos que una manguera.

• La instalación de cada cable requiere varios meses, millones de dólares y un barco de gran tamaño con kilómetros de cable enrollado a bordo.

• Dependemos casi por completo de estos cables para el tráfico de internet, ya que son más rápidos y baratos que los satélites. Llegar a colocarlos en los océanos fue un proceso tedioso que llevó casi 200 años y requiere mucho mantenimiento.

💡¿Sabías qué?

Los cables submarinos de telecomunicaciones se extienden en el fondo del océano a profundidades de hasta 8.000 metros. Sus orígenes se remontan a mediados del siglo XIX, cuando el Imperio Británico invirtió en estos cables para conectar y controlar sus territorios lejanos: el "sistema nervioso del Imperio Británico". El primer cable transatlántico de 1858 demostró el potencial de la comunicación rápida entre continentes, revolucionando los negocios y la gobernanza. Actualmente, existen más de 300 cables por todo el mundo (ver mapa), un total de casi 900,000 kilómetros.

🌱 Precio al carbono para abordar el cambio climático

Por Arce Domingo

Imagen: Una central eléctrica de carbón sobre un mercado en Huainan (China). Fuente: Nature. Crédito: Kevin Frayer/Getty.

Las claves

• Una gran recopilación de evidencia científica sobre tarificación del carbono indica que esta estrategia reduce las emisiones de gases de efecto invernadero de forma inmediata.

• Los investigadores utilizaron machine learning para examinar casi 17.000 estudios e identificaron 80 evaluaciones que abarcaban 21 sistemas de tarificación del carbono.

• Hallaron reducciones significativas de las emisiones en 17 de los 21 sistemas que analizaron, con una reducción estimada de entre el 4% y el 15%.

• Una complicación de estas políticas es que las grandes disparidades entre distintos países hacen muy difíciles las comparaciones de eficacia.

• Además, el estudio recalca que, de las 73 políticas de tarificación del carbono que se encuentran vigentes en el mundo, solo 20 han sido estudiadas, lo que pone de manifiesto la necesidad de más estudios para abordar la cuestión.

¿Qué es el precio de carbono?

• La creciente preocupación por el cambio climático ha llevado a gobiernos de todo el mundo a empezar a fijar precios para las emisiones de dióxido de carbono, con objetivo de incentivar la reducción de emisiones en los procesos de producción.

• Existe amplio consenso entre científicos y economistas sobre la efectividad de esta medida: más de 3,000 economistas, entre ellos muchos premios Nobel, firmaron recientemente una carta abierta apoyando la introducción de un impuesto sobre el carbono.

• Decidir a qué nivel fijar los precios es el siguiente paso. Los investigadores recalcan que hay pocos estudios de análisis de precios del carbono superiores a 30 dólares por tonelada de dióxido de carbono.

💡¿Sabías qué?

Gran parte del debate sobre la eficacia de estas medidas ha estado patrocinado por el lobby de los combustibles fósiles. Numerosos estudios científicos han demostrado que las industrias de combustibles fósiles tienden a utilizar su gran influencia para encontrar y amplificar cualquier debilidad potencial de una política climática que pueda amenazar sus beneficios. Sin embargo, el estudio más reciente reporta que la tendencia podría estar cambiando: actualmente, 54 de las 100 mayores empresas de petróleo y gas que están sujetas a tarificación del carbono han reportado apoyar esta medida.