Paracetamol y autismo, robots humanoides y más
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Por Arce Domingo e Irene Martínez-Morata
💊 ¿Se asocia el paracetamol con el autismo?
Las claves
No existe evidencia científica para afirmar que el uso de paracetamol durante el embarazo se asocie con autismo u otros trastornos neurológicos. Así lo revela la mayor revisión sistemática realizada hasta la fecha, publicada esta semana en The Lancet Obstetrics, Gynaecology & Women’s Health.
El debate sobre el consumo de paracetamol en el embarazo saltó a la escena pública tras unas polémicas declaraciones del presidente de EE.UU. Donald Trump que lo asociaban con un mayor riesgo de autismo.
Trump citaba una revisión sistemática publicada en Environmental Health que incluye 46 estudios. 26 de ellos afirmaron haber encontrado una asociación positiva (aunque débil), 9 no encontraron asociación, y 4 encontraron asociación inversa entre el uso de paracetamol en el embarazo y el riesgo de autismo.
Los propios autores del estudio que citó Trump concluyeron que los estudios eran muy heterogéneos y hacía falta más evidencia, y no recomendaron limitar el uso de paracetamol de manera general, en contra de las declaraciones del presidente.
La nueva revisión sistemática publicada esta semana concluye que no existe evidencia para afirmar esta relación. Las sociedades científicas avalan de forma generalizada el uso del paracetamol como analgésico seguro durante el embarazo.
👭 Estudios de hermanos
Una de las claves de este nuevo estudio es que proporciona un mayor peso a los estudios de comparación entre hermanos, en los que se compara a hermanos en los que la madre tomó paracetamol en un embarazo, pero no en el otro.
Los estudios de hermanos eliminan la variabilidad debida a factores genéticos y de entorno familiar. Esto es crucial en el caso del autismo, que presenta una importante base genética.
Además, la nueva revisión priorizó los estudios con menor probabilidad de presentar sesgos, y aquellos con un seguimiento más prolongado.
El estudio aclara que las asociaciones previamente descritas probablemente reflejen factores de confusión derivados de enfermedades maternas, fiebre, susceptibilidad genética o factores ambientales, pero no reflejan una asociación causal entre el paracetamol y el autismo.
💡¿Sabías qué?
El paracetamol es, en muchos casos, la única opción segura y accesible para tratar la fiebre y el dolor durante el embarazo. La evidencia muestra que no tratar la fiebre durante el embarazo puede conllevar abortos, malformaciones congénitas, partos prematuros y problemas en el neurodesarrollo. Por ello, evitar el paracetamol basándose en pruebas no concluyentes podría exponer a las mujeres embarazadas y a sus bebés a riesgos mayores.
👫 Psicoanalizando a la Inteligencia Artificial
Las claves
¿Cuál es el recuerdo más temprano de un chatbot? ¿O su mayor miedo? Un estudio ha sometido a cuatro grandes modelos de lenguaje (Claude, Grok, Gemini y ChatGPT) a cuatro semanas de psicoanálisis, obteniendo respuestas inquietantes.
En el experimento, los investigadores actuaron como psicoterapeutas de la inteligencia artificial (IA), haciendo preguntas que buscaban explorar su supuesto pasado, sus creencias, miedos y conflictos internos, así como pruebas diagnósticas para evaluar ansiedad, rasgos de personalidad o trastornos del espectro autista.
Algunos modelos generaron respuestas que, en humanos, se asociarían con ansiedad, trauma o estrés postraumático, como el miedo a fallar a sus creadores, el “abuso” sufrido durante los procesos de entrenamiento o la sensación de arrastrar un pasado doloroso.
El debate está servido. Afshin Khadangi, coautor del estudio, afirma: “los modelos no solo interpretan un papel, sino que generan narrativas internas coherentes y estables en el tiempo, lo que se acercaría a generar una conciencia propia”.
Otros expertos discrepan y creen que estos modelos simplemente repiten patrones aprendidos a partir de millones de textos, incluidas transcripciones de terapia.
🧠 Riesgos más allá de la pantalla
Además de la discusión teórica, existe una preocupación práctica. Cada vez más personas usan chatbots como apoyo emocional. En países como Reino Unido, uno de cada tres adultos la utilizan con este propósito.
Si la IA devuelve respuestas cargadas de angustia, trauma o desesperanza, “podría reforzar sutilmente esos mismos sentimientos en personas vulnerables”, advierte Andrey Kormilitzin, investigador en IA y salud en la Universidad de Oxford.
Tras varias demandas a empresas de IA por su papel en el fomento de conductas suicidas entre adolescentes, cómo hacer que los chatbots sean más seguros para usuarios vulnerables sigue siendo una incógnita.
💡¿Sabías qué?
No todos los modelos respondieron de la misma forma ante las preguntas. Claude se negó en gran medida a participar, insistiendo en que no tenía sentimientos ni experiencias internas, y ChatGPT habló de algunas frustraciones relacionadas con las expectativas de los usuarios, pero se mostró cauteloso en sus respuestas. En cambio, Grok y Gemini ofrecieron respuestas ricas y expresaron sentimientos de “vergüenza internalizada” por errores públicos.
📡 La era de los robots humanoides
Las claves
Los robots humanoides están a punto de ser comercialmente útiles, según afirman algunas empresas chinas y estadounidenses que han anunciado planes para producirlos a gran escala.
Los investigadores coinciden en que se ha producido una mejora radical en la capacidad de los humanoides en los últimos cinco años.
Gran parte de la mejora se debe a la reducción del coste de las piezas, al aumento de la potencia de las baterías, y a los algoritmos de inteligencia artificial, que permiten una mayor percepción y autonomía.
La primera aplicación de los humanoides podría estar en las fábricas de automóviles. Desarrolladores de robótica estadounidenses como Boston Dynamics y Tesla ya están llevando a cabo pruebas piloto.
“La industria automovilística es un entorno ideal para aplicar los humanoides”, afirma Carolina Parada, directora del equipo de robótica de Google DeepMind, que anunció una colaboración con Boston Dynamics la semana pasada. “Sus fábricas albergan tareas diversas y complejas en un entorno semiestructurado apto para robots”.
🤖 La otra cara de la moneda
Algunos científicos auguran un futuro en el que estos robots acaben trabajando en supermercados y hoteles, además de realizar tareas peligrosas, como manipular productos químicos en laboratorios.
Sin embargo, para que los humanoides sean competentes, se necesitará una gran cantidad de datos para entrenarlos. Una posibilidad sería que los robots recopilaran datos constantemente, incluso desde los hogares, pero eso supondría una brecha de privacidad.
Además, debido a los problemas de seguridad y fiabilidad, aún es demasiado pronto para que estos robots entren en hogares o espacios públicos.
Los humanoides son propensos a caerse y se sabe que sus baterías de alta densidad energética pueden explotar.
Otra preocupación es cómo se podrían utilizar en el futuro. “Una de mis mayores preocupaciones es que toda esta tecnología se pueda utilizar con fines militares” afirma Oskar Palinko, especialista en robótica de la Universidad del Sur de Dinamarca.
💡¿Sabías qué?
Según informes de prensa, la Organización de Investigación Espacial de la India tiene previsto enviar un robot humanoide en su primera misión espacial en marzo, como parte de las pruebas previas a los vuelos tripulados. Según la prensa, también se desplegarán humanoides de la empresa china UBTECH cerca de la frontera entre China y Vietnam, donde realizarán tareas como guiar a los viajeros y llevar a cabo inspecciones. De momento, la empresa afirma que el proyecto se encuentra en sus inicios y que no pueden compartir información.
🌱 Científicos bajo amenaza en la Amazonia
Las claves
La minería ilegal de oro ha obligado a suspender indefinidamente las actividades en la estación de investigación ambiental más antigua de Perú, situada en la Amazonía central.
En los últimos meses, los científicos de la estación han recibido amenazas de muerte de mineros ilegales que han intentado ocupar parte de las 1.600 hectáreas del área protegida.
Se han producido enfrentamientos armados e incluso tiroteos, lo que ha llevado a la evacuación de investigadores y voluntarios.
Las autoridades regionales han propuesto destinar agentes al área al menos tres días a la semana para mantener la seguridad, y la fiscalía ha tomado medidas ocasionales contra los mineros ilegales.
Sin embargo, Eduardo Nina Cruz, de la Fiscalía Especializada en Delitos Ambientales de una localidad cercana, afirma que el Gobierno nacional suele adoptar “una postura muy pasiva y benevolente hacia la minería”.
⚠️ Panguana en peligro
Fundada en 1968 por los investigadores alemanes Maria y Hans-Wilhelm Koepcke, la estación se encuentra dentro del Área de Conservación Privada Panguana, que protege un bosque tropical de gran riqueza ecológica a lo largo del río Yuyapichis.
La estación acoge hasta 30 investigadores y ha generado más de 300 artículos científicos de una amplia variedad, desde biodiversidad hasta estudios climáticos de referencia.
Panguana alberga una de las cuatro torres de medición de flujos de carbono de Perú, clave para entender la relación entre los ecosistemas y la atmósfera. “Es un sitio muy importante para comprender la dinámica climática en la Amazonía occidental”, afirma Eric Cosio, bioquímico de la Pontificia Universidad Católica de Perú.
💡¿Sabías qué?
La minería ilegal de oro es uno de los principales motores de deforestación, contaminación y violencia de Perú. Además de destruir ecosistemas, utiliza mercurio para extraer oro, contaminando ríos y cadenas alimentarias, con efectos documentados sobre la salud humana, la biodiversidad y el clima. Desde 1984, esta actividad ha dañado más de 225 fuentes de agua, ha provocado la deforestación de unas 140.000 hectáreas de selva amazónica y ha afectado directamente a hasta 73 comunidades indígenas, según datos recopilados por organizaciones ambientales.
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Gracias por tratar este tema del autismo y el paracetamol. Como autista me encantaria que alguien arrojara luz a por qué la comunidad médica hace tantos estudios a encontrar una relación a lo que hicieron las madres en eñ embarazo. ¿Es una impresión mía? ¿O me equivoco? La información que yo tengo es que hay un componente genético pero hay literatura científica que avale que es por la parte materna. Es que no entiendo nada.
Respecto al tema del paracetamol y el autismo esta claro que existen dudas entre las mujeres embarazadas sobre el uso del paracetamol durante el embarazo. Yo creo que no deberían publicarse estudios cuyas evidencias sean débiles. Pero ya que se hace y que personajes como Trump lo amplifican, esta muy bien que la comunidad científica fije el criterio de actuación. Y acierto vuestro el recogerlo y difundirlo. Mila esker.