Predecir epidemias con la temperatura del mar, psicosis y el sistema inmune y más 🌊
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💊 Cómo el sistema inmune puede causar psicosis
Fuente: Greg Dunn, Brian Edwards y Will Drinker. Scientific American.
Las claves
En los últimos años, los científicos han identificado al menos 18 enfermedades que causan psicosis inducidas por ataques del sistema inmune al cerebro. Este grupo de enfermedades se clasifica como encefalitis autoinmune.
Estos hallazgos son esperanzadores, ya que el haber identificado la causa implica que miles de personas podrían beneficiarse de tratamientos basados en inmunoterapia para estas enfermedades que, de no tratarse, pueden ser mortales.
La inmunoterapia ya se utiliza en otras enfermedades, incluyendo el cáncer.
No obstante, los investigadores sospechan que los casos de psicosis originados por enfermedades autoinmunes constituyen una pequeña fracción del total.
¿Cuál es la causa?
Las enfermedades autoinmunes surgen cuando nuestros propios anticuerpos se vuelven contra el organismo. Otros ejemplos son la artritis reumatoide, la psoriasis o el lupus.
Investigaciones apuntan a que tanto los tumores como los virus como el herpes simple o epstein barr, por ejemplo, pueden generar respuestas en el sistema inmune que resultan en la producción de anticuerpos que ataquen al cerebro.
Sin embargo, para la mayoría de estos pacientes, el desencadenante de los ataques autoinmunes es todavía un misterio.
Este breve vídeo explica con más detalle cómo funcionan las enfermedades autoinmunes.
¿Cómo se diagnostica y se trata?
El diagnóstico es todavía complicado, ya que estos anticuerpos están presentes en el cerebro, pero no siempre en la sangre. Además, los anticuerpos pueden aparecer en la sangre de personas sin trastornos autoinmunes.
Es necesario desarrollar herramientas más precisas de diagnóstico, ya que tratar con inmunoterapia a pacientes que no lo necesitan presenta numerosos riesgos.
Un ensayo clínico en 40 centros de todo el mundo está examinando lo que podría convertirse en el tratamiento más potente hasta la fecha. El ensayo está probando el anticuerpo inebilizumab, que se utiliza para tratar una enfermedad que afecta al nervio óptico.
💡¿Sabías qué?
El neuro-oncólogo español Josep Dalmau descubrió, en 2007, la primera forma de encefalitis autoinmune tras tratar a una paciente de 26 años con la que otros tratamientos antipsicóticos no estaban funcionando. La mujer tenía un tumor en un ovario, y los anticuerpos que estaba generando su sistema inmune para combatirlo estaban atacando a su cerebro. La paciente fue tratada con medicación para reducir la inflamación del cerebro y se recuperó. Cuando Dalmau publicó sus hallazgos en la revista Annals of Neurology, muchos otros doctores de todo el mundo empezaron a reportar haber visto casos parecidos.
🌱 La temperatura del océano, un nuevo indicador de epidemias
Las claves
Un estudio ha identificado que la temperatura de la superficie del océano Índico tiene una relación directa con el aumento de la incidencia y transmisión del dengue en ambos hemisferios.
A partir de este hallazgo, los científicos han desarrollado un modelo de predicción de epidemias de dengue utilizando datos históricos de temperatura de más de dos décadas.
Este modelo, llamado “Índice de la Cuenca del Océano Índico” (IOBW), permite anticipar y detectar una nueva epidemia de dengue meses antes de que ocurra, lo que permite mejorar significativamente la preparación y respuesta a las epidemias de dengue a nivel global.
El 50% de la población mundial está en zonas de riesgo epidémico
Esta proporción, además, está aumentando con fenómenos como el cambio climático y el aumento de las temperaturas a nivel global.
El dengue es una enfermedad viral transmitida por mosquitos, principalmente por las especies Aedes aegypti y Aedes albopictus.
Estos mosquitos se infectan al picar a una persona que ya tiene el virus, y luego transmiten el virus a otras personas a través de sus picaduras. El dengue no se contagia entre personas.
El dengue es endémico (es decir, se transmite de forma continua durante todo el año) en más de 100 países, afectando principalmente a regiones tropicales y subtropicales.
💡¿Sabías qué?
Actualmente no existen medicamentos específicos ni vacunas preventivas para el dengue. Aunque se están desarrollando algunas vacunas, de momento, solo la vacuna Dengvaxia está aprobada y puede ser utilizada para tratar casos graves. También se han desarrollado innovaciones para el control de mosquitos como la liberación de mosquitos infectados con la bacteria Wolbachia, que cuando infecta a los mosquitos Aedes aegypti, reduce su capacidad para transmitir el virus del dengue.
👫Impacto de la privatización en la salud
Las claves
La revista Lancet ha publicado una extensa revisión de artículos a nivel internacional evaluando la calidad de la atención sanitaria tras la privatización de hospitales y servicios.
La privatización de servicios de salud se asocia con un empeoramiento en la salud de los pacientes.
Los investigadores no encontraron ningún estudio que mostrara una mejora en la salud de los pacientes tras la privatización. Sin embargo, en algunos países concretos, sí mejoró la accesibilidad al sistema de salud.
La revisión se centró en países de ingresos altos, principalmente de la OCDE, incluyendo estudios realizados en Estados Unidos, Alemania, Croacia, Canadá, Corea del Sur, Suecia, Italia y Reino Unido. No se incluyeron hallazgos específicos para España.
El impacto es distinto entre países
En Suecia, aunque una reforma hacia la privatización mejoró la atención en general, las áreas con más proveedores privados experimentaron mayores hospitalizaciones evitables.
En Estados Unidos, los hospitales privatizados redujeron la accesibilidad al priorizar pacientes más rentables y reducir los servicios prestados.
En Alemania, los hospitales privatizados disminuyeron sus niveles de personal, especialmente en las conversiones con fines de lucro.
Sin embargo, en Croacia, la privatización de la atención primaria mejoró la accesibilidad para los pacientes, con horarios de citas más precisos y más servicios, así como seguimientos telefónicos fuera del horario laboral.
💡¿Sabías qué?
En 2022, el gasto sanitario per cápita varió significativamente entre países con diferentes sistemas sanitarios. Estados Unidos, con su sistema predominantemente privado, gastó $12,555 por persona, el más alto entre los países de la OCDE. Francia, con su sistema público, tuvo un gasto de $5,923, mientras que Reino Unido, también con sistema público financiado por impuestos, gastó $4,617. España gastó aproximadamente $3,300 por persona, y Suecia, con un sistema público similar, alrededor de $5,300. Estos datos reflejan que los países con sistemas públicos tienden a tener un gasto per cápita más bajo en comparación con los sistemas privados o mixtos.
📡 La energía solar rompe la barrera de los 1.000°C
Las claves
Investigadores suizos han desarrollado un método basado en energía solar que es capaz de alcanzar temperaturas superiores a 1.000°C en procesos industriales.
Esto podría sustituir a los combustibles fósiles en la producción de materiales como el acero y el cemento, contribuyendo a la descarbonización.
Hasta ahora, la mayoría de esfuerzos se han centrado en la descarbonización de la electricidad y el transporte. Sin embargo, la energía utilizada en el calor de los procesos industriales representa alrededor de la mitad del consumo global de energía. Por ello, la descarbonización de estos procesos es vital.
¿Cómo atrapan la luz solar para convertirla en energía?
La fabricación del vidrio, el acero, el cemento y la cerámica exige temperaturas superiores a 1.000°C y, hasta ahora, dependía de la quema de combustibles fósiles para obtener calor.
Los investigadores utilizaron cuarzo sintético, un material que es capaz de atrapar la luz solar (la radiación infrarroja) al ser semitransparente. Este fenómeno se llama “efecto trampa térmica”.
Expusieron el dispositivo a un flujo de energía equivalente a la luz procedente de 136 soles, y la placa absorbente alcanzó los 1.050 °C.
Hasta ahora, el efecto trampa térmica solo había conseguido demostrarse hasta los 170 °C.
💡¿Sabías que?
El almacenamiento es la asignatura pendiente de las energías renovables. El 90 % de la electricidad podría provenir de fuentes renovables para 2050, sin embargo, gran parte de la energía renovable depende de la capacidad intermitente de la naturaleza para proporcionarla (por ejemplo, la solar y eólica). Por ello, el almacenamiento es vital. Las baterías de iones de litio son una propuesta popular, pero el litio es una sustancia cara y finita, lo que supone una gran limitación. Numerosas empresas de todo el mundo se han sumado a la carrera por encontrar alternativas ingeniosas para el almacenamiento a largo plazo de esta energía.