Relaciones tóxicas
y robots contra nanoplásticos
🌱 Medio ambiente | 📡 Tecnología | 💊 Salud y medicina | 👫 Sociedad
¡Buenos días, lector@s!
Esta semana conmemoramos dos de los hitos más importantes de la ciencia moderna: hace 73 años se publicó el descubrimiento de la estructura del ADN (Nobel de Medicina en 1962). Cuatro décadas después, en abril de 2003, se anunció que se había descifrado la secuencia del genoma humano. Dos momentos clave que transformaron para siempre la biología y la medicina. ¡Vamos con la ciencia de la semana!
👫 Las relaciones tóxicas aceleran el envejecimiento
Las claves
Las relaciones tóxicas se asocian con un envejecimiento temprano y con mayor probabilidad de sufrir depresión, ansiedad, inflamación y enfermedades crónicas. Así lo revela un estudio publicado en la revista PNAS esta semana.
En particular, cada persona tóxica adicional en nuestras vidas se asociaría con envejecer unos nueve meses de edad biológica.
El efecto se observó en las relaciones con familiares cercanos, jefes, o compañeros de trabajo tóxicos, aunque no se observó en las parejas tóxicas.
Los investigadores creen que una posible explicación se encuentra en que separarse de una pareja tóxica podría contemplarse como una opción viable, mientras que las relaciones familiares o laborales pueden concebirse como de proximidad obligada.
El estudio evidencia que exponerse a relaciones difíciles —especialmente dentro de la propia familia— no solo es emocionalmente agotador, sino que deja cicatrices medibles en nuestras células que nos hacen envejecer y enfermar más rápido.
Los científicos también enfatizan que contar con un círculo amplio y sólido de personas de apoyo puede ayudar a compensar parte de la tensión generada por las personas conflictivas.
⏱️ ¿Qué son los relojes biológicos?
Los factores ambientales y sociales a los que nos exponemos dejan huellas químicas llamadas marcas epigenéticas en nuestro ADN, las cuales funcionan como indicadores del estado de nuestras células y nuestras funciones biológicas.
En los últimos años, los científicos han desarrollado algoritmos capaces de medir el deterioro de nuestro cuerpo (edad biológica) en comparación a la edad que se refleja en el calendario (edad cronológica) usando estas marcas químicas.
Utilizando muestras de saliva de más de 2.300 personas, los investigadores midieron el envejecimiento mediante estos relojes epigenéticos.
El estudio reivindica la importancia de las relaciones sociales como pilar del envejecimiento saludable, al nivel de importancia de factores como la alimentación, el ejercicio o el sueño.
💡¿Sabías qué?
En una entrevista para El País, la científica experta en envejecimiento Consuelo Borrás explica que los resultados de este estudio no pueden confundirse con un “mejor solo que mal acompañado”. La soledad no deseada es un factor de riesgo para el envejecimiento acelerado y para enfermedades como la demencia o la enfermedad cardiovascular. “Lo que sí nos dice este estudio es que no vale cualquier compañía. Una red pequeña pero positiva puede ser mucho más protectora que una red grande plagada de relaciones tóxicas. Ni la soledad ni la mala compañía son buenas; lo que protege es la calidad del vínculo, no su mera existencia”, afirma.
💊 Hito en la lucha contra el VIH
Las claves
La terapia preventiva frente al VIH con el fármaco lenacapavir logró una protección de casi el 100% en ensayos clínicos, convirtiéndose en el hallazgo científico del año 2024 según la revista Science, como os contamos en este post.
Sin embargo, el gran reto no es solo demostrar que funciona, sino conseguir que llegue a quienes más lo necesitan. Una nueva iniciativa del Fondo Mundial y del Departamento de Estado de EEUU busca hacer esto posible.
Ambos han anunciado un plan para ampliar rápidamente el uso de lenacapavir y ponerlo a disposición de 3 millones de personas de aquí a 2028 en países con bajos recursos.
Países como Honduras, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Ucrania ya han comenzado a recibir dosis, pero grupos activistas contra el VIH han expresado su descontento con que la iniciativa excluya países de ingresos medios como Brasil.
El objetivo es llevar la prevención el VIH a niveles inéditos. Como explica Peter Sands, director ejecutivo del Fondo Mundial, “Al principio se pensó que llegar a 2 millones de personas era un buen punto de partida, pero para aprovechar el potencial de este medicamento, hay que ir más lejos y más rápido”.
🌎 Cambio de paradigma
Las nuevas infecciones por VIH han caído un 40% en todo el mundo desde 2010, en buena parte gracias a los conocidos como tratamientos antirretrovirales, que reducen tanto la carga viral que las personas con VIH dejan de contagiar el virus.
Sin embargo, la epidemia está lejos de terminar. Los datos más recientes estiman que 1,3 millones de personas contrajeron el VIH en 2024.
La distribución a gran escala de lenacapavir ofrece la posibilidad de cambiar el curso de la epidemia si se consigue distribuir con rapidez y de forma equitativa, de manera que la distribución supere el número de contagios.
💡¿Sabías qué?
Aunque las nuevas infecciones han bajado un 40% desde 2010, no todos los países avanzan al mismo ritmo. Por ejemplo, en América Latina las nuevas infecciones han aumentado un 13%, pasando de 110.000 en 2010 a 120.000 en 2024. Por otro lado, en África subsahariana el descenso ha sido mucho más marcado, lo que muestra que el progreso global oculta diferencias muy importantes entre países y regiones.
📡 Robots contra nanoplásticos
Las claves
Los plásticos en el ambiente se degradan muy lentamente, fragmentándose en partículas tan pequeñas que no pueden ser atrapadas por los filtros convencionales. Es así como llegan al agua que bebemos y a los alimentos, entrando en nuestro cuerpo, donde ya han sido detectados por varios estudios.
Un estudio publicado en Environmental Science plantea el uso de nanorobots para limpiar estos diminutos plásticos del ambiente.
La novedad no solo está en que atrapen nanoplásticos, sino en cómo lo hacen. A diferencia de robots anteriores que usaban filtros, estos robots son capaces de detectar los plásticos activamente y retenernos.
Tras una hora en funcionamiento, consiguieron capturar un 78% de los plásticos, alrededor de un 60% más que los robots anteriores.
🔎 De limpieza pasiva a búsqueda activa
Estos robots utilizan pequeñas varillas de hierro. Tras un proceso de calentamiento, las varillas se vuelven magnéticas y se llenan de poros microscópicos, multiplicando la superficie disponible para atrapar partículas.
Las varillas magnéticas capturan los nanoplásticos gracias a fuerzas electrostáticas, parecidas a las que hacen que un globo se pegue al pelo.
Después, basta con acercar un imán al recipiente para recuperar los robots y separar el agua limpia.
Aun así, su uso en condiciones reales sigue siendo un desafío. En aguas como el agua de mar o el agua subterránea simuladas, su eficacia disminuye mucho, ya que las sales disueltas interfieren en la captura.
Además, estos robots se mueven a una velocidad de sólo unos pocos micrómetros por segundo, lo que dificulta pensar por ahora en una limpieza a gran escala.
💡¿Sabías qué?
Aunque los microplásticos y nanoplásticos se han detectado en la atmósfera, en lugares remotos del planeta y en el cuerpo humano, un estudio reciente sugiere que los niveles a los que estamos expuestos podrían ser menores de lo que se pensaba, como te contamos en este post. Los científicos insisten en que eso no significa que no supongan un problema, sino que aún necesitamos mejores métodos para medirlos y entender sus efectos sobre la salud.
🌱 El lago que dio vida al Gran Cañón
Las claves
El tamaño y la belleza escénica del Gran Cañón del Colorado (EEUU) lo convierten en uno de los lugares más visitados del mundo. Sin embargo, cómo pudo llegar a formarse continúa siendo un misterio.
Hace tiempo que se sabe que el río Colorado esculpió el Gran Cañón, pero la gran pregunta desde el siglo XIX continuaba siendo cómo logró el río llegar hasta el cañón, ya que su curso atraviesa directamente la meseta de Kaibab, una región altísima que debería haber bloqueado su flujo.
Una nueva investigación publicada en la revista Science sugiere que, hace unos 6,6 millones de años, el río Colorado desembocaba en una enorme cuenca, donde el agua se acumuló formando un profundo lago.
Cuando el nivel del agua subió, desbordó la meseta de Kaibab, que funcionaba como un muro y bloqueaba el paso del agua hacia el oeste.
Al superar esta meseta, el agua cayó con muchísima fuerza, como cuando el agua rompe una presa. Este torrente masivo de agua, con el tiempo, terminó por esculpir el icónico cañón.
🏞️ El rastro del agua
Para comprobar esta teoría, los científicos buscaron pruebas de que el agua del lago realmente llegara a superar el gigante muro natural de la meseta de Kaibab.
Encontraron rocas fosilizadas (similares a la arena que se forma cuando el agua choca contra la roca) a 2.250 metros de altura, justamente la altura de la meseta de Kaibab que el agua debía rebosar para seguir su camino hacia el oeste.
Como cada río arrastra tierra de zonas diferentes, los cristales que lleva son únicos, y funcionan como una huella dactilar. Para comprobar que fue el río Colorado el que llenó el lago, analizaron 3.600 de estos cristales diminutos.
Al analizar los cristales del antiguo lago, vieron que hace exactamente 6,6 millones de años el tipo de arena cambió de golpe: aparecieron muchos cristales que tenían entre 25 y 40 millones de años de antigüedad, lo que coincide con esa huella dactilar del río Colorado.
Esto demuestra que fue este río el que llegó hasta allí, empezó a descargar sedimentos, y rebosó la meseta para crear lo que hoy en día sigue siendo una colosal formación geológica, ¡y un regalo para la vista!
💡¿Sabías qué?
Los científicos encontraron fósiles de peces que se asemejan a especies del norte. Esto les hace pensar que, antes de esculpir el Gran Cañón, es posible que el río Colorado fluyera en dirección contraria, y fuera la actividad volcánica de la zona de Yellowstone la que acabara desviando su curso hacia el sur, dando finalmente lugar a la formación del Gran Cañón.
🚀 ¿Tienes propuestas de colaboraciones, o temas científicos sobre los que te gustaría saber más? ¡Puedes dejarnos un comentario en este post, o escribirnos un correo a telodiceunacientifica@gmail.com!
